Poco antes de la reciente visita del Papa Francisco a Papúa Nueva Guinea, los puestos callejeros que vendían nuez de areca, un intoxicante local suave, fueron cerrados. Si bien esto no es bueno para los numerosos pequeños comerciantes que dependen de este negocio a microescala para sobrevivir, en la superficie, probablemente no valga mucho la pena publicarlo, pero representa algo mucho más grande: la situación desesperada de Papúa Nueva Guinea y el papel de Australia en su decadencia.
El Papa se ha ido, pero el cierre de los puestos de venta de nueces de areca –y el fin repentino de los ingresos de subsistencia de sus propietarios– para que las calles luzcan agradables para el Pontífice visitante, sigue siendo una realidad. Es un símbolo de las brechas que están creciendo en Papúa Nueva Guinea. Una élite desconectada de la realidad, compuesta por políticos de alto nivel y hombres de dinero, se está distanciando cada vez más de una población que sufre un aumento vertiginoso del costo de la vida, índices de criminalidad entre los más altos del mundo y una corrupción galopante.
Recientemente, la Oposición de Papúa Nueva Guinea El gobierno de Marape ha presentado una larga lista de los déficits de financiación que está supervisando. Se trata de un informe no oficial sobre la mitad del período presupuestario actual.
Según estas cifras verificables, el gasto real del Gobierno –los fondos entregados hasta ahora– en medicamentos ha disminuido en un 70 por ciento en comparación con las proyecciones del presupuesto de 2023. Según los mismos cálculos, el Ministerio Público ha recibido un 80 por ciento menos de su presupuesto asignado, la educación ha disminuido en un 77 por ciento y el gasto en salud ha disminuido en un 73 por ciento.
El Censo Nacional de 2024, el primero en 11 años, debía concluir en julio. Debido a la mala gestión del gobierno y a su absoluta incompetencia, se ha pospuesto hasta 2025.
Si bien en el último presupuesto se reservaron 150 millones de kinas PNG (37,8 millones de dólares estadounidenses) para el proceso del censo, solo se han entregado 24 millones de kinas, o el 16 por ciento del total.
Se podría argumentar que el presupuesto de Papúa Nueva Guinea está bajo presión y no puede afrontar sus obligaciones. De hecho, es cierto que las medidas contra la COVID-19 han supuesto un duro golpe para la economía nacional y el país ha tenido dificultades para recuperarse.
Sin embargo, el Primer Ministro James Marape encontró fondos suficientes para su propia oficina del Primer Ministro y para el Consejo Ejecutivo Nacional. En conjunto, recibieron una asignación mayor de 31,8 millones de kinas con respecto a los fondos proyectados para este año. Eso es más del doble del presupuesto asignado, y apenas estamos a mitad del año financiero.
Marape ha guardado silencio sobre las acusaciones, ofreciendo sólo explicaciones dóciles en torno a “errores de mecanografía” y “fallos”.
Frente a estas acusaciones de mal uso de los fondos, cabe señalar que el gobierno australiano ha prestado 2.500 millones de dólares australianos al gobierno de Papúa Nueva Guinea, depositándolos directamente en la cuenta bancaria del gobierno para que los gaste donde quiera, durante los últimos cuatro ejercicios financieros.
El presupuesto total de Papúa Nueva Guinea fue de 27.300 millones de kina billones (10.100 millones de dólares australianos) en 2023.
La asignación de préstamos australianos para “apoyo presupuestario” implica que estos fondos tienen una rendición de cuentas o una transparencia limitadas, si es que tienen alguna. A menudo se desconoce a dónde van a parar estos fondos.
Estos préstamos se suman a los 2.400 millones de dólares australianos proporcionados por Canberra entre 2022-23 y 2024-25 a través del gasto de Asistencia para el Desarrollo en el Exterior y el obsequio adicional de un Préstamo de 600 millones de dólares australianos para un equipo propuesto para la Liga Nacional de Rugby de Papúa Nueva Guinea.
Casi un tercio de las subvenciones de Australia del año en curso (más de 200 millones de dólares australianos) se destinaron a “gobernanza”, lo que básicamente significa que Australia está pagando al gobierno de Papúa Nueva Guinea para que intente no malversar el dinero que se le entrega.
En vista de que los australianos están sufriendo aumentos en el costo de vida, costos de calefacción que se disparan durante el invierno, una crisis de asequibilidad de la vivienda y otras preocupaciones, es justo preguntarse si esos fondos no se podrían gastar mejor en el país. Esto es especialmente relevante cuando no está claro a dónde va realmente ese dinero en Papúa Nueva Guinea.
Por otra parte, los habitantes de Papúa Nueva Guinea están comprensiblemente confundidos acerca de cómo Australia –la autoproclamada “familia” de Papúa Nueva Guinea– pudo desperdiciar sumas tan grandes en resultados inútiles y a menudo inexistentes.
Canberra no está sola en este carnaval de largesse. El Fondo Monetario Internacional aprobó recientemente un préstamo de 486 millones de kinastambién para “apoyo presupuestario”.
Es hora de denunciar el uso de fondos públicos en Papúa Nueva Guinea, que sigue siendo un entorno de gasto excesivo y opacidad crónicos.
El hecho de arrojar dinero al gobierno de Papúa Nueva Guinea como ejercicio geopolítico no sólo está distorsionando la vida social y política de Papúa Nueva Guinea, sino que también está afectando a Australia. Es casi seguro que esos fondos podrían gastarse mejor en proyectos australianos o, al menos, en resultados sostenibles, transparentes y orientados a la gente en Papúa Nueva Guinea.
Toda la relación financiera de Australia con Papúa Nueva Guinea merece una revisión seria para garantizar que los habitantes de Papúa Nueva Guinea y los australianos obtengan un mejor trato.
