Ha pasado más de una década desde que los habitantes de Milwaukee se reunieron en masa para celebrar la cultura y el patrimonio africanos.
Pero, gracias al trabajo de tres mujeres locales, el Festival Cultural Africano está programado para el 6 de julio. Y hay esperanza de que marque el renacimiento de muchos festivales e iniciativas futuras que celebran y apoyan a la comunidad africana local.
“Tenemos la misión de llenar el vacío en el programa de festivales de Milwaukee al acercar al público una celebración cultural nativa africana tradicional”, dice Yollande Tchouapi, quien está trabajando junto con los miembros de la comunidad africana Cordelia Ekwueme y Reine M. Asana para brindar el logística y liderazgo para que el Festival Cultural Africano sea un éxito.
El Festival Cultural Africano está programado para el sábado 6 de julio desde el mediodía hasta las 7 pm en Brown Deer Park, 7835 N. Green Bay Rd. (áreas de picnic 2 y 3).
El evento es gratuito y abierto al público e incluirá representación de aproximadamente 15 países africanos.
Las festividades comenzarán en el escenario principal con palabras de apertura y un “Desfile de Naciones” que mostrará a cada nación africana vestida con sus atuendos tradicionales completos.
Desde allí, los huéspedes pueden experimentar la danza tradicional africana de grupos como el Compañía de Danza Africana Nefertari y el grupo de danza Umu-Ada de Nigeria; un desfile de moda que destaca la moda africana tanto contemporánea como tradicional; música gospel africana; una muestra de música con instrumentos tradicionales africanos; un espectáculo de talentos y una actuación de clausura a cargo de los tradicionales bailarines nigerianos Odenigbo Masquerade.
Los huéspedes también pueden participar en Taste of Africa, una carpa de degustación que presenta representaciones de una variedad de cocinas africanas; un área que exhibe arte y videos de diversas ceremonias tradicionales africanas (matrimonio, etc.); y un área de actividades para niños operada por Fit 4 Life.
Durante el festival también se podrán comprar comida, arte, artesanías, telas y joyas africanas a través de los vendedores.
“Este es nuestro primer año, pero queremos que se convierta en una experiencia en la que las personas puedan sumergirse verdaderamente en la cultura”, dice Reine.
Tchouapi asiente. “Pienso en mi hija Naima y sus amigas y en cómo tener un festival como este da vida a sus culturas y les brinda una manera de celebrarlas”.
El festival es, en muchos sentidos, la culminación de muchos pequeños festivales y reuniones que han tenido lugar en la comunidad africana aquí en Milwaukee a lo largo de los años. Pero esta vez se trata de un esfuerzo colectivo.
Las semillas se plantaron durante la pandemia de COVID-19 cuando, después de años de luchar por unirse, los miembros de la comunidad africana se unieron y crearon Partes interesadas africanas Inc.organización formalizada en 2023.
Ekwueme escribió una subvención para la organización que ayudó a movilizar a varias comunidades africanas. Sin embargo, cuando finalizó la subvención, la pregunta fue “¿Adónde vamos a partir de ahora?”
¿La respuesta? El Festival Cultural Africano, una celebración comunitaria que da presencia visible a los objetivos e iniciativas de la organización.
“Nuestros objetivos son crear una voz comunitaria para los inmigrantes y refugiados africanos”, señala Ekwueme. “Queremos promover la herencia africana, educar al público y crear oportunidades en la comunidad para que las personas alcancen la independencia financiera y brinden capacitación en liderazgo a nuestra juventud africana”.
“Como pueblo, tendemos a quedarnos en las afueras”, añade. “Pero nuestra historia debe contarse de una manera que nos represente. Y necesitamos que nuestra cultura se integre en la comunidad en general”.
Reina está de acuerdo. “Nos encanta este trabajo”, dice. “Pero es un verdadero compromiso. Tenemos niños que nacen aquí y necesitan ver lo que han hecho sus padres, comprender de dónde son y luego poder transmitirlo a sus hijos.
El festival, dice Tchouapi, es más que compartir. Es una conversación activa entre la comunidad africana y Milwaukee en general.
“Es un intercambio con la comunidad a través de la moda, la música y el arte”, dice Tchouapi. “Y el objetivo es promover la comprensión y el aprecio por la riqueza y diversidad que existe en África y entre los inmigrantes que han hecho de Milwaukee su hogar”.
Asana, Ekwueme y Tchouapi y Partes interesadas africanas Inc están buscando patrocinio que no solo ayude a financiar el Festival Cultural Africano, sino que también proporcione fondos para impulsar la programación para inmigrantes y refugiados africanos.
Entre las iniciativas que esperan financiar se encuentran becas que ayudan a las familias de refugiados a obtener acceso a programación científica y en idioma inglés. El objetivo actual es recaudar al menos 50.000 dólares, lo que financiaría 50 becas de 1.000 dólares.
Se han obtenido compromisos financieros de The Brewers' Foundation y Johnson Controls; pero se necesita apoyo adicional para que el trabajo en curso sea sostenible. Los interesados en patrocinios pueden consultar por correo electrónico a acfestivalmke@gmail.com o por teléfono al (414) 522-7682.
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