James Darren, el ídolo adolescente que interpretó famosamente El surfista de ensueño Moondoggie en Las películas de “Gidget” de los años 1950 y 1960 y que pasó a desempeñar papeles detrás de la cámara, ha fallecido. Tenía 88 años.
Darren murió el lunes mientras dormía en el Centro Médico Cedars-Sinai en Los Ángeles, según un comunicado publicado en la página oficial del actor. sitio web.
Su hijo Jim Moret, corresponsal jefe de “Inside Edition”, dijo que su padre ingresó en el hospital para un reemplazo de válvula aórtica, pero se consideró que estaba demasiado débil para la cirugía. Se fue a casa, pero tuvo que regresar, según el comunicado.
Darren saltó a la fama interpretando a Jeffrey “Moondoggie” Matthews en el clásico de surf de 1959 “Gidget” con Sandra Dee y en la secuela de 1961 “Gidget Goes Hawaiian”. Dee fue reemplazada por Deborah Walley en la segunda película y Cindy Carol en la tercera, “Gidget Goes to Rome” de 1963. La película original, que se filmó en Malibú en medio de la naciente escena de surf del sur de California, fue adaptada a una serie de televisión en 1965 que lanzó la carrera de Sally Field como el personaje principal.
“Me encantó Sandra Dee. Hubiera salido con ella, pero tenía 17 años (Darren tenía 20). Tenía una madre muy protectora. Cuando ella y yo aparecimos juntos en el programa de entrevistas de Sally Jessy Raphael (en 1991), le dije que estaba enamorado de ella y ella me dijo: '¿Por qué no me lo dijiste entonces?'”, le contó a Los tiempos en 2019.
Darren, que no protagonizó la serie de televisión, fue el único miembro del reparto que apareció en ambas secuelas cinematográficas. Su personaje, un estudiante universitario juguetón convertido en vagabundo del surf que llamó la atención de Gidget, recibió su apodo “porque hacía el amor junto a la luna y era un perro”. Los tiempos en 2004. Por cierto, Darren “nunca había surfeado” en su vida antes de protagonizar las películas, pero aprendió a pararse sobre una tabla y montar una pequeña ola.
Darren firmó con Columbia Pictures en 1958 y, bajo contrato allí, comenzó a cantar profesionalmente en las películas de “Gidget” y encabezó las listas de éxitos del pop con las canciones “Goodbye Cruel World” y “Her Royal Majesty”.
También protagonizó “Star Trek: Deep Space Nine”, interpretó al oficial Jim Corrigan en “TJ Hooker” y al científico moderno Dr. Tony Newman en la serie de ABC de 1966-67 “The Time Tunnel”. Apareció en la aventura ganadora del Oscar de 1961 “The Guns of Navarone” y en el drama de 1960 “Let No Man Write My Epitaph”. Darren continuó teniendo una exitosa carrera dirigiendo series de televisión, incluyendo “Beverly Hills, 90210”, “Melrose Place” y “Walker, Texas Ranger”.
Antes de “Gidget”, el actor nacido en Filadelfia estudió interpretación con Stella Adler en Nueva York y apareció en las películas “Operation Mad Ball” y “Gunman's Walk”. También protagonizó “For Those Who Think Young” de 1964 con la hija de Frank Sinatra, Nancy Sinatra, y más tarde se convirtió en el padrino de su hija AJ Lambert.
Sinatra rindió homenaje el lunes a Darren en X, escribiendo “Uno de mis amigos más queridos y cercanos en todo el mundo, de toda mi vida, ha fallecido”. También le deseó a Darren “un rápido y hermoso viaje a través del Universo y más allá”.
“Que Dios te acompañe, querido Jimmy. Mi corazón está destrozado, pero lleno de amor por Evy, Christian, Anthony y Jimmy Jr.”, tuiteó.
Nacido como James Ercolani el 8 de junio de 1936, Darren era un estadounidense de segunda generación de ascendencia italiana. A los 14 años supo que quería dedicarse al mundo del espectáculo y comenzó a cantar en clubes nocturnos con su padre en Filadelfia y Nueva Jersey. Un encuentro casual en Nueva York con la productora cinematográfica Joyce Selznick, sobrina del legendario productor de “Lo que el viento se llevó”, David O. Selznick, lo llevó a participar en “Gidget” y a que el joven Selznick lo representara.
“Creo que tener un contrato fue emocionante. Me gustó. Es una seguridad laboral, pero nos cuidaron y nos prepararon. Joyce Selznick era realmente genial. Me amaba. Realmente me cuidó muy bien, como lo haría una hermana”, le dijo a The Times.
A Darren le sobreviven tres hijos, Jim, Christian y Anthony, y su segunda esposa, Evy Norlund.
