En lo que parece ser Un ataque remoto sofisticadoLos buscapersonas utilizados por cientos de miembros de Hezbolá explotaron casi simultáneamente en Líbano y Siria el martes. matando al menos a nueve personas —incluida una niña de 8 años— y miles de heridos más.
El grupo militante respaldado por Irán culpó a Israel por las explosiones mortales, que tuvieron como blanco a una cantidad extraordinaria de personas y dieron señales de ser una operación planeada desde hacía tiempo. La forma en que se ejecutó el ataque es en gran medida incierta y los investigadores no han dicho de inmediato cómo se detonaron los buscapersonas. El ejército israelí ha declinado hacer comentarios.
Esto es lo que sabemos hasta ahora.
¿Por qué se utilizaron buscapersonas en el ataque?
El líder de Hezbolá, Hassan Nasrallah, ya había advertido a los miembros del grupo que no llevaran teléfonos móviles, pues Israel podría usarlos para rastrear los movimientos del grupo. Como resultado, la organización utiliza buscapersonas para comunicarse.
Un funcionario de Hezbolá dijo a The Associated Press que los artefactos explosivos que explotaron eran de una nueva marca que el grupo no había usado antes. El funcionario, que habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a hablar con la prensa, no identificó la marca ni el proveedor.
Nicholas Reese, profesor adjunto del Centro de Asuntos Globales de la Escuela de Estudios Profesionales de la Universidad de Nueva York, explica que los teléfonos inteligentes conllevan un mayor riesgo de comunicaciones interceptadas en comparación con la tecnología más simple de los buscapersonas.
Este tipo de ataque también obligará a Hezbolá a cambiar sus estrategias de comunicación, dijo Reese, quien anteriormente trabajó como oficial de inteligencia, y agregó que los sobrevivientes de las explosiones del martes probablemente tirarán “no solo sus buscapersonas, sino también sus teléfonos, y dejarán sus tabletas o cualquier otro dispositivo electrónico”.
¿Cómo pudo un sabotaje provocar que estos buscapersonas explotaran?
Hasta el momento, los investigadores no han revelado demasiado, pero el martes han surgido múltiples teorías sobre cómo se habría llevado a cabo el ataque. Varios expertos que hablaron con The Associated Press sugieren que las explosiones probablemente fueron resultado de una interferencia en la cadena de suministro.
Es posible que se hayan incorporado dispositivos explosivos muy pequeños a los buscapersonas antes de su entrega a Hezbolá, y que luego se hayan activado todos simultáneamente de forma remota, posiblemente con una señal de radio.
En el momento del ataque, “la batería probablemente era mitad explosiva y mitad batería real”, dijo Carlos Pérez, director de inteligencia de seguridad de TrustedSec.
Un ex oficial de desactivación de bombas del ejército británico explicó que un dispositivo explosivo tiene cinco componentes principales: un contenedor, una batería, un dispositivo detonador, un detonador y una carga explosiva.
“Un buscapersonas ya tiene tres”, explicó el ex oficial, que habló bajo condición de anonimato porque ahora trabaja como consultor para clientes en Medio Oriente. “Solo habría que agregar el detonador y la carga”.
Después de que el martes aparecieran en las redes sociales imágenes de una cámara de seguridad que aparentemente mostraban a uno de los buscapersonas explotando en la cadera de un hombre en un mercado libanés, dos expertos en municiones también dijeron que la explosión parecía ser el resultado de un pequeño dispositivo explosivo.
“Al observar el video, el tamaño de la detonación es similar a la causada por un detonador eléctrico solo o uno que incorpora una carga extremadamente pequeña y altamente explosiva”, dijo Sean Moorhouse, ex oficial del ejército británico y experto en desactivación de artefactos explosivos.
Esto indica la participación de un actor estatal, dijo Moorhouse. Agrega que la agencia de inteligencia exterior de Israel, el Mossad, es el sospechoso más obvio de tener los recursos para llevar a cabo un ataque de ese tipo.
NR Jenzen-Jones, experto en armas militares y director de Armament Research Services, con sede en Australia, coincidió en que la escala y la sofisticación del ataque “casi con certeza apuntan a un actor estatal”, y que Israel había sido acusado de llevar a cabo operaciones de ese tipo en el pasado. El año pasado, AP informó que Irán acusó a Israel de intentar sabotear su programa de misiles balísticos mediante piezas extranjeras defectuosas que podrían explotardañando o destruyendo las armas antes de que pudieran ser utilizadas.
¿Cuanto tiempo duró esta operación?
Planificar un ataque de esta magnitud llevaría mucho tiempo. Los detalles exactos aún no se conocen, pero los expertos que hablaron con la AP compartieron estimaciones que oscilan entre varios meses y dos años.
La sofisticación del ataque sugiere que quienquiera que esté detrás de él ha estado recopilando información durante mucho tiempo, explicó Reese. Un ataque de este calibre requiere construir las relaciones necesarias para obtener acceso físico a los buscapersonas antes de que se vendieran; desarrollar la tecnología que se integraría en los dispositivos; y encontrar fuentes que puedan confirmar que los objetivos llevaban los buscapersonas.
Y es probable que los buscapersonas afectados parecieran normales a sus usuarios durante algún tiempo antes del ataque. Elijah J. Magnier, un veterano con base en Bruselas y analista de riesgo político de alto nivel con más de 37 años de experiencia en la región, dijo que había tenido conversaciones con miembros de Hezbollah y sobrevivientes del ataque con buscapersonas del martes. Dijo que los buscapersonas fueron adquiridos hace más de seis meses.
“Los buscapersonas funcionaron perfectamente durante seis meses”, dijo Magnier. Lo que provocó la explosión, dijo, aparentemente fue un mensaje de error enviado a todos los dispositivos.
Basándose en sus conversaciones con miembros de Hezbolá, Magnier también dijo que muchos buscapersonas no sonaron, lo que permitió al grupo inspeccionarlos. Llegaron a la conclusión de que entre 3 y 5 gramos de material altamente explosivo estaban ocultos o incrustados en los circuitos, dijo.
¿Qué más podría haber pasado?
Otra posibilidad es que se haya insertado malware en el sistema operativo de los buscapersonas, provocando de alguna manera que todas las baterías del dispositivo se sobrecarguen en un momento específico, provocando que estallen en llamas.
Según un funcionario de Hezbolá y funcionarios de seguridad libaneses, los buscapersonas primero se calentaron y luego explotaron en los bolsillos o en las manos de quienes los portaban el martes por la tarde.
Estos buscapersonas funcionan con baterías de iones de litio, dijo el funcionario de Hezbolá, afirmando que los dispositivos explotaron como resultado de haber sido atacados por una “operación de seguridad” israelí, sin dar más detalles.
Cuando se sobrecalientan, las baterías de iones de litio pueden generar humo, derretirse e incluso incendiarse. Las baterías de litio recargables se utilizan en productos de consumo que van desde teléfonos celulares y computadoras portátiles hasta automóviles eléctricos. Los incendios de baterías de litio pueden alcanzar temperaturas de hasta 590 °C (1100 °F).
Aun así, Moorhouse y otros notaron que las imágenes y videos vistos el martes se parecían más a la detonación de una pequeña carga explosiva, no a una batería sobrecalentada.
“El incendio de una batería de iones de litio es una cosa, pero nunca había visto una explosión así. Parece una pequeña carga explosiva”, dijo Alex Plitsas, experto en armas del Atlantic Council.
Entre quienes señalan la probabilidad de un ataque a la cadena de suministro se encuentra Jenzen-Jones, quien agrega que “una operación a tan gran escala también plantea preguntas sobre el objetivo”, destacando el número de víctimas y el enorme impacto reportado hasta ahora.
“¿Cómo puede la parte que activa el explosivo estar segura de que el hijo del objetivo, por ejemplo, no está jugando con el buscapersonas en el momento en que funciona?”, preguntó.
