Por Lucy Craymer y Wayne Cole
WELLINGTON (Reuters) – Los retrasos en los datos económicos oficiales de Nueva Zelanda están creando una confusión para los responsables políticos que recientemente los obligaron a desviarse del rumbo y recortar las tasas de interés un año antes de lo proyectado, lo que puso en un grave aprieto a los mercados financieros.
Años de financiación restringida por parte de sucesivos gobiernos han dejado a los estadísticos luchando por mantenerse al día con una economía que cambia rápidamente, y en ningún ámbito más que con la inflación.
El sistema que utilizan, con más de dos décadas de antigüedad, no permite calcular datos mensuales, lo que hace que el país sea el único entre las naciones desarrolladas que informa índices de precios al consumidor (IPC) trimestrales, en lugar de mensuales. Esto hace que sea más difícil para el Banco de la Reserva de Nueva Zelanda (RBNZ) detectar puntos de inflexión de manera oportuna.
“Estamos por detrás de la mayoría de las economías avanzadas”, dijo a Reuters en una entrevista Karen Silk, gobernadora adjunta del RBNZ. “El IPC mensual… sería estupendo poder obtenerlo”.
En mayo, el banco central estaba considerando seriamente si era necesario aumentar aún más las tasas para controlar la inflación. En su siguiente reunión, a principios de julio, las encuestas a empresas privadas y los datos de gasto con tarjetas de los bancos le habían dado más confianza en que las presiones de los costos estaban disminuyendo.
Hubo que esperar otra semana para el informe oficial del IPC del segundo trimestre, que mostró que la inflación se desaceleró más rápido de lo que la mayoría predijo.
En agosto, la perspectiva había cambiado 180 grados y redujo las tasas un cuarto de punto a 5,25%, anunciando que vendrían muchas más.
“Todavía estamos esperando saber cuál será el PIB de junio, eso fue hace meses”, dijo el gobernador Adrian Orr después de la decisión de agosto. El PIB del trimestre de junio no se conocerá hasta el 19 de septiembre, casi dos meses después de la primera lectura sobre el crecimiento de Estados Unidos.
Stats NZ, la oficina de datos oficial, señala que está dentro del límite de 90 días del Fondo Monetario Internacional.
MERCADOS VOLÁTILES
Si bien el dólar neozelandés es una economía pequeña de 5,3 millones de habitantes, se negocia ampliamente y los inversores de todo el mundo siguen sus mercados. Como resultado, el repentino giro del Banco de la Reserva de Nueva Zelanda el mes pasado le quitó un centavo a la moneda y disparó los precios de los bonos.
Incluso el tamaño de la población de la isla está en duda, ya que el gobierno eliminó las tarjetas de salida en papel en 2018, lo que hace que los datos sean menos confiables y se revisen con regularidad. Stats NZ dice que COVID-19 había afectado su modelado y que estaban trabajando para solucionarlo.
Esto adquiere mayor importancia dado el papel que ha desempeñado la migración en este ciclo económico.
Andrew Lilley, estratega jefe de tasas de Barrenjoey en Sydney, dijo que los departamentos de estadísticas a menudo tenían presupuestos ajustados ya que los datos solían ser una baja prioridad política.
“Por cada 10 puntos básicos que el desempleo aumenta innecesariamente debido a una lectura incorrecta de los datos, eso supone 2.000 personas que quedan sin trabajo”, dijo Lilley.
“Si la gente supiera esto, podría estar más dispuesta a pagar por una buena recopilación de datos y buenas estadísticas”.
La financiación de la oficina ha aumentado alrededor del 60% desde 2020 a 258 millones de dólares neozelandeses (160,76 millones de dólares) para hacer frente a nuevas iniciativas y a la presión de los costes, pero se vio afectada este año cuando el gobierno recortó el gasto para reducir el déficit presupuestario.
“Siempre hay motivos para aumentar la financiación y hacer más”, dijo el ministro de estadística, Andrew Bayly, y añadió que mejorar los conjuntos de datos económicos era una de sus prioridades.
El sistema que Stats NZ utiliza actualmente para elaborar el IPC se creó hace más de 20 años, cuando alguien iba a las tiendas a recopilar datos o se enviaban encuestas a los minoristas. Se está diseñando un sistema mejorado, pero aún falta mucho para que esté terminado, dijo Stats NZ.
Los economistas utilizan varios métodos para obtener una mejor idea de dónde se gasta y dónde no el dinero, incluidos los datos internos de las tarjetas bancarias.
ANZ Bank recientemente agregó preguntas adicionales a su encuesta de perspectivas comerciales para evaluar mejor las condiciones.
Sharon Zollner, economista jefe del ANZ Bank, dijo que si bien siempre es mejor contar con más datos, existe el riesgo de que el IPC mensual sea volátil, mientras que las cifras trimestrales pueden eliminar ese ruido.
Stats NZ ha trabajado para mejorar los datos, publicando mensualmente índices seleccionados que equivalen aproximadamente al 45% del IPC e incluyen los componentes más volátiles.
En 2019 se inició un indicador de empleo mensual.
Jason Attewell, gerente general de información económica y ambiental de Stats NZ, dijo que actualmente existen limitaciones para poner en funcionamiento nuevos sistemas o acelerar la publicación de datos.
“Stats cumple bastante bien su función de oficina estadística nacional, que es relativamente pequeña”, afirmó, señalando que producen más de 250 comunicados al año.
Grant Williamson, asesor de inversiones de Hamilton Hindin Green de Christchurch, dijo que un IPC mensual con menos retraso sería útil.
“Un poco de dinero gastado para tener datos más actualizados sería beneficioso para todos, incluido, obviamente, el Banco de la Reserva”, dijo. “Tener datos más actualizados podría influir un poco en la toma de decisiones (de inversión) a tiempo”.
($1 = 1,6049 dólares neozelandeses)
