miIncluso a 23 años de distancia, el recuerdo del sentimiento de solidaridad que surgió el 11 de septiembre todavía resuena en el pecho, uniendo a nivel del corazón humano a extraños que jurarían no tener nada en común.
Pero incluso décadas después, las lecciones de ese día son mucho menos claras. Las conclusiones más obvias (mejorar la seguridad en los aeropuertos) son también las más llamativas, mientras que las menos visibles pueden ser evidentes sólo para los expertos. Y ahí es donde Ingenieros en la Zona Cero entra.
El documental, cuyo estreno está previsto para noviembre y del que se puede ver un cortometraje en TIME.com, comienza unas horas después de la caída de las Torres Gemelas, cuando la búsqueda de supervivientes se vio suplantada por la búsqueda de respuestas: ¿eran seguros los edificios circundantes? ¿Eran seguros los 400 edificios que se encuentran debajo de la calle 14? ¿Y el suelo bajo nuestros pies? Y, en definitiva, ¿cómo había sucedido esto?
Las personas que podían encontrar respuestas se reunieron entre los bomberos y los equipos de demolición. Los ingenieros estructurales se convirtieron en “auxiliares”, vestidos de civil y versados en las leyes de tensión y compresión, todos los arcanos de la geometría física que habían determinado si se perderían o salvarían vidas en los 101 minutos que transcurrieron entre el impacto del vuelo 11 de American Airlines contra la Torre Norte y su derrumbe. Los ingenieros se quedaron durante meses y se marcharon cuando el lugar quedó vacío y las respuestas estuvieron a la mano.
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“¿Qué aprendimos del 11 de septiembre?”, le dice a TIME Vicki Arbitrio, que ayudó a organizar a otros ingenieros en el Bajo Manhattan. “Aprendimos a hacer las escaleras más anchas, para que los bomberos puedan subir mientras otros bajan. Aprendimos que tal vez las paredes alrededor de las escaleras deberían ser más que solo placas de yeso, y que tal vez deberíamos mantener las tuberías principales de los rociadores dentro de esas paredes reforzadas. Cosas que protegerán a las personas en el futuro. Redundancia en el sistema estructural general para asegurar que, ya sabes, un edificio todavía se mantenga en pie por un tiempo”.
La película incluye una explicación paso a paso de cómo se derrumbaron las Torres Gemelas, un relato ofrecido por un ingeniero que muestra una animación basada en un “modelo basado en la física” de la catástrofe. Los rascacielos se habían construido para sobrevivir a un accidente aéreo, y al principio lo hicieron, ya que cada estructura redistribuía la carga alrededor del agujero que cada avión había perforado en ella. Lo que finalmente los derribó fue el fuego del combustible para aviones, tan intenso que derritió las vigas de acero del interior.
Otros riesgos se suman. Un ingeniero afable recuerda que lo convocaron a la zona cero un domingo. Se había abierto una grieta en la tierra. En ausencia de una de las Torres Gemelas, un muro construido para contener el río Hudson se ha movido más de 30 centímetros. Si el río siguiera su curso, el agua inundaría no sólo el túnel subterráneo bajo el World Trade Center, sino todo el sistema de metro de Nueva York. “Es una situación muy peligrosa”, dice. Y no se resolvió con un ejército, sino con una bomba que extraía el agua de un lado de un muro y una excavadora que empujaba tierra contra el otro.
“Sin duda, la gente va a descubrir otras formas más poderosas de destruir cosas, ¿no?”, dice Arbitrio. “Entonces, como ingenieros, ¿cómo podemos construir algo que sea razonablemente económico y más seguro? Después de todo, Ciudad de Oklahomanos dimos cuenta de algunas cosas. Después de la Atentado de 1993nos dimos cuenta de algunas cosas. Después del 11 de septiembre nos dimos cuenta de algunas cosas. Y el Pentágono también fue investigado. Colapso de condominio En el sur de Florida. Siempre buscamos ver: ¿Qué podemos hacer mejor?“
Los ingenieros fueron entrevistados, uno a la vez, en un rascacielos que se ha construido pero no se ha ampliado: un piso entero detrás del orador, vacío salvo por los pilares. La idea de la película (organizada y financiada por el Asociación de Ingenieros Estructurales de Nueva York, pero editado independientemente por la productora Vacationland) debía dejar un registro duradero de un evento que, con el tiempo, cada vez menos personas conocerán de primera mano. Los hombres y mujeres mayores hablan, conmovedoramente, de lo que los conmovió: la efusión de los neoyorquinos y del mundo exterior, el valor tanto de la camaradería como de llegar a conclusiones juntos. Parece apropiado que, mientras hablan, lo único visible detrás de ellos sean los soportes.
“A menudo nos dan por sentados, y eso está bien”, dice Arbitrio. “Si todo va bien, no te das cuenta. Pero cuando algo sale mal, es bueno aprender de ello. Y eso no se aplica solo a la ingeniería estructural, ¿verdad? Es todo”.
