El crecimiento de la conectividad aérea regional está impulsando la demanda de aviones ATR, y el fabricante de aviones prevé la incorporación de hasta 200 aviones turbohélice en India en la próxima década.
Actualmente, India tiene 67 aviones ATR en servicio y es el segundo mercado más grande para estos aviones después de Indonesia.
Turbohélices
Los turbohélices son aviones pequeños capaces de operar en pistas cortas. Tienen capacidad para transportar hasta 90 pasajeros y son populares en las rutas regionales. ATR compite con el fabricante de aviones canadiense De Havilland y el brasileño Embraer en la categoría de aviones regionales.
“La creciente demanda de viajes aéreos regionales en la India presenta un potencial de crecimiento significativo para ATR, con pronósticos que sugieren hasta 200 incorporaciones de turbohélices durante la próxima década”, dijo Jean-Pierre Clercin, jefe de ventas de ATR para Asia Pacífico.
Afirmó que los aviones ATR pueden operar en distintos tipos de aeropuertos, incluidos pequeños aeropuertos regionales con infraestructura limitada y pistas cortas. “Esta versatilidad permite prestar servicios a cualquier destino, desde destinos remotos y desatendidos hasta grandes centros de conexión secundarios, lo que amplía las oportunidades de mercado”, añadió.
IndiGo es el mayor operador de ATR en la India, con una flota de 45 ATR 72 y otros cinco pedidos. Si bien se espera que las entregas de los cinco aviones comiencen a partir de noviembre, se dice que la aerolínea también está evaluando un pedido de otras 100 aeronaves pequeñas para sus operaciones regionales. IndiGo no hizo comentarios sobre sus planes de expansión de flota.
“Mejorar la conectividad en toda la India es un pilar fundamental de la estrategia de crecimiento a largo plazo de IndiGo. Esto incluye ampliar nuestra presencia en mercados de todo tipo, incluidas las rutas regionales que tienen potencial para una demanda sostenible y operaciones viables”, afirmó la aerolínea.
Pequeños transportistas
La aerolínea estatal Alliance Air tiene 20 aviones ATR. La aerolínea con base en Goa, FLY 91, que inició operaciones con dos aviones ATR 72 en marzo, duplicará su flota a fines de noviembre. La aerolínea opera entre 12 y 16 vuelos que conectan siete ciudades diariamente. Aumentará sus operaciones a 24-30 vuelos, fortaleciendo las frecuencias en las rutas existentes. Esto incluirá rutas del esquema de conectividad regional (RCS) y rutas que no sean RCS. La aerolínea opera vuelos a Jalgaon, Sindhudurg (ambos en Maharashtra) y Lakshadweep bajo el RCS.
“Estamos adoptando un enfoque mesurado para el crecimiento. Hay suficiente demanda en los mercados de nivel II y III. La clave para unas operaciones sostenibles es un modelo de negocio eficiente. Nuestro plan es tener 32 aviones en cinco años”, afirmó Manoj Chacko, director general y consejero delegado de FLY91.
Las aerolíneas emergentes, como Air Kerala y Alhind Air, también han mostrado interés en los aviones ATR. Air Kerala espera iniciar operaciones a partir del primer trimestre del año civil 2025 con tres aviones ATR-72 y tendrá una inversión inicial de 60-100 millones de rupias. La semana pasada anunció el nombramiento de Harish Moideen Kutty como su director ejecutivo.
Aumento de los viajes aéreos
Se están elaborando planes para el lanzamiento de nuevas aerolíneas a medida que India experimenta un repunte en los viajes aéreos. En los primeros seis meses de 2024 (enero-junio) se registró el mayor tráfico aéreo nacional de la historia, con 79,3 millones de pasajeros transportados por aerolíneas. En el mismo período del año pasado, las aerolíneas transportaron 76 millones de pasajeros, lo que representó un crecimiento del tráfico interanual del 4,2%.
Si bien la conectividad aérea regional en la India ha enfrentado obstáculos como demoras en el desarrollo de nuevos aeropuertos y el cierre de aerolíneas, el Ministerio de Aviación Civil dice que desde su inicio el plan RCS ha hecho que los viajes aéreos sean accesibles para millones de personas dentro del país. Más de 14,2 millones de pasajeros han volado en 274.000 vuelos RCS.
El plan ha impulsado la conectividad aérea y el crecimiento regional de muchos aeropuertos que ahora también prestan servicios a vuelos comerciales no pertenecientes a RCS, entre ellos Belgaum, Kadapa, Hubballi, Salem, Darbhanga y Jharsuguda, según afirmó el Ministerio de Aviación Civil en una respuesta a la Rajya Sabha el mes pasado.
