Ringo Starr habla de la All-Starr Band y por qué le gusta ser el jefe

Ringo Starr se acerca al restaurante del Sunset Marquis con un impecable sombrero de vaquero blanco y una chaqueta vaquera blanca a juego.

El ex baterista de los Beatles, de 84 años, se encuentra en el hotel de West Hollywood tomando fotos para un disco country que está terminando con el productor T Bone Burnett, una especie de secuela, medio siglo después, de “Beaucoups of Blues” de 1970, que se basó en sus apariciones como cantante principal con los Fab Four en una versión de “Actúa con naturalidad” y en el trote del Álbum Blanco “No me pases de largo”, que escribió.

“Pero no me hagas preguntas sobre eso”, dice Starr alegremente sobre el próximo LP. “Eso será más adelante”.

Por el momento, está centrado en una gira con su All-Starr Band que comenzará el sábado en San Diego antes de hacer escala en el Greek Theatre el domingo por la noche. La All-Starr Band, formada a partir de las innumerables relaciones que ha desarrollado con músicos a lo largo de las décadas, pone al legendario Richard Starkey al frente de un grupo rotativo de músicos muy viajados (los miembros actuales son Steve Lukather, Colin Hay, Warren Ham, Hamish Stuart, Buck Johnson y Gregg Bissonette) para una alegre revista de éxitos del rock clásico.

“Ensayamos el sábado y el domingo; eso es todo lo que necesitamos”, dice Starr, quien ha vivido la mayor parte del tiempo en Los Ángeles desde principios de los años 1990 y que se ve relajado esta tarde reciente después de unas vacaciones en Malibú con su esposa, la actriz Barbara Starkey (anteriormente Barbara Bach), y algunos de sus hijos y nietos.

“También teníamos a la hermana de Barbara, Marjorie, y a Joe”, añade Starr, tocando una guitarra imaginaria para indicar a su famoso cuñado, Joe Walsh de Las Águilasquien se casó con Marjorie Bach en 2008, años después de haber participado en la primera All-Starr Band. “Pasamos un tiempo increíble”.

¿Cómo te llaman tus nietos?
Abuelo. Uno de mis nietos acaba de tener un bebé y estábamos intentando que dijera “bisabuelo”, pero terminé diciendo “GG”. Se lo inventó.

¿Quién en tu vida te llama Richie o Rich, en lugar de Ringo?
Toda mi familia: Richie, papá o Darling.

¿Alguien usa el Richard completo?
A veces Barbara cuando está enojada: “¡Ricardo!“Pero eso es como dos veces al año.

Cuéntame sobre el montaje de la All-Starr Band, que originalmente surgió de una propuesta de Pepsi, ¿verdad?
Ocurrió en 1989. Pepsi había contactado a una persona que se puso en contacto con una persona que me conocía y se preguntaban si me gustaría ir de gira. Le dije que sí, y luego pensé: “¿Qué quieres decir con que sí? Nunca has formado una banda. ¿Y qué pasa?” Saqué la guía telefónica (era 1989, así que era una guía telefónica física) y llamé a Joe Walsh: “Hombre, me están pidiendo que me vaya de gira. No tengo una banda. ¿Quieres estar en la banda?”. Dijo que sí.

¿El número de Joe Walsh estaba en la guía telefónica en 1989?
Sí, sí. También teníamos a Nils Lofgren, que era amigo de todos modos, así que dijo que sí. Doctor John Había estado en el álbum (“Ringo's Rotogravure”) y lo llamé. Fue una historia divertida porque podía ser un poco brusco, podía ser difícil entender lo que estaba diciendo. Entonces llamé a este tipo que me estaba ayudando y le dije: “Bueno, acabo de hablar con el Dr. John y no creo que quiera hacerlo”. El tipo dijo: “Me acaba de llamar y cree que no lo quieres”. Entonces pensé en Levon (Yelmo) y Rick (Danko) De la banda y me dijeron que sí. Tuve que dejar de llamar a la gente porque todos decían que sí.

De hecho, la primera banda tenía tres bateristas.
Por mi inseguridad. Tenía a Levon en la batería, yo estaba en la batería y Jim Keltner también. Pero funcionó. En aquella época, había un número 1-800 al que se llamaba para comprar discos. Éramos la mejor banda 1-800 del país.

Hablé recientemente con Steve Lukather, que básicamente te considera un héroe, ¿te resulta extraño jugar con chicos que te admiran tanto?
Es genial (se ríe). Luke es un buen amigo. Pero todos en el escenario tienen su propio espacio y todos están ahí para los demás. Siempre que nos reunimos, doy este discurso: “Mira, voy a hacer lo mejor que pueda por ti y todo lo que quiero es que tú hagas lo mejor que puedas por mí y por él, y por él, y por él”. En los años 90, tuve algunos miembros que no entendían realmente el sistema. Uno de ellos vino a mí y se quejaba de otro músico. Dijo: “Tendré que irme”, y yo le dije: “Está bien, no vas a chantajearme”. No se fue.

¿Tiene usted un don natural para contratar y despedir?
Sí. Ha habido algún músico que se sentía… bueno, no se sentía más grande que yo porque no lo era, pero sentía que tenía derecho a cambiar las cosas. Si hacemos una gira y ha sido demasiado dura: “Me temo que estás fuera de la banda”. O si es simplemente de muy mal gusto. Tuvimos un músico que tocó una porquería.

¿Te importaría ponerle nombre?
No.

Descubrí que el espectáculo griego del domingo se realizará 35 años casi exactamente desde el concierto de All-Starr Band. Primer concierto allí el 3 de septiembre de 1989.
Lo recuerdo como si fuera ayer. Era una noche muy clara. Vinieron muchos actores. Los Ángeles se estaba convirtiendo en el lugar ideal para mí. Compramos una casa en el 92, Barbara y yo. (Antes de eso), yo vivía en Montecarlo, así que teníamos que mudarnos mucho. De vez en cuando me recuerda cuando nos conocimos y alquilamos una casa en Los Ángeles.

Los Beatles en 1964: Ringo Starr, de izquierda a derecha, George Harrison, John Lennon y Paul McCartney.

(Associated Press)

¿Recuerdas dónde?
Bedford, cerca de Sunset. Pasábamos el rato juntos, hacíamos nuestras cosas, pero a mí solo me permitieron estar aquí tres meses. Yo les decía: “Tendremos que irnos el martes…”. Tuvimos que llamar a su mamá y papá para que cuidaran a los niños. Ahora ya no es así, estamos más asentados.

¿Es usted ciudadano estadounidense?
No.

Hace un par de años le hice esa pregunta a Keith Richards. Él dijo: “¡Sal de aquí, carajo!. ¿Cuál es tu actitud?
Floreciendo bien no (se ríe).

Usted ha vivido aquí durante casi 40 años.
Sí, pero soy inglés y mis hijos y mi familia están allá. No es que esté solo. Y tengo muchos recuerdos profundos de allá. No tengo que ser estadounidense para estar en Estados Unidos. Soy al estilo estadounidense. Cuando llegamos aquí por primera vez, en 1964, iba vestido con un poncho, una pistolera y una pistola de juguete. Fuimos a la casa de Burt Lancaster y me dijo: “Ringo, ¿qué estás haciendo?”. Le dije: “Hombre, estoy en Los Ángeles, soy un vaquero”. Y el resultado fue que me envió un hermoso cinturón y dos revólveres de seis revólveres, que todavía tengo.

Muchos otros músicos británicos han acabado aquí a lo largo de los años: Rod StewartJeff Lynne y Dave Stewart.
Dave vive ahora en otro país. Tocamos juntos en Liverpool en 2008 (en un concierto que pretendía reconocer el papel de la ciudad como capital de la cultura europea). Mientras lo hacíamos, en la escuela a la que iba, Dingle Vale, había unos campos que querían llamar Starr Fields. ¿Me gustaría ir a abrirlos? Nunca fui deportista, pero marcaba el terreno de juego.

¿Por qué no fuiste deportista?
Simplemente no me atraía. Incluso entonces yo era profundamente músico.

Tú Tocó por última vez con Paul McCartney en el Dodger Stadium en 2019. ¿Crees que volveremos a ver un momento así?
No lo sé, puede que sí. Toqué con él en el O2 de Inglaterra (en 2018). Luego tocó aquí y me levanté e hice un par de canciones con él. Fue emocionante. Hay una conexión entre el bajista y el baterista, ya sabes. Ambos son la parte más profunda de todo. Paul es el hombre, y sigue siendo el bajista más mágico que conozco.