Las opiniones expresadas por los colaboradores de Entrepreneur son personales.
Para muchos, el fin de semana del Día del Trabajo marca el final de la temporada de verano y un último fin de semana largo para disfrutar del clima cálido antes de que los niños regresen a la escuela y prepararse para un otoño ajetreado.
Pocos de nosotros nos detenemos a reconocer el origen del Día del Trabajo, un feriado federal creado por el Congreso en 1894 para reconocer y celebrar los logros sociales y económicos de los trabajadores estadounidenses y recordarnos la necesidad de proteger los derechos, la salud y la seguridad de la fuerza laboral.
La necesidad de proteger los derechos de los trabajadores persiste 130 años después, junto con la necesidad de volver a centrarse en un problema que debe erradicarse de una vez por todas: el flagelo del trabajo infantil.
Es una crisis que he estado viviendo Trabajando para resolver durante casi 30 años, comenzando cuando tenía 12 años y lancé una pequeña organización benéfica para niños que creció sorprendentemente llamada Free The Children, que se centraba en liberar a niños esclavizados obligados a trabajar en fábricas en Pakistán y la India.
A pesar de algunos avances logrados a lo largo de los años, los datos sobre el número de niños privados de educación y obligados a poner en riesgo su desarrollo físico y mental siguen siendo alarmantes.
Según la Organización Internacional del Trabajo (OIT), hay más de 160 millones de niños (aquellos entre 5 y 17 años) que participan en el trabajo infantil. Las cifras son más altas en los países menos desarrollados, donde el 23% de los niños de esos países se ven obligados a trabajar.
El sector agrícola representa el 70% de niños en trabajo infantil (112 millones), seguido por el 20% en los servicios (31,4 millones) y el 10% en la industria (16,5 millones).
No es de extrañar que exista una correlación directa entre la pobreza y la prevalencia del trabajo infantil. Cuando Free the Children comenzó su labor en el sudeste asiático, ayudamos a retirar físicamente a los niños de las fábricas inseguras en las que trabajaban, pero con demasiada frecuencia encontrábamos a los mismos niños de vuelta en la misma fábrica unas semanas después porque sus familias necesitaban los ingresos para sobrevivir.
Nos dimos cuenta entonces de que necesitábamos un enfoque holístico centrado en las causas fundamentales del trabajo infantil: la pobreza. Pero arrojar dinero al problema no lo resolvería. La mala salud de la comunidad, la falta de acceso a agua potable y alimentos, junto con las escasas opciones educativas y la falta de oportunidades de empleo para los adultos, contribuyen a situaciones en las que el trabajo infantil se consideraba la única solución.
Para romper el ciclo, es necesario abordar simultáneamente todas las causas fundamentales. Las oportunidades económicas para los padres significan que las familias no tienen que depender de que sus hijos trabajen. El acceso directo a alimentos saludables y agua potable significa que los niños no tienen que pasar sus días caminando decenas de kilómetros para obtener agua potable y alimentos. Una atención sanitaria adecuada garantiza una comunidad saludable en la que los adultos pueden trabajar y los niños pueden asistir a la escuela y prosperar.
Relacionado: Cómo los expertos en marketing (¡como tú!) pueden ayudar a combatir la trata de personas
Abordar estas cuestiones en cada aldea por separado ayuda a mitigar el trabajo infantil a nivel micro dentro de las comunidades. Sin embargo, a nivel macro global, las empresas desempeñan el papel más importante en la eliminación del trabajo infantil de las cadenas de suministro globales.
El primer paso es reconocer el problema y comprometerse públicamente a eliminarlo. Marcas globales como IKEA y Costo han tomado la iniciativa en asumir este tipo de compromisos.
IKEA ha dicho que, como empresa global, tiene la responsabilidad de demostrar liderazgo garantizando que su propia cadena de suministro esté libre de trabajo infantil.
Costco tiene auditorías intensificadas en los países que forman parte de su cadena de suministro para garantizar el cumplimiento de sus Código de conducta del proveedorque prohíbe específicamente el trabajo infantil y sólo permite a los trabajadores mayores de 18 años trabajar en condiciones potencialmente peligrosas o con maquinaria pesada.
Pero no serán sólo las empresas multimillonarias las que formarán parte de la solución. Empresas de todos los tamaños y sectores pueden hacer su parte adoptando medidas concretas para ayudar a poner fin al trabajo infantil en sus propias operaciones y cadenas de suministro.
Relacionado: Multan a 3 franquiciados de McDonald's por violar la legislación sobre trabajo infantil
A continuación se presentan algunos pasos que puede considerar para su propio negocio u organización:
- Hazte miembro de la Plataforma sobre Trabajo Infantil de la OIT: Unirse Otras empresas miembro como Coca-Cola, Chanel, Samsung e IKEA se unen a su compromiso de acabar con el trabajo infantil. Los miembros obtienen acceso a herramientas, eventostalleres y asociaciones con otras empresas para ayudarlas a identificar, prevenir y remediar el trabajo infantil en sus cadenas de suministro. Incluso si no se une formalmente, el sitio web de la OIT ofrece múltiples recursos para ayudar a educar y abordar el trabajo infantil.
- Realizar una auditoría de diligencia debida: Estos auditorías puede ayudarle a entender dónde buscar dentro de su cadena de suministro y qué debe tener en cuenta. Si fabrica ropa, puede trabajar para garantizar que los niños no recojan el algodón que utiliza. Si trabaja en el sector agrícola, puede realizar auditorías de verificación de edad o trabajar para verificar que no se recojan niños. Expuestos a pesticidas nocivos.
- Contratar a jóvenes para puestos adecuados: No hay nada de malo en que un joven de 16 años consiga su primer trabajo. En América del Norte, puede tratarse de servir helados en una tienda o de controlar las entradas del cine. Es importante saber distinguir entre ese tipo de trabajo para una persona más joven y el trabajo infantil, que la OIT define como trabajo que priva a los niños de su infancia, su potencial y su dignidad, y que es perjudicial para su desarrollo físico y mental.
Intente crear puestos en su empresa, como pasantías para estudiantes o trabajos de verano, que permitan a los más jóvenes ahorrar para la universidad o comprar un automóvil en un entorno seguro y realizando un trabajo apropiado para su edad.
Si bien estos pueden parecer pasos pequeños, cada impacto ayuda a la lucha mundial contra la eliminación permanente del trabajo infantil. Mientras disfruta del feriado del Día del Trabajo, considere la posibilidad de comenzar el otoño comprometiéndose a que su empresa sea parte de la solución.
