En noviembre, mientras los Florida Panthers visitaban Detroit en la temporada regular, Pablo Mauricio habló poéticamente sobre lo que su capitán Aleksander Barkov quiso decir.
“Es toda la personalidad del hombre”, dijo Maurice en ese momento. “Es el hombre más humilde que he conocido. Y lo que creo que hace mejor que nadie que haya visto es que hace que el delantero número 13 y el séptimo defensa sientan que son tan importantes para el equipo como él… simplemente increíblemente humildes, muy trabajadores. Un hombre inusual, casi sin ego, excepto que se esfuerza mucho por ser bueno”.
Esa descripción se me ha quedado grabada sobre Barkov. Sobre un jugador estrella desinteresado que de alguna manera eleva a todos.
Entonces, en el día de prensa de la Copa Stanley de este año, me refiero a los jugadores de profundidad en la lista de los Panthers, el decimotercer delantero y el séptimo tipo de defensa, a quienes el capitán de Florida pone en pie de igualdad.
“Es un gran compañero de equipo y realmente trata a todos de la misma manera”. Ryan Lomberg dicho. “No importa si eres un jugador que entra y sale de la alineación, si acabas de ser convocado o si eres (Sam Reinhart) su compañero de línea que marca un millón de goles. Trataba a todos por igual. Y eso les da a todos la misma confianza, haces una buena jugada en la práctica, él lo nota y te lo señala. Él siempre está mirando, realmente es una buena persona”.
“Todo fluye desde arriba” Jonás Gadjovich dicho. “Lo puse allí con (GM Bill Zito) y (el entrenador Paul Maurice) como marcando el tono para todo, todos en esta sala se preocupan por todos, y creo que tendrías que hablar con 23 tipos diferentes para conocer todas las historias sobre Barkov, porque él nunca alardear de sí mismo”.
“Él nunca hace trampa en el juego” Uvis Balinskis dicho. “Ya sea que juegue en defensa o en ataque, incluso jugaría como portero si lo necesitáramos. Cuando tu mejor jugador no hace trampas en el juego ni en una sola práctica, y nunca te pide que lo hagas, simplemente te lo muestra, te sientes animado a ser un mejor jugador”.
Kyle Okposo se unió a los Panthers en un intercambio a mitad de temporada procedente de los Buffalo Sabres, y un capitán de la NHL se unió a otro equipo. Como alguien nuevo en el equipo y alguien que ha sido un líder, ¿qué vio en Barkov una vez que ingresó al vestidor de Florida?
“No creo que sea algo que intentes hacer, pero es algo que está en tu personalidad y en tu naturaleza”, dijo Okposo. “Como alguien que ha sido líder antes, sé que uno quiere formar un equipo donde todos se sientan importantes y sus voces sean importantes y sean escuchadas. Ya sea que juegues 25 minutos o no juegues nada, debes asegurarte de tratar a todos con respeto y creo que Barky respeta a todos a un alto nivel como persona y como jugador de hockey”.
Cuando Barkov cayó en el Juego 2, la víctima de un codazo de Leon Draisaitl, los Panthers se recuperaron sin su capitán y ganaron 4-1. En el Juego 3, con él nuevamente en la alineación después de un signo de interrogación sobre su estatus, Florida dominó temprano y luego aguantó para una victoria de 4-3 para quedar a un juego de barrer la final de la Copa Stanley.
La brillantez de Barkov comenzó en el primer tiempo, donde en una situación de 4 contra 4 robó el disco y superó a Evan Bouchard y luego preparó a Gustav Forsling para un tiro que Reinhart desvió para poner el 1-0.
En el segundo período, después de que Florida tomara una ventaja de 3-1, Barkov anotó el gol de la victoria con un disparo en la muñeca que nos hizo empezar a preguntarnos si necesitaríamos ese vuelo a Florida para el Juego 5 del Stanley. Copa Final.
Un tercer período un poco arriesgado después, y salvo algo histórico por parte de Edmonton, parece que ahora es una cuestión de cuándo, en lugar de si, la Copa Stanley regresará a Florida.
Cuando eso suceda, Barkov obtendrá la copa primero y luego, conociéndolo, se asegurará de que todos los demás en la alineación también tengan la oportunidad que les corresponde.
