El Kerala La Universidad Agrícola y Mondelez India Foods (anteriormente Cadbury) celebran 35 años de colaboración en cacao investigación, una asociación que ha hecho avanzar significativamente el cultivo del cacao en la India.
Minimol JS, profesor y director del Centro de Investigación del Cacao de la KAU, afirmó que la universidad ha estado a la vanguardia de esta colaboración, brindando un apoyo fundamental a la investigación que ha dado forma a la industria del cacao en la India. La colaboración ahora ha extendido su alcance a Andhra Pradesh, donde el cacao está surgiendo como un cultivo nuevo y prometedor.
Varias iniciativas clave han apoyado la introducción y expansión exitosa del cultivo del cacao en Estado de Andhra PradeshLa amplia base genética de germoplasma que se mantiene en la KAU y se utiliza como fuente parental para la producción de híbridos allanó el camino para el establecimiento del cacao en áreas no tradicionales como Andhra Pradesh. Los científicos de la KAU abordan de manera oportuna las plagas y enfermedades que afectan al cacao en Andhra Pradesh y promueven un cultivo sin problemas. El equipo está proporcionando pautas que abarcan todo, desde las técnicas de plantación hasta la cosecha, ayudando a los agricultores a optimizar sus prácticas, afirmó.
Expansión reciente
El proyecto se ha ampliado recientemente para incluir a otros científicos especializados en patología, entomología y agronomía. La asociación sigue siendo un modelo de colaboración entre la academia y la industria, impulsando la innovación agrícola y mejorando los medios de vida de los agricultores de toda la India, añadió.
Roopak Bhat, director de Cocoa Life India, Mondelez India Foods, afirmó que Andhra Pradesh produce más de 8.000 a 10.000 toneladas de cacao al año, una de las mayores producciones del país. El cultivo del cacao está ayudando a mejorar los ingresos de los agricultores de forma múltiple y a crear nuevas oportunidades de empleo, especialmente para las mujeres, mediante el desarrollo de sólidas redes de suministro y logística, lo que está estimulando la economía rural.
Mondelez se asoció con la KAU en la década de 1980 para realizar investigaciones sobre la ciencia del cultivo del cacao, con especial atención a la cría, el manejo de plagas y enfermedades y el desarrollo de buenas prácticas agrícolas (BPA). La expansión inicial del cultivo del cacao se produjo en las regiones costeras de Kerala y Karnataka.
En vista de las limitaciones de disponibilidad de tierras en los cinturones tradicionales y con el fin de ampliar el cultivo, en los años 90 Mondelez introdujo el cacao en Andhra con fines comerciales como cultivo intercalado en los cocoteros de los distritos de Godavari. El cultivo del coco en esta región era principalmente un monocultivo, por lo que existía la oportunidad de utilizar espacios intermitentes en las plantaciones de cocoteros para el cultivo intercalado. Los agricultores de la región comprendían los beneficios del cacao como cultivo intercalado, ya que proporcionaba ingresos adicionales a partir de las tierras infrautilizadas existentes durante todo el año. Este modelo también lo han adoptado los agricultores de los cultivos de palma aceitera, afirmó.
