El intento de Donald Trump de atacar a la vicepresidenta Kamala Harris con una falsedad ampliamente desacreditada en línea sobre los inmigrantes haitianos tuvo consecuencias negativas para la candidata republicana y se convirtió en uno de los momentos emblemáticos de su primer —y posiblemente único— debate.
A mitad de su encuentro el martes por la noche en Filadelfia, Trump atacó a Harris por la política fronteriza de Estados Unidos y afirmó que los inmigrantes en la ciudad de Springfield, en Ohio, estaban “comiéndose las mascotas de la gente que vive allí”. El moderador de ABC News, David Muir, intervino rápidamente para aclarar que la cadena se había puesto en contacto con el administrador de la ciudad, quien dijo que no había informes creíbles de mascotas que fueran lastimadas por inmigrantes.
La afirmación de Trump se hizo eco de historias apócrifas que circulan en todo el mundo sobre incógnita y otros sitios de redes sociales que afirmaban que los inmigrantes haitianos en Springfield estaban detrás de una ola de delincuencia local y eran los culpables de la desaparición de gatos y perros. Los partidarios del expresidente, incluido el propietario de X, Elon Musk, que tiene casi 200 millones de seguidores en la plataforma, promovieron y volvieron a publicar las afirmaciones en los días previos al debate.
El episodio puso de relieve el riesgo que corren los candidatos políticos, incluidos Trump y sus aliados de derecha, de adoptar teorías conspirativas que no sobreviven a la luz del día fuera de las redes sociales. Rápidamente se convirtió en un foco de burla hacia Trump y un símbolo de todo lo que había salido mal para el expresidente durante su debate con Harris. El miércoles por la mañana Él estaba haciendo señales que no podría haber una revancha.
Trump ha estado tratando de enfatizar la inmigración en su campaña contra Harris y giró sobre ese tema a menudo durante el debate, pero repetir la falsedad sobre los inmigrantes haitianos en Ohio no ayudará al expresidente, dijo Alex Conant, estratega republicano y veterano de la campaña presidencial de 2016 de Marco Rubio.
“En el mejor de los casos, es una distracción”, dijo Conant. “En el peor, le recuerda a la gente toda la locura que conlleva Trump”.
La situación en Springfield había sido “en gran medida ignorada por los medios de comunicación liberales dominantes hasta ahora”, dijo la portavoz de la campaña de Trump, Karoline Leavitt. “El presidente Trump seguirá dando voz a los estadounidenses que están expresando sus preocupaciones sobre la afluencia de inmigrantes ilegales y el aumento de la delincuencia migratoria en sus comunidades”.
Según los expertos que estudian la desinformación, las personalidades prominentes suelen aprovechar las tendencias para encontrar audiencia o atraer a sus seguidores existentes. El objetivo final suele ser amplificar su retórica, en lugar de promover temas de conversación basados en la verdad, dijeron.
“Muchas veces vemos a personas influyentes que se aprovechan de teorías conspirativas y falsedades para manipular o influir en el discurso o la opinión pública, incluso cuando no las creen porque las narrativas en sí son absurdas”, dijo Lisa Kaplan, fundadora y directora ejecutiva de Alethea, una empresa antidesinformación. “Esto se hace normalmente para obtener beneficios políticos, personales o económicos, y para generar más interacción en línea”.
Los comentarios de Trump sí llamaron la atención de la audiencia a la que se dirigía: los seguidores de X, que respondieron generando memes utilizando inteligencia artificial, que mostraban gatos, perros y gansos suplicando a los votantes que los salvaran eligiendo a Trump. Algunos de esos mismos conceptos se utilizaron para imitar Trump por creer algo tan extremo.
La conversación forma parte de una tendencia en la red, impulsada por su propietario, Musk, de adoptar un sentimiento antiinmigrante. Musk, que apoya a Trump como presidente, ya había sido criticado anteriormente por respaldar contenido falso que condujo a la violencia contra los inmigrantes en el Reino Unido.
“La campaña aparentemente espera que la difusión de afirmaciones como estas, independientemente de su veracidad, fomente la hostilidad pública hacia los inmigrantes”, dijo Jared Holt, analista de investigación del Institute for Strategic Dialogue. “El odio contra los inmigrantes y las minorías ha producido un reguero de sangre de tragedias en Estados Unidos, y los líderes que alientan esas hostilidades crean riesgos para las personas a las que atacan”.
Desde que Musk compró Twitter por 44 mil millones de dólares a fines de 2022 y lo transformó en X, ha impulsado un enfoque de “todo vale” en lo que respecta al contenido en la plataforma, incluso reduciendo drásticamente el personal que modera el contenido y aceptando él mismo las teorías conspirativas.
Los rumores sobre inmigrantes haitianos en Springfield también fueron amplificados en X por el compañero de fórmula de Trump, el senador de Ohio JD Vance, en publicaciones el lunes y martes antes del debate que registraron millones de visitas.
Unos 15.000 haitianos han llegado a Springfield legalmente en los últimos años bajo el estatus de protección temporal, huyendo de la pobreza y la violencia en su país de origen. Su llegada ha desbordado el sistema de atención sanitaria y los servicios públicos de la ciudad de 58.000 habitantes, dijo el martes el gobernador de Ohio, Mike DeWine.
DeWine pidió al gobierno federal que haga más para apoyar a las comunidades afectadas por estos aumentos, pero advirtió que no se debe culpar a los inmigrantes haitianos.
“Los haitianos que están aquí son gente trabajadora”, dijo DeWine durante una conferencia de prensa en Columbus antes del debate. “Vinieron a Springfield, Ohio, para trabajar, y muchos, muchos, muchos de ellos están trabajando y ocupando puestos en Springfield”.
(Se actualiza con el comentario de la campaña de Trump en el séptimo párrafo)
