Atletas, entrenadores y espectadores trajeron energía y personalidad a los Juegos Olímpicos de la Juventud Nativa (NYO) de 2024. Los juegos se llevaron a cabo esta primavera en Anchorage, Alaska.
Los juegos tradicionales, de los que originalmente se dependía para la supervivencia, continúan desarrollando la fuerza y la habilidad de generaciones de nativos de Alaska. La NYO lleva a cabo los juegos alentando a los jóvenes a esforzarse por alcanzar lo mejor de sí mismos.
“Sabemos que aprender estos juegos es saludable para nosotros. Son saludables para nuestro cuerpo, nuestra mente y nuestra alma”, dijo Kunaq Marjorie Tahbone, maestra de ceremonias de los Juegos Olímpicos de la Juventud Nativa 2024. “Por eso es tan importante realizar estos juegos, aprender sobre ellos, enseñarlos y continuar el legado de las Olimpiadas de la Juventud Nativa”.
Los atletas de los grados 7.º a 12.º de toda Alaska pusieron a prueba sus habilidades en 11 competencias diferentes, como el salto de longitud con tijera, el tirón del bastón esquimal y el alcance con una mano.
Tahbone dice que el deporte es único y pone el ejemplo del alcance con una sola mano. Ella describe el juego como si estuviera en posiciones incómodas, como una “postura loca de yoga” en la que el participante intenta estirar la mano y tocar una pelota.
¿De dónde vinieron estos juegos? Tahbone dice que sus antepasados indígenas vivieron en una época en la que las condiciones eran duras.
“El hielo podía romperse en cuestión de segundos y tu cuerpo tenía que poder sacarte de esas situaciones peligrosas”, dijo Tahbone. “Y entonces, en realidad el desarrollo de estos juegos fue solo para permitirnos mantener nuestros cuerpos preparados para ese entorno”.
El maestro de ceremonias de NYO 2024 dice que en invierno, especialmente si había una tormenta, la gente estaría en sus hogares tradicionales y en esos espacios pequeños jugaría.
Tahbone dice que los juegos no sólo mantuvieron el ánimo en alto, sino que también permitieron a las personas mantener sus cuerpos en forma para la caza y la supervivencia.
Las Olimpíadas de la Juventud Nativa son como una gran familia para muchos de los participantes. Algunos son nuevos en los juegos, mientras que otros han estado involucrados toda su vida, incluida Adrianna Chalusiq Johnston, funcionaria de NYO.
“Hay fotos de mi mamá embarazada conmigo compitiendo”, dijo Johnston. “Entonces, desde antes de nacer, he estado aquí con los juegos”.
Uno de los juegos favoritos de Johnston es el salto de rodillas.
“Es genial ver a la gente saltar, ya sabes, 40, 50 pulgadas, incluso creo que en los 60”, dijo Johnston.
Antonia González
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Los juegos enseñan tolerancia al dolor, agilidad, equilibrio y concentración. También son competiciones amistosas en las que se puede ver a los atletas entrenándose, animándose unos a otros, y niñas y niños compiten al mismo tiempo.
“Creo que es realmente beneficioso para la comunidad de los juegos que los atletas jóvenes interactúen entre sí, enseñándose mutuamente respeto y compasión”, dijo Johnston.
Y en cuanto a que las niñas y los niños muestren sus habilidades al mismo tiempo, Johnston dice que es exclusivo de este deporte. Ella dice que en lugar de que las chicas se sientan empujadas a un lado, están en un ambiente donde los chicos compiten junto a ellas.
“Creo que les da a las chicas más oportunidades de decir, mírennos, miren lo que estamos haciendo”, dijo Johnston. “También les da a los atletas, a los atletas masculinos y femeninos, la oportunidad de entrenarse entre sí mientras compiten”.
Alrededor de 450 atletas de 57 equipos de todo el estado participaron en los juegos de 2024. El participante Sean Moonin colocó primero la patada del dedo del pie a 80 pulgadas.
“Es como si saltas, pateas, golpeas el palo hacia atrás. Y luego aterrizar”, dijo Moonin. “Debes mantener los pies juntos y asegurarte de que estén alineados con el palo”.
Moonin dice que las personas que compiten son un gran apoyo y siempre son útiles. Algunos de los aspectos más destacados que espera en NYO son los vítores y aplausos.
Entre quienes animan a los deportistas se encuentran los entrenadores. Jonathan Wilson es entrenador de la tribu Salamatof. Ha estado entrenando desde 2013 y antes fue competidor.
“Competí principalmente en las pruebas de fuerza. Entonces, tirar del palo indio, tirar del palo esquimal, eso era lo mío”, dijo Wilson.
Su equipo practica cuatro días a la semana, durante más de dos horas.
“Normalmente pasamos todo el año escolar, es decir, dedicamos mucho tiempo a estos niños”, dijo Wilson.
Los juegos comparten la cultura nativa de Alaska y tanto los estudiantes nativos como los no nativos pueden aprender y competir. Para algunos, los juegos también los ayudan a reconectarse con sus raíces nativas, incluido un entrenador de Juneau, que es originario del área de Bethel.
“Actualmente resido en Juneau, que es una cultura diferente a la de los yup'ik, por lo que son tlingit, haida y tsimshian”, dijo Kaytlynne Lewis. “Entonces, mi educación fue bastante delicada en términos de cultura e identidad”.
Lewis dice que la identidad juega un papel importante en por qué es tan importante abrazar la cultura nativa y las diferentes tradiciones.
“Ya estás en ese punto de tu vida como adulto joven, tratando de encontrar un sentido de quién eres”, dijo Lewis. “Y creo que conocer tus raíces, tu idioma, tu gente, tu comunidad te empuja a superar esa incertidumbre”.
Antonia González
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Los ex jugadores de la escuela secundaria a menudo continúan practicando y jugando. A menudo participan en las Olimpiadas de la Juventud Nativa como voluntarios y funcionarios.
“Me gusta aprender básicamente lo que la gente ha estado haciendo por mí durante tanto tiempo”, dijo Lydia Alverts, funcionaria de NYO. “Hombre, esto es mucho trabajo. Estoy muy agradecido por esto y me gusta que sea una especie de retribución un poquito”.
A medida que los juegos continúen en el futuro, hay mucho que esperar, dice el coordinador de NYO.
“Espero que NYO esté en todas las comunidades, que cada comunidad pueda aprender a tener sus propios juegos”, dijo Adele Kuyuk Villa, coordinadora de NYO. “Es adictivo.”
Y para otros, los juegos siempre vivirán y serán parte de los esfuerzos de revitalización cultural.
“Lo tenemos. Está aquí”, dijo Tahbone. “Está profundamente arraigado en nuestras comunidades, algo que tal vez hace dos generaciones no podíamos decir”.
Tahbone espera que los juegos también sigan creciendo y lleguen a otros lugares, incluso fuera de Alaska.
“Estos juegos realmente son para el mejoramiento de nuestra comunidad, para que podamos prosperar juntos como pueblo indígena, y la esperanza es que podamos lograrlo en todas las comunidades”, dijo Tahbone. “La gente se siente empoderada para jugar estos juegos tradicionales y continuar con ellos”.
