Por Liya Cui
NUEVA YORK (Reuters) – Un querido jardín público en el bajo Manhattan podría convertirse pronto en una víctima de los esfuerzos de Nueva York por desarrollar más viviendas a pesar de la oposición liderada por celebridades como Robert De Niro y Martin Scorsese.
Elizabeth Street Garden, construido por el dueño de una galería de antigüedades en un terreno arrendado a la ciudad en 1991, es un oasis urbano en el densamente poblado barrio de Little Italy, escenario de “Malas calles”, la clásica película neoyorquina de Scorsese protagonizada por De Niro.
En 2013, la ciudad propuso un proyecto de vivienda asequible de 123 unidades para personas mayores en un terreno de un acre (0,4 hectáreas). Los opositores han propuesto sitios alternativos cercanos que podrían crear 700 unidades, pero los funcionarios de vivienda no están convencidos. Las opciones legales se están agotando para detener el desalojo del jardín después de que el contrato de arrendamiento expire el 10 de septiembre.
Miles de personas, entre ellas Scorsese, De Niro y otra luminaria del centro, la poeta y músico Patti Smith, han escrito cartas pidiendo al alcalde Eric Adams que preserve el jardín.
“Apoyo aumentar la disponibilidad de viviendas asequibles”, escribió De Niro, “pero también me apasiona preservar el carácter de nuestros vecindarios”.
La controversia es sólo un ejemplo de las tensiones que han surgido a medida que Nueva York se esfuerza por construir más viviendas en uno de los mercados inmobiliarios más poblados y caros del país.
Su tasa de vacantes cayó al 1,4% en febrero, la más baja desde 1968, según el Departamento de Preservación y Desarrollo de Vivienda de la ciudad.
Adams ha hecho de la construcción de más viviendas una prioridad para su administración. En agosto, ordenó a las agencias que revisaran todas las propiedades de propiedad de la ciudad para determinar si se podrían desarrollar proyectos, como parte de un objetivo que se fijó para 2022 de construir 500.000 nuevas viviendas para 2032.
Desde 2016, la ciudad exige que entre el 20 y el 30 % de los nuevos desarrollos de viviendas sean asequibles, lo que significa que los residentes que ganan un promedio del 40 al 80 % del ingreso medio del área pueden comprar las unidades.
Sin embargo, la organización sin fines de lucro que administra Elizabeth Street Garden señaló que el requisito de asequibilidad del sitio finaliza después de 60 años.
La gentrificación está en el centro de la oposición a otro plan polémico: One45 Towers, un enorme complejo de gran altura de 700 millones de dólares en Harlem.
'CIUDAD DEL SÍ'
En 2022, Adams presentó un plan de tres frentes llamado City of Yes para actualizar las regulaciones de zonificación para nuevos desarrollos. La parte final, que se espera que el ayuntamiento vote este año, está diseñada para “construir un poco más de viviendas en cada vecindario”, dijo Adams. Esto incluye la conversión de edificios de oficinas infrautilizados y permitir departamentos sobre negocios en áreas comerciales de baja densidad.
Gran parte de la oposición proviene de barrios de baja densidad en los distritos de Nueva York fuera de Manhattan.
“Creo que es miedo, miedo al cambio”, dijo el presidente del distrito de Queens, Donovan Richards, quien brindó su apoyo condicional a City of Yes la semana pasada. Sólo en Staten Island, el más suburbano de los cinco distritos, el presidente del distrito emitió una recomendación desfavorable.
Los críticos temen que los cambios de zonificación sobrepoblarán sus barrios, volviéndolos como Manhattan.
Un aspecto controvertido permite a los propietarios convertir sótanos, garajes y casitas de campo en apartamentos de alquiler. Otra propuesta eliminaría la obligación de proporcionar aparcamiento a los nuevos desarrollos, lo que enfurece a los residentes de las zonas que dependen del coche.
Richards calificó a City of Yes como una propuesta modesta que no alteraría significativamente los vecindarios de baja densidad, pero reconoció la necesidad de viviendas y estacionamientos más asequibles en áreas con poco transporte público.
Paul Graziano, un urbanista que vive en una cuadra suburbana de Queens, calificó a City of Yes de “apocalíptico”. El objetivo final del plan, dijo, es transformar áreas con viviendas unifamiliares ocupadas principalmente por sus propietarios en vecindarios dominados por departamentos de lujo o a precio de mercado.
“Si lo construyes, vendrán, ¿no?”, dijo Graziano. “Si lo haces posible, sucederá. Esto es lo que sucede en la ciudad de Nueva York”.
La calidad de vida es lo más importante para muchos en la ciudad de Nueva York, donde los barrios de baja densidad se sienten cada vez más apretados, como en Queens, o donde los espacios verdes son especialmente raros, como en el bajo Manhattan.
“No hay nada parecido al Elizabeth Street Garden en la ciudad, y la ciudad nunca volverá a construir nada parecido”, dijo Joseph Reiver, quien se hizo cargo del espacio de manos de su difunto padre. “Nunca van a derribar edificios para construir jardines”.
