Gigante del comercio electrónico AlibabaAlibabaAlibaba, fundada en 1999 por el empresario chino Jack Ma, es una de las empresas de comercio electrónico globales más destacadas que opera plataformas como AliExpress, Taobao y Tmall.LEER MÁS.com está poniendo sus miras en las pequeñas empresas estadounidenses.
Fundada en 1999 por Jack Ma y 17 de sus amigos, Alibaba.com se convirtió en un gigante del comercio electrónico que conecta a proveedores con dueños de negocios que pueden utilizarlo para comprar al por mayor y revender cualquier cosa, desde carretillas elevadoras para un almacén hasta ropa para una tienda boutique. El éxito inicial del negocio mayorista contribuyó al ascenso de Alibaba Group como uno de los conglomerados tecnológicos más valiosos y diversos del mundo, con intereses que van desde el comercio electrónico hasta el entretenimiento, la inteligencia artificial y la computación en la nube. Las transacciones en Alibaba.com han crecido de unos 100 millones de dólares al año en 2017 a más de 50 mil millones de dólares. Las restricciones de viaje por la pandemia también ayudaron a atraer nuevos clientes que, de lo contrario, visitarían las fábricas en persona.
Sin embargo, recientemente, la feroz competencia interna y el débil gasto de consumo han empujado a los gigantes tecnológicos chinos a buscar nuevos motores de crecimiento en el exterior. La industria tecnológica de China enfrenta un crecimiento económico lento y medidas regulatorias enérgicasMa, el otrora extravagante fundador de Alibaba, se ha retirado de la vista pública después de que los reguladores chinos… detenido la masiva salida a bolsa de Ant Group, filial de Alibaba.
Alibaba.com se está centrando en Estados Unidos, su principal mercado, donde cuenta con ocho millones de usuarios. La plataforma quiere mostrar a más empresas estadounidenses que abastecerse en fábricas globales puede ser tan fácil como comprar en línea.
En septiembre, Alibaba.com organizó una conferencia en Las Vegas, a la que asistieron más de 2000 asistentes, desde distribuidores de joyas hasta propietarios de granjas. Los directivos de la empresa estrecharon la mano de los propietarios de los negocios y compartieron consejos sobre el abastecimiento de fábricas asistido por IA, mientras los participantes visitaban diversos puestos de proveedores.
El presidente de Alibaba.com, Kuo Zhang, se sentó con Resto del mundo en el evento. Zhang trabajó para IBM y Microsoft en Beijing como informático antes de unirse a Alibaba. Comenzó en la empresa desarrollando herramientas comerciales para el sitio de compras chino Taobao y se convirtió en presidente de Alibaba.com en 2017.
Zhang analizó la importancia duradera del mercado estadounidense, la competencia con Temu, la navegación en las tensiones geopolíticas y por qué cree que el comercio global está vivo y bien incluso si el próximo presidente impone más aranceles.
Esta entrevista fue traducida del chino mandarín y editada para que sea más breve y clara.
¿Qué le hizo querer unirse a Alibaba? ¿Ha cambiado la empresa ahora que Jack Ma mantiene un perfil bajo?
El profesor Ma (Jack Ma) me inspiró mucho con su misión de “facilitar la realización de negocios en cualquier lugar”. Pensé que podía crear más valor con mi trabajo. No sabía mucho sobre comercio electrónico y, poco a poco, aprendí cómo funcionaban los sistemas de marketing y comercio.
El profesor Ma es una persona muy idealista. Todas las decisiones que se toman aquí tienen como objetivo facilitar la realización de negocios, y servir a todos en lugar de a un pequeño grupo de élites. Pensamos en cómo democratizar la inteligencia artificial, los servicios financieros y la logística. Su misión sigue siendo muy valorada.
¿Cómo ha cambiado Alibaba.com desde que usted se unió en 2017?
Cuando me incorporé a Alibaba.com, era un directorio en el que no se hacían muchas transacciones en línea. Nosotros construimos su sistema de pagos, servicios logísticos y sistemas de cumplimiento de las normas de exportación e importación. Alibaba.com solía estar centrado en las computadoras, ya que asumíamos que los clientes comerciales trabajaban frente a una computadora. Pero más tarde cambiamos al móvil.
El comercio global se ha descentralizado más gracias a Internet. En el pasado, las agencias en ciudades portuarias como Nueva York o Los Ángeles se encargaban principalmente del comercio internacional y suministraban productos a empresas más pequeñas. Ahora, las pequeñas y medianas empresas (PYME) se encargan del comercio por sí mismas. Los pedidos se están fragmentando más. En el pasado, los proveedores podían exportar varios contenedores de mercancías de una sola vez, pero ahora necesitan ser más flexibles y mejorar la personalización.
Ahora existe la IA. Del lado del proveedor, las herramientas impulsadas por IA pueden resolver problemas como las barreras lingüísticas, las diferencias horarias y la forma de promocionar los productos a personas de diferentes orígenes culturales. Del lado del comprador, las herramientas de IA lo ayudan a comprender las métricas importantes de un producto y las especificaciones que debe tener en cuenta al momento de adquirirlo.
¿Por qué Estados Unidos es un mercado objetivo principal para Alibaba.com?
El PIB es el factor más importante. Para una empresa B2B, el techo de crecimiento debe ser lo suficientemente alto. En segundo lugar, Estados Unidos tiene un entorno político estable en comparación con muchos otros lugares. A pesar de todos los titulares de las noticias, las decisiones se toman con gran reflexión, de acuerdo con la ley y perduran durante mucho tiempo.
En tercer lugar, Estados Unidos tiene tasas de crecimiento económico relativamente altas y una alta penetración digital. Todo esto hace que Estados Unidos sea un mercado importante para las empresas de Internet a nivel mundial.
Actualmente estamos asistiendo a una guerra comercial y a que los países hablen de deslocalizar la producción de productos estratégicos. Algunos dicen que la globalización está muriendo. ¿Qué opinas tú?
Prestemos más atención a los hechos que a las palabras. El hecho es que la globalización mejora la vida. Ningún país puede fabricar todo por sí solo. Y, históricamente, los aranceles nunca han sido los únicos factores que impulsan el ascenso y la caída de las industrias.
El comercio global se basa en la oferta y la demanda. Si un comprador llega a la conclusión de que, incluso con aranceles adicionales, debería comprarle a un determinado proveedor, la transacción se realizará de todos modos. Debemos asegurarnos de que Alibaba.com proporcione una variedad de proveedores que se adapten a las condiciones comerciales de los distintos lugares.
Trabajaste en IBM y Microsoft, pero ambas empresas parecen estar… reduciendo sus equipos de I+D En China. ¿Qué opinas de esta disociación tecnológica?
Creo que probablemente se trate de consideraciones comerciales. IBM podría haber descubierto que sus negocios en China se estaban volviendo más difíciles debido a la creciente competencia. Las empresas toman estas decisiones basándose en múltiples factores en lugar de uno solo.
Somos muy proactivos en la expansión internacional. El número de empleados de Alibaba.com en el extranjero está creciendo mucho más rápido que en China. Contamos con equipos de 100 personas en el sudeste asiático, Corea del Sur, Europa y Estados Unidos.
“La globalización mejora la vida. Ningún país puede hacerlo todo por sí solo”.
Las empresas chinas se enfrentan a una creciente hostilidad y sospecha en el extranjero. Es raro que un ejecutivo tecnológico chino asista a eventos públicos en Estados Unidos. ¿Cuál es su estrategia para hacer frente a este clima?
Alibaba ha adoptado una estrategia pragmática. En primer lugar, debemos respetar las leyes y regulaciones sobre productos, protección de la propiedad intelectual y datos. En segundo lugar, debemos servir a nuestros clientes y generar valor para ellos. Si no generamos suficiente valor, no funcionará, por muy buena que sea la relación entre los dos países. Mientras exista este comercio global, creo que aquí tenemos valor.
Vinimos aquí para conocer a nuestros clientes. Nuestros gerentes están aquí para comprender lo que los clientes están experimentando y, cuando regresan, están más motivados para desarrollar productos.
¿Cómo se puede competir con Shein y Temu? Si los sitios de compras transfronterizos están robándole negocio a los comerciantes locales en Estados Unidos, es posible que estos se abastezcan menos de Alibaba.com.
Habrá algún impacto, pero nuestros clientes objetivo son muy diferentes. Abarcamos una mayor variedad de productos, desde grúas hasta bienes de consumo. Una industria comercial global de 20 billones de dólaresEn la actualidad, todas las plataformas parecen muy pequeñas. La penetración del comercio electrónico sigue siendo muy baja. Queremos que las pequeñas tiendas participen en el comercio global.
¿A qué cuestiones políticas está prestando atención durante las elecciones presidenciales estadounidenses de este año? ¿Hay algo que preocupe a su empresa?
No tengo voz ni voto en este asunto. Se habla mucho de Trump y sus aranceles, pero no sería la primera vez. Nuestra opinión sigue siendo la misma que en 2018 (cuando Trump inició una guerra arancelaria con China): todo se reduce a la oferta y la demanda. El valor absoluto del comercio entre Estados Unidos y China ha aumentado desde 2018. Mientras haya demanda, nos centramos en apoyar la competitividad de las pymes. Si les va bien, a nosotros nos va bien.
