Después de un apagón de 13 días, Walt Disney Co. y DirecTV resolvieron su polémica disputa contractual la mañana del sábado, restableciendo ESPN, estaciones ABC y otros canales propiedad de Disney para más de 10 millones de suscriptores de DirecTV.
Los clientes de DirecTV y U-Verse se han sentido frustrados por la pérdida de la programación de Disney desde que fracasaron las negociaciones 1 de septiembre.
Ambas compañías se vieron motivadas a llegar a un acuerdo antes del inicio de otro fin de semana de fútbol universitario de ESPN y ABC, la transmisión por ABC de la 76.ª edición de los premios Emmy el domingo y la segunda semana del programa “Monday Night Football” de ESPN, que incluye un partido entre los Philadelphia Eagles y los Atlanta Falcons. La nueva temporada de máxima audiencia de ABC también comienza a finales de este mes.
La batalla, que ya lleva casi dos semanas, ha sido costosa. Miles de suscriptores cancelaron su servicio durante el apagón, reconoció DirecTV a principios de esta semana. El gigante de la televisión por satélite quería detener la hemorragia.
Tras maratonianas negociaciones, las compañías dijeron que llegaron a un “acuerdo de principio”, que incluye aumentos en las tarifas que paga DirecTV por la programación de Disney. A principios de esta semana, DirecTV alertó a los suscriptores de que planeaba aumentar los precios de algunos paquetes el mes próximo debido al aumento de los costos de programación.
DirecTV también obtuvo beneficios con el nuevo contrato. Obtuvo la capacidad de ofrecer canales de Disney en paquetes de género, incluidos deportes, entretenimiento general y un paquete “para niños y familias”. DirecTV también puede ofrecer los servicios de streaming de Disney (Hulu, ESPN+ y Disney+) a los clientes que se suscriban a ciertos paquetes, así como en forma personalizada. Eso incluirá el servicio de streaming de ESPN que Disney planea lanzar el año próximo.
“A través de esta colaboración, la primera de su tipo, DirecTV y Disney ofrecen a los clientes la posibilidad de personalizar su experiencia de video a través de opciones más flexibles”, dijeron las compañías en un comunicado conjunto. “DirecTV y Disney tienen una larga trayectoria conectando a los consumidores con el mejor entretenimiento, y este acuerdo refuerza ese compromiso al reconocer tanto el enorme valor del contenido de Disney como las preferencias cambiantes de los clientes de DirecTV”.
La disputa subrayó la tensión que enfrentan los distribuidores tradicionales de televisión de pago en medio del cambio hacia el streaming.
A un grupo cada vez más reducido de suscriptores de grandes paquetes se les pide cada vez más que asuman mayores gastos de programación.
El costo de mantener canales de televisión abierta (ABC, CBS, Fox y NBC) y cadenas deportivas, incluida ESPN, se ha disparado; los programadores buscan trasladar los aumentos de tarifas que acordaron pagar a las ligas deportivas. ESPN es el canal de cable básico más caro, ya que le cuesta a los distribuidores de televisión de pago casi 10 dólares al mes por cada hogar suscriptor.
Los costos de los deportes se convirtieron en un importante escollo en la reciente disputa. Otro punto de fricción fue el requisito de Disney de que sus canales estuvieran disponibles en la mayoría de los hogares con DirecTV y U-Verse.
Disney lleva mucho tiempo exigiendo que sus canales alcancen aproximadamente el 90% de la base de suscriptores de DirecTV. El umbral mínimo de ESPN ronda el 82%.
Las empresas de televisión de pago como DirecTV deben pagar multas si no cumplen con esa “penetración mínima”.
De cara a las negociaciones, DirecTV se preparó para la batalla con el objetivo de relajar esos umbrales. DirecTV quería requisitos más flexibles para poder ofrecer a sus clientes paquetes más pequeños, temáticos y de distintos géneros, a precios más bajos.
Los ejecutivos de DirecTV argumentaron que era insostenible obligar a los clientes a comprar un “paquete inflado” lleno de canales caros que no ven. La mayoría de los consumidores ven menos de 30 canales, dijeron.
Disney respondió que la programación es cara y que ha estado invirtiendo fuertemente en contenido de alta calidad.
Ninguna de las partes estaba dispuesta a prolongar una batalla que antagonizaba a los consumidores. Según la firma de investigación MoffettNathanson, ya más de 4 millones de hogares estadounidenses abandonaron la televisión de pago en los primeros seis meses del año.
Disney y DirecTV siguen generando miles de millones de dólares en ingresos a partir de los paquetes tradicionales de televisión de pago y quieren mantener el flujo de caja abierto. Disney recibe unos 2.000 millones de dólares al año de DirecTV, dijo MoffettNathanson.
A diferencia de los distribuidores de cable que también ofrecen servicio de Internet y teléfono de alta velocidad, DirecTV se centra únicamente en la venta de paquetes de canales de video, incluido U-Verse, ya que la empresa Escisión de AT&T en 2021La firma de El Segundo, que ha perdido más de la mitad de sus suscriptores de hace una década, no podía darse el lujo de ahuyentar a más clientes y comenzó a ofrecer créditos de 30 dólares para alentarlos a quedarse durante el apagón.
Desde el principio, Disney dijo que estaba dispuesto a trabajar con DirecTV para crear paquetes temáticos de género, como entretenimiento infantil y familiar, estaciones de transmisión locales y deportes.
“Que Disney hable abiertamente sobre paquetes más pequeños es un importante punto de inflexión estratégicamente y probablemente indica hacia dónde se dirige finalmente la industria”, escribió Rich Greenfield, analista de medios de Lightshed Partners, en un informe.
Pero las dos empresas pasaron días regateando sobre las tasas de penetración. Los negociadores pasaron largas horas intercambiando propuestas desde que comenzó el apagón, a pesar de intercambiar críticas en público.
Los apagones se han vuelto cada vez más comunes a medida que la economía de la industria se deteriora. El año pasado, los canales de Disney dejaron de transmitir durante Casi 12 días en el servicio Spectrum de Charter Communications durante una disputa similar sobre tarifas y flexibilidad para ofrecer los servicios de transmisión de Disney a sus clientes sin costo adicional.
Charter, DirecTV y otros ejecutivos de distribución se han mostrado molestos por los esfuerzos de Disney de pasar por alto a los distribuidores para ofrecer su programación directamente a los consumidores. Disney planea lanzar ESPN como un servicio de streaming el próximo año.
El gigante de Burbank también se asoció con Warner Bros. Discovery y Fox Corp. este año para ofrecer un paquete de canales deportivos de 43 dólares al mes llamado Venu. Pero el mes pasado, un juez federal concedió una orden judicial temporal. frustrando el lanzamiento de otoño de Venu, por razones antimonopolio.
Los distribuidores consideran estos servicios como amenazas directas a sus negocios.
Rob Thun, director de contenidos de DirecTV, también dijo que el asesor general de Disney le pidió a DirecTV que renunciara a cualquier demanda legal contra Disney que alegara comportamiento antimonopolio como parte de cualquier acuerdo de distribución. Eso también se convirtió en un punto de fricción durante las negociaciones.
El fin de semana pasado, DirecTV presentó una queja ante la Comisión Federal de Comunicaciones alegando que Disney no había estado negociando de buena fe y que sus tácticas eran anticompetitivas.
