En una exposición reciente en Hong Kong, Arabia Saudita mostró su visión futurista para su planificado Megaciudad neom.
Entre las exhibiciones se encontraban diseños para The Line, una extensa estructura residencial. compuesto por dos rascacielos que originalmente estaban destinados a albergar a nueve millones de personas.
También mostró planes para una red de túneles subterráneos que los residentes podrían usar para viajar entre diferentes regiones y una estación de esquí en el desierto en las montañas.
Fue parte del impulso de Arabia Saudita para asegurar miles de millones en nuevas inversiones para el proyecto, que es la pieza central de la estrategia Visión 2030 del gobernante saudita Mohammed bin Salman.
La Visión 2030 pretende reorientar la economía del reino lejos de los combustibles fósiles y hacia la innovación y la tecnología.
Pero la enorme escala y el costo del proyecto, que según los informes podría aumentar hasta más de un billón de dólares, está planteando dificultades incluso para Arabia Saudita, a pesar de sus reservas de riqueza petrolera.
El presidente chino, Xi Jinping, sostiene conversaciones con el príncipe heredero saudí y el primer ministro Mohammed bin Salman Al Saud en el palacio real de Riad, Arabia Saudita, el 8 de diciembre de 2022. Yue Yuewei/Xinhua vía Getty Images
Una alianza creciente
La exposición ayudó a que Neom fuera “menos misterioso”, pero las reacciones fueron “en su mayoría neutrales”, dijo Leonard Chan, presidente de la Asociación de Desarrollo de Tecnología Innovadora de Hong Kong. AFP.
Sin embargo, en Arabia Saudita todavía hay esperanzas de que China invierta miles de millones en el proyecto.
Una de las principales áreas de cooperación reciente entre los estados ha sido la tecnología, con Arabia Saudita trabaja con China en IA y proyectos de tecnología de vigilancia mientras busca transformarse en una superpotencia tecnológica.
Robert Mogielnicki, analista del Instituto de los Estados Árabes del Golfo en Washington, dijo a Business Insider que los inversores chinos probablemente vean oportunidades en Neom en sectores que incluyen la construcción, la energía renovable, las telecomunicaciones y los servicios relacionados con las ciudades inteligentes.
“Los actores económicos chinos interesados en Neom probablemente vean una cartera de proyectos a más largo plazo con varias oportunidades para generar ganancias”, dijo Mogielnicki.
Pero es una alianza que preocupa cada vez más al principal aliado geopolítico de Arabia Saudita, Estados Unidos.
Reflexión del atardecer en la Torre de Riad, Arabia Saudita. Abdullah Al-Eisa vía Getty Images
Una visión autoritaria compartida
Una de las principales herramientas que el líder chino Xi Jinping está utilizando para negociar alianzas a nivel mundial, particularmente con naciones ambivalentes ante la insistencia de Occidente en los derechos humanos, es la perspectiva de acceso a la sofisticada tecnología de vigilancia de China.
China ha desarrollado un software de reconocimiento facial basado en IA que permite a los funcionarios monitorear a los ciudadanos en tiempo real y acceder datos sobre aspectos de su vida privada, incluidos su historial de salud, empleo y finanzas.
Es una herramienta con un atractivo evidente para el Príncipe Heredero Mohammed, que es acusado de perseguir brutalmente disidentes y críticos.
China ve a Arabia Saudita no sólo como una oportunidad de negocios sino como una forma de socavar la influencia de su antiguo aliado saudí, Estados Unidos.
En abril, la filial del Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita Alat firmó un acuerdo con Dahua Technology, una de las empresas de tecnología de vigilancia más importantes de China. Estados Unidos ha sancionado a Dahua Technology por motivos de seguridad nacional.
La gente camina debajo de las cámaras de vigilancia en la Plaza de Tiananmen en Beijing el 6 de septiembre de 2019. GREG BAKER vía Getty Images
La creación de ciudades de vigilancia.
A diferencia de las empresas occidentales, que tienen políticas para proteger los datos, las empresas chinas tienen menos escrúpulos a la hora de compartir la información que recopilan, dijo a BI Camille Lons, analista del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores.
“Los países del Golfo son, de hecho, clientes importantes de las tecnologías de vigilancia chinas”, afirmó Lons. “El hecho de que las empresas chinas estén más abiertas a compartir los datos recopilados que sus homólogas occidentales las convierte en socios atractivos para los Estados del Golfo”.
Es un aspecto de la participación de China en Neom que ha alarmado a algunos críticos.
Neom está siendo diseñada como una “ciudad inteligente”, cuyos servicios serán regulados por los datos recopilados de los residentes a través de teléfonos inteligentes o cámaras de vigilancia. El año pasado, analistaLe dijo a BI que los datos recopilados sobre los residentes de Neom a través de tecnología china podría usarse como parte de un programa de vigilancia masiva.
“Se las comercializa como 'ciudades ecológicas' o 'ciudades inteligentes'; las llamamos ciudades de vigilancia”, dijo Fatafta, refiriéndose a ciudades como Neom, cuya infraestructura utiliza servicios de datos y tecnología de vigilancia chinos.
El príncipe heredero de Arabia Saudita, Mohammed bin Salman, en un evento para 2022 en el que se discuten los planes para la ciudad futurista de Neom. NEOM.
Pero hay riesgos para los saudíes.
Los vínculos cada vez más estrechos de Arabia Saudita con China son una preocupación creciente para Estados Unidos.
La administración Biden busca negociar una normalización de las relaciones entre Arabia Saudita e Israel y está ofreciendo a los sauditas acceso potencial a valiosa tecnología nuclear. Un acuerdo alternativo ofrecería a los saudíes mayores garantías de seguridad estadounidenses.
Pero como condición para cualquier acuerdo, el Estados Unidos exige que los saudíes restrinjan su nueva alianza tecnológica con China.
“El principal riesgo actual para la cooperación tecnológica de Arabia Saudita con China es la creciente guerra tecnológica entre China y Estados Unidos. Estados Unidos está presionando cada vez más a Riad por su cooperación con empresas chinas en el sector tecnológico”, dijo Lons.
A Estados Unidos le preocupa que China pueda intentar explotar su relación con Arabia Saudita para robar secretos tecnológicos estadounidenses, y los chips utilizados para alimentar sistemas de inteligencia artificial se encuentran entre las áreas de preocupación. Los New York Times informó.
“Las empresas estadounidenses ahora están dejando claro que si Arabia Saudita quiere acceder a tecnologías estadounidenses avanzadas, tendrá que tomar una decisión y demostrar que no servirá como una puerta trasera para que China acceda a esas tecnologías”, dijo Lons.
Pero como, según se informa, Arabia Saudita está considerando reducir algunos de sus proyectos emblemáticos de Neom en medio de preocupaciones sobre la financiación, es probable que continúe caminando en la cuerda floja entre vínculos más estrechos con China y posibles repercusiones en Estados Unidos mientras busca potenciar sus planes Visión 2030.
