La tensión en Harvey aumentó el lunes cuando cerca de 50 propietarios de negocios y residentes marcharon hacia el edificio municipal de la ciudad para protestar por las multas, tarifas y la retención de licencias.
Los dueños de negocios dijeron que no se les otorgarían licencias si no pagaban al menos $2,500 en multas por impuestos a la propiedad morosos, los pastores estaban indignados por una ley de Harvey que exigía que las iglesias obtuvieran licencias comerciales y los residentes protestaron por un aumento en las tarifas del agua.
Los manifestantes marcharon desde la Iglesia Metodista Unida de Transformation Community hasta el edificio municipal antes de la reunión mensual del Concejo Municipal.
Los residentes y dueños de negocios pidieron una investigación sobre la administración del alcalde Christopher Clark y sus negocios, gritando al unísono “detengan la extorsión” y “¿dónde está el dinero?”
Benecia González, propietaria de un negocio de Harvey y una de los organizadores, dijo que los cánticos fueron en respuesta a los acuerdos de conciliación ofrecidos a empresas con impuestos a la propiedad atrasados.
El Concejo Municipal aprobó una ordenanza en enero para negar licencias de operación a empresas que adeudan impuestos a la propiedad.
Clark dijo que la ciudad recauda el 52% de sus ingresos por impuestos a la propiedad, y algunas empresas han evadido pagos de impuestos a la propiedad durante hasta 20 años, lo que le cuesta a la ciudad $25 millones al año en ingresos fiscales con aproximadamente $12 millones de impuestos a la propiedad atrasados.
Clark dijo que la ciudad también pierde el 35% de todos los ingresos por impuestos sobre las ventas para el estado debido al impago de las pensiones del departamento de policía y bomberos, un problema que, según dice, heredó de su predecesor.
Samantha Moilanen/Diario Southtown
Aldo. Colby Chapman marcha con los residentes de Harvey hacia el edificio municipal de la ciudad el lunes para protestar por los aumentos en las facturas del agua, la retención de licencias comerciales y una ordenanza sobre licencias de iglesias. (Samantha Moilanen/Diario Southtown)
A las empresas con impuestos atrasados que opten por operar sin una licencia se les presentará un acuerdo de conciliación que les permitirá evitar multas de hasta $2,500 por día y continuar operando su negocio mientras determinan cómo saldar la deuda del impuesto a la propiedad.
Concejal del segundo distrito de Harvey. Colby Chapman dijo que la decisión de ofrecer un acuerdo de conciliación no se presentó al Concejo Municipal para su votación.
“Ciertamente, un acuerdo de cualquier tipo en el que la ciudad de Harvey esté recuperando dólares por algo debería haberse presentado ante el consejo”, dijo Colby.
Los propietarios de negocios morosos pueden pagar un pago inicial de $2,500 más $2,500 adicionales al mes, hasta llegar a un total de $30,000; dos cuotas de $12,000 para el año por un total de $24,000; o $20,000 por todo el año por adelantado, según una copia de un acuerdo obtenida por el Daily Southtown.
“Tratamos de encontrar una manera de que, en lugar de procesarlos, pudiéramos permitirles permanecer abiertos, pero como resultado tendrían que pagar algún tipo de multa, y de esa manera no teníamos que cobrar continuamente ellos $2,500 por día”, dijo Clark.
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Los manifestantes esperan para entrar al edificio municipal de Harvey antes de la reunión del Concejo Municipal del lunes. (Samantha Moilanen/Diario Southtown)
Pero algunos residentes en la reunión del lunes expresaron confusión y frustración por el acuerdo y la retención de licencias de operación.
González dijo que heredó el taller de automóviles de su abuelo junto con años de facturas atrasadas de impuestos a la propiedad cuando tenía 20 años. González, ahora de 24 años, dijo que la ciudad ordenó que su taller de automóviles cerrara en mayo debido a impuestos a la propiedad pendientes, poco después de que ella solicitó renovar su licencia de negocios.
El departamento de planificación de la ciudad revisa las licencias comerciales y todos los documentos de renovación deben presentarse a finales de abril, según una ordenanza municipal. No renovar una licencia antes de la fecha límite resultará en una multa diaria de $2,500, según la carta de política de renovación de licencia para solicitudes de 2023-24.
“Todo lo que queremos hacer es mantener a nuestras familias”, dijo González al Concejo Municipal. “Sentimos que ya no tenemos nada que perder”.
González dijo que cuando acudió a los funcionarios de la ciudad para defender su caso, le entregaron el acuerdo de conciliación, el cual no aceptó.
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Benecia González, propietaria de un negocio de Harvey, de 24 años, se dirige al Concejo Municipal sobre las órdenes de cerrar su taller de automóviles debido a impuestos a la propiedad atrasados. (Samantha Moilanen/Diario Southtown)
Los dueños de negocios que habían aceptado el acuerdo de conciliación expresaron su frustración el lunes porque todavía se les retenían sus licencias comerciales.
Clark dijo que por ley, la ciudad no puede otorgar licencias a ningún negocio con impuestos a la propiedad pendientes. Dijo que el acuerdo de conciliación es una forma para que las empresas eviten estas multas, pero también retribuyan a la ciudad de alguna forma.
Clark dijo que hizo esfuerzos para informar a los propietarios de negocios y residentes sobre la opción del acuerdo de conciliación antes de que venciera la renovación de las licencias.
“Teníamos la esperanza de que las empresas lo aprovecharan tanto que le pedí a mi equipo que enviara una carta a las empresas para informarles que esto estaba disponible para ellos”, dijo Clark.
Clark dijo que el dinero del acuerdo no se destina al saldo pendiente del impuesto a la propiedad del propietario de un negocio, sino que les da tiempo para determinar cómo pagar sus cuotas.
Los dueños de negocios dijeron que incluso si quisieran aceptar el acuerdo, no pueden pagar $2,500 al mes.
Otros manifestantes se pronunciaron en contra de una ordenanza municipal que exige que las organizaciones caritativas y las iglesias adquieran licencias comerciales.
El reverendo Johnathan Johnson, pastor de Holy Bible Missionary Baptist en Harvey, dijo que está frustrado porque la licencia comercial que su iglesia solicitó hace más de dos meses aún está bajo revisión.
“No nos han dicho una palabra sobre dónde se encuentran con la revisión”, dijo Johnson. “Y no somos un negocio. Somos una organización benéfica. Operamos únicamente con donaciones, no con ganancias”.
Clark dijo que ha hecho un esfuerzo por comunicar su agenda e invitar a un debate abierto, pero los residentes y los funcionarios electos dicen que no ha habido suficiente transparencia sobre cómo se gasta el dinero de la ciudad.
Colby expresó sus esfuerzos continuos para obtener información de la ciudad sobre la transición del informe anual del tesorero, que proporciona un desglose detallado de los gastos e ingresos del gobierno, al informe del contralor, que ofrece una visión más completa del bienestar financiero de la ciudad. Dijo que aún no ha recibido ninguna respuesta.
La ciudad no ha publicado un informe anual del tesorero desde 2022, pero recientemente publicó un informe del contralor en marzo, dijo Colby.
“Los residentes necesitan saber qué está pasando”, dijo. “Es muy importante que, como administración, podamos ser escuchados como si nuestra voz minoritaria significara algo, incluso si no es parte del voto mayoritario. Pero debemos ser escuchados”.
smoilanen@chicagotribune.com
