Cody Beckner, como muchos estadounidenses, prefiere seguir armado.
Al joven de 27 años de Hampton le gusta llevar una de sus favoritas, una pistola Canik de 9 mm con mira de punto rojo Holosun. Lo lleva en la cadera cuando va de compras y oculto cuando sale a comer. La mayoría de los días guarda un AR-15 en su SUV Ford. La mayoría de las noches guarda un arma al lado de su cama.
Beckner, líder de la milicia Virginia Kekoas con sede en Hampton Roads, comprende que muchas personas no están de acuerdo con su postura sobre la Segunda Enmienda. Se unió a Kekoas en 2021 en busca de una comunidad que compartiera sus derechos a las armas y su mentalidad de supervivencia (“Esté siempre preparado”, dice) y la encontró con los otros 15 miembros aproximadamente del grupo. Beckner está orgulloso de su lugar en la cultura de las armas en Estados Unidos.
Estados Unidos es el único país del mundo con más armas de fuego civiles que habitantes. Algunas personas compran armas para practicar deportes, como tiro al blanco y competición; alimentar a sus familias mediante la caza; o portan armas para tener una sensación de control, para controlar a otros a través del miedo o para combatir los suyos propios. Un número cada vez mayor de propietarios demuestran que pueden hacerlo: su arma de fuego es una señal política.
Los Estados Unidos de los últimos 400 años nunca han existido sin una cultura de posesión de armas.
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“Espiritismo fronterizo”
Los hombres que colonizaron y fundaron Jamestown lo hicieron portando armas.
La Asamblea General de Virginia, el primer órgano de gobierno electo en una colonia británica norteamericana, puso en vigor sus primeras leyes en 1619, incluida la primera ley de armas de Estados Unidos:
“Que nadie venda ni entregue a ningún indio pieza, perdigones o pólvora, ni cualesquiera otras armas ofensivas o defensivas, so pena de ser tenido por traidor a la colonia y de ser ahorcado tan pronto como se pruebe el hecho, sin que redención.”
En la década de 1620, los agricultores estaban obligados legalmente a permanecer armados mientras trabajaban. Después de 1632, se volvió ilegal que los hombres fueran a la iglesia sin armas. Los gobiernos coloniales y estatales finalmente promulgaron más de 600 leyes sobre milicias, muchas de las cuales obligaban a los hombres a realizar el servicio civil-militar. El hecho de que se les exigiera obtener y conservar su armamento de grado militar está ligado a lo que el profesor retirado Robert Spitzer llama un “ética fronteriza” y la idealización de la historia y la autosuficiencia de Estados Unidos.
“Cuando piensas en la colonización de las tierras occidentales, especialmente en el siglo XIX, piensas en la posesión de armas; aunque resulta que había muchas leyes que restringían dónde se podían portar armas y todo tipo de cosas más, esa es una especie de tradición”, dijo Spitzer.
Spitzer es un distinguido profesor emérito de la Universidad Estatal de Nueva York en Cortland y autor de seis libros sobre política de armas. Ahora vive en Williamsburg, donde es académico afiliado de William & Mary. Dijo que si bien tradicionalmente la “cultura de las armas” se ha referido a los propietarios de armas que cazan o usan armas por deporte, las ventas de armas por motivos políticos son relativamente nuevas; pero, pase lo que pase, la cultura estadounidense de las armas siempre ha prosperado. En su libro “La política del control de armas”, escribe: “Sin embargo, independientemente de los sentimientos personales o políticos sobre las armas, la cultura de las armas es un componente innegable de la historia estadounidense y del debate sobre las armas”.
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“Algunas personas van a exhibiciones de autos”
En una reciente tarde de domingo, personas de diferentes edades y etnias hicieron cola para asistir a una exhibición de armas en el Centro de Convenciones de Virginia Beach. Algunos hombres se colgaban al hombro bolsas con rifles. Las parejas se detuvieron en un quiosco de boletos antes de ahuyentar a los niños al interior. El veterano de la Marina estadounidense Lawrence Sullivan fue empujado por el vestíbulo en su silla de ruedas.
Sullivan, de 56 años, de Norfolk, equipara la cultura de las armas con la caza. Disparó por primera vez una pistola de aire comprimido cuando tenía 7 años. Aproximadamente un año después, su padre lo llevó a cazar ardillas, conejos y perdices. Más adelante en su vida, acecharon juntos a los ciervos.
“Pero, principalmente, era simplemente para salir al bosque”, dijo. Compró una 9 MM ese día. Ahora se conforma con apuntar a objetivos. Mientras hablaba, Tyler Hilborne y Batuhan Vural pasaron por allí.
Hilborne, de 32 años, y Vural, de 26, ambos de Virginia Beach, dijeron que poseen armas para tiro al blanco. Hilborne dijo que piensa en la cultura de las armas como las imágenes de las redes sociales de tipos posando con AR-15 modificados y chalecos antibalas, entusiasmados con el poder de las armas.
“Ese es el extremo de la cuestión”, dijo Vural. Hilborne dijo que pensaba que la mayoría de los propietarios de armas, como él, son aficionados ocasionales.
“Ocurre lo mismo con los automóviles”, dijo Vural. “Algunas personas van a exhibiciones de autos y cosas así”.
Estuvieron de acuerdo en que disparar armas puede ser una actividad de unión entre amigos.
“Es mejor que simplemente quedarse en casa”, dijo Hilborne, “mirando Netflix y bebiendo cerveza”.
No muy lejos, Ozell Weather estaba en el centro de convenciones con un pie apoyado en un bote de munición charlando con su hijo adulto, que enfundaba una pistola en su cadera.
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“Adaptar y ajustar”
Weather, de 57 años, de Virginia Beach, creció cazando en el norte del estado de Nueva York y todavía caza. Pero también lo lleva para defensa propia. Miró la pistola que su hijo llevaba en la cadera.
“Cuando estaba subiendo”, dijo, “no había necesidad de cargar”.
En 2020, investigadores de las universidades de Boston, Columbia y Harvard publicaron “¿Qué es la cultura de las armas? Variaciones y tendencias culturales en los Estados Unidos “. La investigación analizó patrones de comportamiento y analizó subculturas relacionadas con las armas de 1998 a 2016. Definió la cultura de las armas en tres categorías: recreación, autodefensa y simbolismo en torno a la Segunda Enmienda. Virginia siguió los promedios nacionales con una disminución en el uso de armas recreativas, un aumento en las armas para defensa personal y siendo vista como políticamente emblemática.
Weathers empezó a cazar a los 8 años y, siguiendo la tradición familiar, enseñó a sus hijos a disparar a la misma edad. Hace unos años, su hijo lo inspiró a adoptar otra filosofía: es mejor tener y no necesitar que necesitar y no tener. Padre e hijo creen que la delincuencia ha empeorado.
“Es una de esas situaciones de adaptación y ajuste en la cultura actual”, dijo Weather. Su hijo asintió.
Una encuesta de Gallup encontró que la cantidad de adultos que piensan que tener un arma hace que sus hogares sean más seguros aumentó del 42% al 64% entre 1993 y 2023. La Asociación Nacional del Rifle fue fundada en 1871 por dos veteranos de la Guerra Civil que estaban consternados por la mala calidad de tiro. habilidades de un recluta militar típico. En 1873, comenzaron los partidos para mejorar la puntería. En la década de 1930, sus dirigentes presionaron a favor de una legislación para el control de armas. No fue hasta la década de 1970 que la NRA se transformó en la agenda incondicionalmente pro-Segunda Enmienda, según el estudio de 2020.
Una vez al año, los Virginia Kekoa se unen a otros defensores del derecho a portar armas en el Día del Lobby en el Capitolio estatal para demostrar el derecho a portar armas a la vista. La milicia deriva su nombre de una palabra hawaiana que significa “guerrero”; El grupo alguna vez fue conocido como los Caballeros de Virginia, pero lo cambió para no querer asociarse con los Caballeros Blancos del Ku Klux Klan. A Beckner no le importa el término “milicia”, aunque las milicias ya no existen como unidades apoyadas por el gobierno. Él cree que la palabra encaja porque los Kekoa están listos para ayudar al gobierno si es necesario en caso de emergencia.
En los últimos 10 a 15 años, investigadores como Spitzer han observado un aumento en “lo que la industria de las armas llama la venta política de armas” y los fabricantes comercializan armas de fuego como productos políticos. Las ventas se dispararon después de la elección de Barack Obama en 2008 y 2012, por temor a que los demócratas crearan nuevas restricciones a la compra de armas. Donald Trump se exaltó a sí mismo como un amante de las armas y las ventas se mantuvieron relativamente estables después de que asumió la presidencia en 2016. Según Spitzer, la industria de las armas denominó una frase después de las elecciones: “La caída de Trump”.
Pero, añadió el profesor, la proliferación de armas aumenta las posibilidades de que sean utilizadas con fines delictivos.
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“Goteando de miedo”
El jefe de policía de Portsmouth, Stephen Jenkins, no tiene ningún problema con que los ciudadanos ejerzan sus derechos de la Segunda Enmienda. Pero las armas de fuego tienen otro atractivo.
“Tenemos una cultura que glorifica la posesión o el uso de armas”, dijo, “y eso se aplica más al aspecto criminal”.
El cargo más comúnmente procesado en Norfolk en 2020 fue la posesión de un arma de fuego por parte de un delincuente convicto, según un estudio del Colegio de Abogados de Virginia. Jenkins dijo que Portsmouth tiene una de las tasas más altas de robo de armas de fuego per cápita en el estado.
“Mi problema con las armas es que me cuesta creer que nuestros antepasados creían que las armas de guerra deberían estar en nuestras calles todos los días”.
La policía de la ciudad, dijo Jenkins, monitorea las redes sociales y examina videos que muestran a jóvenes mostrando, casi adorando, sus armas de fuego. Para ejemplificar cuán comunes son las armas en Portsmouth, señaló un incidente reciente. El 28 de mayo, Jenkins, mientras vestía uniforme, estaba hablando con un ciudadano frente al estacionamiento de Food Lion cuando un hombre en el estacionamiento comenzó a disparar un arma al aire. Jenkins sacó su arma y sofocó la situación, dijo. La persona fue arrestada por numerosos cargos, muchos de ellos relacionados con armas de fuego, según el secretario del tribunal de Portsmouth.
Troy Ketchmore conoce los peligros de las armas dentro de una cultura del miedo.
En 1995, él y dos de sus amigos estaban cargando cuando tuvo una discusión con otro hombre. Se intercambiaron disparos y el hombre murió. Ketchmore fue sentenciado a prisión por asesinato en primer grado.
“Si ves a un niño haciendo las maletas”, dijo, “está lleno de miedo”.
“El arma es mi seguridad para volver a casa esta noche”, dijo, recordando su juventud. “Era una cuestión de que preferías que te pillaran con ello que sin él”.
Después de cumplir 26 años, Ketchmore obtuvo la libertad condicional en 2021. Ahora, con 52 años, ayuda a administrar la organización sin fines de lucro de su familia, Ketchmore Kids, que imparte clases para ayudar a niños que se han metido en problemas a veces relacionados con las armas. Visita el centro de detención juvenil de Newport News cada dos semanas y trata de alejar a los niños de la mentalidad que él y sus amigos tenían cuando eran jóvenes.
El personal de Ketchmore escucha a niños que portan armas porque tienen miedo de ser intimidados o robados después de la escuela. Pueden conseguir armas a bajo precio en las calles y, al igual que las personas que las portan por razones de la Segunda Enmienda, a los niños les gusta la sensación de poder, seguridad y control que les brindan las armas. Pero les dice que se alejen de una situación en la que sienten que necesitan un arma y que se distancien de los “problemas”.
“¿Sientes que necesitas un arma? ¿Por qué? Porque estás ahí. No dejes que tu ego te haga sentir como si tuvieras que caminar por la calle y encargarte de un problema con una pistola. Acaba de salir. Les digo que se pongan en condiciones de ganar”.
Un estudio publicado en el American Journal of Public Health investigó el vínculo entre la posesión de armas y el asalto con armas de fuego. Encontró que las personas con un arma tenían 4½ veces más probabilidades de recibir un disparo en un asalto en comparación con aquellos que no lo hacen.
“No entienden que esas situaciones singulares que cometen en el calor de la ira”, dijo Jenkins, “tienen ramificaciones duraderas para ellos y sus familias”.
Colin Warren-Hicks, 919-818-8138, colin.warrenhicks@virginiamedia.com
