En mis cuatro décadas como ingeniero, uno de mis pasos más importantes fue convertirme en apicultor. Mi función en AT&T se centra en liderar un equipo de ingenieros que introducen nuevas tecnologías, y muchas de las dinámicas de la apicultura son relevantes para la gestión de equipos de innovación.
Las abejas, al ser polinizadoras, contribuyen a la producción de uno de cada tres bocados de comida que comemos los seres humanos. Las abejas melíferas logran esto a través de una estructura de gobierno distintiva en la que la reina marca el tono de las características y la cultura de su colmena, pero se apoya sabiamente en el consejo de una generación anterior de abejas obreras, que actúan como la junta directiva que guía a las filas de la colonia.
La apicultura destila las herramientas clave que necesitas para gestionar los ciclos de innovación: cómo apoyar el crecimiento hacia nuevos niveles de escala; cómo controlar las fortalezas y el desarrollo del equipo; y la importancia de establecer una cultura de entusiasmo. Pero quizás lo más inesperado es que aprendes a no concentrarte demasiado en la miel y, en cambio, a centrarte principalmente en construir la mejor caja para las abejas.
La caja es tu organización
¿Por qué la caja es la Estrella del Norte? ¿Por qué no la miel? Bueno, si solo piensas en la miel y no te preparas para futuras cosechas y grupos de talentos, la colmena no tendría reservas de alimentos y podría sufrir deserciones masivas. Si no haces crecer la caja cuando llega al 80%, la mitad de tus abejas se irán y comenzarán otra colmena porque piensan que el trabajo está hecho. Si la haces demasiado grande, se agotarán. Aprendemos seis lecciones clave de innovación al priorizar la caja en lugar de la miel.
- Promover y desarrollar el talento: Cuando su talento alcance el 80% de dominio de su función, debe ascenderlo y hacer que capacite a alguien para que ocupe su antiguo puesto. Ha demostrado que puede tener éxito en su organización. y Debes dejar en claro que tu entorno ofrece aprendizajes permanentes. Las abejas, por naturaleza, quieren enjambrar. Así es como crecen. Pero, sorprendentemente, una vez que comienza el néctar, las abejas no enjambran. Eso se debe a que tienen un trabajo muy intenso y están muy ocupadas.
- Andamiaje para el éxito: Las abejas mejor preparadas encontrarán mejor miel. Sabemos que las abejas construyen panales sobrantes en un espacio mayor a 3/8 de pulgada. También llenan cualquier espacio menor a 1/4 de pulgada con propóleo (su material estructural antifúngico para la colmena). Por lo tanto, mantenemos sus “espacios para abejas” entre esos 3/8 de pulgada y 1/4 de pulgada. En una empresa, sus innovadores necesitan espacio para refinar su rol, pero también necesitan responsabilidades y objetivos claros, incluso si los objetivos son cambiantes.
- Adopte el aprendizaje continuo: Las fortalezas de las abejas cambian con el tiempo. Son excelentes en la fabricación de cera hasta que tienen aproximadamente ocho semanas de edad, y luego pasan a desempeñar nuevas funciones. Las abejas son expertas en aprender y pueden tener múltiples trabajos a lo largo de su vida, desde abejas nodrizas y abejas guardianas hasta recolectoras. Cada función es fundamental y las abejas van ascendiendo a través de estas posiciones a medida que envejecen. ¿La lección? Los gerentes deben considerar estas fortalezas cambiantes al asignar funciones y buscar cuándo los empleados están listos para una progresión.
- Centrarse en crear valor duradero:De la misma manera que centrarse en la miel puede distraernos de pensar en el largo plazo sobre la colmena, un énfasis excesivo en los productos actuales puede obstaculizar las innovaciones disruptivas. Por ejemplo, la solución de los problemas de carga de Internet en 1994 condujo a la Internet de alta velocidad y a la revolución de los teléfonos inteligentes. De manera similar, si nos hubiéramos centrado demasiado en los beneficios del Wi-Fi únicamente (la miel actual), habríamos pasado por alto la necesidad de una conectividad sin fisuras entre redes Wi-Fi, celulares y satelitales. Esta convergencia condujo al desarrollo de la tecnología de fibra óptica, que ahora es la columna vertebral de las redes de comunicación de alta capacidad. Una mentalidad empresarial es crucial en este sentido. Inventamos el futuro cuando ampliamos los límites del presente y desafiamos el statu quo. Los esfuerzos de cada individuo deben estar en consonancia con los objetivos más amplios de la organización y centrarse en la creación de valor duradero.
- Tenga siempre un apicultor de respaldo: La coherencia es clave a la hora de realizar el control de la colmena. Yo lo hago cada pocas semanas. Siempre hay que contar con un apicultor suplente (o jefe de departamento) para garantizar una gestión constante, ya que la innovación requiere una mano firme y continua. Si bien la reina es la que dirige, los jefes de departamento, que son como las abejas obreras de mayor antigüedad, son fundamentales para orientar. Al lanzar una nueva innovación, estos trabajadores de mayor antigüedad desempeñan un papel fundamental en dos etapas. En primer lugar, ponen a prueba la idea y evalúan su potencial, su economía, el apoyo a la cadena de suministro, las necesidades de infraestructura, el tiempo, el impacto operativo y su capacidad para cambiar vidas. Una vez que la idea pasa esta evaluación, estos líderes son esenciales para reunir al equipo e impulsar la ejecución de la innovación.
- Fomentar una cultura del entusiasmo: Cuando las abejas traen néctar a la colmena, deben vendérselo a las demás abejas. La atención que recibe su néctar depende del entusiasmo con el que lo presentan. Su equipo debe sentirse seguro para innovar, actuar con audacia y gritar: “¡Tengo una idea!”, incluso si resulta ser incorrecta. En un entorno de incubación, no debe haber miedo a “gritar al lobo”, solo abejas zumbando enfocadas en impulsar innovaciones que contribuyan al éxito colectivo. Esto significa fomentar una cultura donde todos se entusiasmen con sus ideas audaces y donde los riesgos inteligentes y el fracaso rápido sean parte de una estrategia más amplia destinada a crear valor y sostenibilidad a largo plazo. Esto va más allá de la mentalidad de “fracasar temprano”; a veces, una idea verdaderamente disruptiva necesita espacio adicional para desarrollarse. La clave es crear una atmósfera donde la respuesta sea “¿cómo podríamos mejorar esto, si lo estuviéramos haciendo de nuevo?” en lugar de causar vergüenza.
Como sucede con muchas cosas en la vida, centrarse demasiado en el objetivo inmediato (miel) no optimiza el éxito a largo plazo. En cambio, una arquitectura saludable y una gestión atenta a nivel de sistemas son las que producen resultados duraderos.
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