En 1988, el difunto Madhavrao Scindia, entonces Ministro de Ferrocarriles del gobierno encabezado por Rajiv Gandhi, inauguró el Shatabdi Express, entre Delhi y Jhansi. El Shatabdi, uno de los trenes más rápidos de la India y que viaja de un punto a otro, se inspiró en las visitas del entonces Ministro a Japón y Francia.
En febrero de 2019, el primer ministro Narendra Modi inauguró el primer tren Vande Bharat, un tren superrápido de diseño autóctono que marcó no solo un cambio generacional, sino también una muestra de la destreza manufacturera de la India. Integrated Coach Factory (ICF) ganó el premio línea de negocioPremio Changemaker of the Year 2024 de la India por sus trenes Vande Bharat. Estos trenes han redefinido los viajes para los indios.
Los trenes Vande Bharat son actualmente los servicios de punto a punto más rápidos del país. Los trenes ofrecen a los pasajeros comodidades y servicios a la par de los de las aerolíneas y se consideran un equivalente a Eurail. De hecho, los trenes de Vande Bharat están estableciendo los estándares para Eurail.
“La India está dando la bienvenida a las personas con aspiraciones y en los próximos 4 o 5 años, veremos cómo los viajes en tren se redefinen en el país. Ya sea el Vande Bharat, el Vande Sleepers, el Vande Metro o los trenes Amrit Bharat, habrá un cambio radical en la forma en que la gente viaja”, dijo U Subba Rao, gerente general de Integrated Coach Factory (ICF), al recibir el premio para el Vande Bharat.
“A finales de este mes veremos más trenes Vande Bharat en funcionamiento… al menos 6 más”, dijo.
“El primer ministro nos pidió que pongamos en servicio más trenes de este tipo lo más rápidamente posible y estamos orgullosos de decir que se implementarán 12 trenes más en los próximos meses en toda la India”, agregó Rao.
Propósito renovado para la ICF
Los trenes Vande Bharat también han infundido un nuevo sentido de propósito en ICF.
Estos trenes de velocidad semialta suponen un logro para ICF, que presentó su primer vagón en 1955. En junio de 2024, el vagón número 75.000 salió a la carretera, como era de esperar, a bordo de un tren Vande Bharat.
Hoy en día, ICF es el mayor fabricante de vagones de ferrocarril del mundo bajo un mismo techo.
El ICF ha producido hasta ahora 75 trenes Vande Bharat hasta julio de 2024, y se producirán 15 más en el año fiscal 25.
Según Rao: “La creación de los trenes exprés Vande Bharat ha dado un incentivo y un impulso a toda la organización. Ahora Vande Bharat es una marca completa de trenes, no solo el tren con vagón de silla”.
“No estamos replicando los trenes de Europa, ni somos iguales a los trenes de alta velocidad de China, pero nos ha puesto en ese camino”, había dicho anteriormente Rao.
Con una capacidad de viajar a 160 km/h (aunque las velocidades máximas son de alrededor de 130 km/h o menos debido a las limitaciones de las vías), estos trenes son más rápidos que el Shatabdi.
Los viajes en rutas más cortas, como la de Chennai a Bengaluru, en menos de cuatro horas y media, superando por un par de horas al viaje en avión, son las nuevas áreas de atención.
“Estas opciones de viaje de extremo a extremo y la fácil accesibilidad también están impulsando el turismo. El turismo de templos está en auge y se están creando nuevos circuitos turísticos”, había dicho anteriormente el Ministro de Ferrocarriles, Ashwini Vaishnaw.
