Eso sería un error. La recomendación principal del informe, que la India reconsidere su pesimismo respecto de los acuerdos comerciales plurilaterales, merece ser escuchada con comprensión.
Las preocupaciones del Banco son fáciles de entender. Si bien el crecimiento de la India en las últimas décadas ha sido impresionante, la contribución del comercio a esa aceleración ha sido pequeña y está disminuyendo.
El grado de participación de la India en las cadenas globales de valor ha sido igualmente decepcionante. Mientras tanto, otros países en desarrollo con actitudes menos restrictivas hacia el comercio –en particular en el Sudeste Asiático– han visto cómo sus puestos de trabajo y su prosperidad se expandían gracias a su pertenencia a grandes bloques comerciales.
Lo que causará particular irritación en Nueva Delhi es la sugerencia del Banco de que India podría obtener mejores resultados si se uniera a la Asociación Económica Integral Regional, el gigantesco acuerdo comercial que abarca a los 10 estados miembros de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático junto con sus socios del este de Asia y Oceanía.
India participó en las negociaciones del RCEP durante años antes de retirarse dramáticamente en el último minuto. Los japoneses, en particular, siguen decepcionados: esperaban que la presencia de India en el RCEP ayudara a equilibrar a China. En ese momento, los responsables de las políticas pensaron que firmar un acuerdo comercial centrado en la República Popular era un error. No era solo que India fuera -y sea- paranoica sobre la relativa falta de competitividad de su industria manufacturera en comparación con la del continente. A fines de 2019, había simultáneamente cierta arrogancia sobre la capacidad de India para reemplazar a China en las cadenas de valor globales. Y los líderes no querían dar a Washington la impresión de que preferían cooperar más estrechamente con Beijing.
Hoy, esas suposiciones ya no se sostienen. Una iniciativa liderada por Estados Unidos hacia una mayor integración económica parece totalmente improbable. La ambición limitada del presidente Joe BidenEl Marco Económico Indopacífico de la ONU ha dejado claro ese punto.
La India también se ha vuelto mucho más racional en lo que respecta a la evolución de las cadenas de suministro. Dada la enorme importancia de la industria manufacturera china, sería absurdo mantener políticas que, en esencia, ignoran la atracción gravitacional del continente.
Si se pretende ofrecer una alternativa a China en las cadenas de valor globales, primero hay que participar en ellas. Cada vez que una nueva potencia comercial ha suplantado a otra, lo ha hecho con la conformidad de las corporaciones, los inversores y los comerciantes de la anterior. centro de fabricaciónLa inversión británica industrializó a Estados Unidos en el siglo XIX. Las empresas japonesas fueron fundamentales para el ascenso de China.
Los fabricantes indios tampoco pueden seguir paralizados por el temor a la competencia china. Por un lado, la India ya tiene un acuerdo de libre comercio con la ASEAN, países que, a su vez, están estrechamente integrados con China.
En las cadenas de valor actuales es difícil determinar con precisión dónde se está añadiendo valor. Y es doblemente difícil para burocracias de lento movimiento como la de la India. En otras palabras, los productores locales ya están bastante expuestos a la competencia china a través del comercio con el sudeste asiático, pero sin ninguno de los beneficios de la participación en el RCEP, desde el aumento de la inversión hasta los mercados de exportación.
En el plano político, la India desconfía mucho más de China que hace cinco años, pero también ha comenzado a reconsiderar su estrategia para abordar las inversiones provenientes del continente y de Hong Kong. Ya se han levantado algunas restricciones. Los principales responsables de las políticas han admitido que crear ecosistemas manufactureros sin la inversión y el conocimiento del sector privado chino podría ser imposible.
Ningún miembro del gobierno ha hablado todavía de revisar el RCEP, pero, dada la aceptación a regañadientes del papel que las grandes empresas chinas tendrán que desempeñar en el desarrollo de la India, ese es el siguiente paso lógico.
Las cosas podrían ser diferentes si la India tuviera el tipo de creciente inversión del sector privado o crecimiento del empleo que podría sostener una alta demanda interna, o si hubiera mostrado mayor entusiasmo por la integración con socios de Occidente, en particular la Unión Europea.
Pero no es así en ninguno de los casos. Para que India siga creciendo, necesitará comercio y tendrá que convertirse en parte de cadenas de valor que, en el futuro previsible, tendrán un gran componente chino. Si no hay forma de escapar a este hecho, ¿no es acaso mejor para India estar dentro del RCEP que quedarse fuera?
