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Bienvenidos de nuevo. El director ejecutivo de Chevron, la segunda mayor petrolera de Estados Unidos, ha pronunciado un discurso. ataque abrasador sobre las medidas de la administración Biden para limitar las exportaciones de gas natural licuado, diciendo que están “socavando la seguridad energética” de los aliados del país.
La política comercial estadounidense en materia de energía limpia también está bajo escrutinio. Esta semana, la corresponsal de clima del FT, Attracta Mooney, y yo hablamos con el ex vicepresidente Al Gore, quien se sumó a las quejas sobre el injusto apoyo estatal chino a las tecnologías limpias. Pero, como destaco a continuación, existe una tensión crucial entre las preocupaciones comerciales y la necesidad de acelerar la transición energética global.
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Energía limpia
Un equilibrio entre la competencia y el crecimiento de la energía limpia
Al Gore no está adoptando una postura neutral respecto de las elecciones presidenciales de Estados Unidos de este año. Una victoria de Donald Trump sería “muy mala” para los esfuerzos globales en materia climática, nos dijo Gore sin rodeos el lunes.
Pero el ex vicepresidente está ampliamente alineado con ambos partidos principales en un raro punto de consenso bipartidista: que el extraordinario crecimiento de la producción de tecnología verde de China ha sido impulsado en gran medida por un apoyo estatal injusto, que necesita ser abordado.
“Dejando de lado la cuestión de qué capacidad necesita el mundo en este momento, yo diría que los subsidios injustos continúan, según la evidencia que he visto”, dijo Gore. “Los precios de los préstamos muy por debajo de los del mercado son una gran parte de ello. Es un desafío para Estados Unidos y para el resto del mundo, fuera de China, reaccionar de manera sensata y apropiada”.
Es un tema de debate si Estados Unidos ha reaccionado de manera sensata y apropiada al aplicar enormes aranceles a las importaciones de productos de tecnología limpia chinos. También lo es el nivel preciso de apoyo financiero estatal chino a sus industrias verdes, y si se considera injusto, especialmente en el contexto de los subsidios verdes a gran escala implementados por Estados Unidos, la UE y otras economías importantes.
Lo que es incontestable es la tensión entre estas cuestiones de comercio justo y la necesidad mundial de productos verdes de bajo costo a gran escala: la “capacidad que el mundo necesita ahora mismo”, como lo expresó Gore.
Esto queda claro en el día de hoy. Informe sobre tendencias de sostenibilidad publicado por Generation Investment Management, la empresa de gestión de activos ecológicos de 33.800 millones de dólares de la que Gore es cofundador y presidente. El informe destaca repetidamente a China como un impulsor inigualable de la producción ecológica, en particular en este pasaje:
China es el mayor fabricante de baterías avanzadas del mundo, el único país capaz de refinar algunos minerales críticos y, con diferencia, el mayor productor de paneles solares, coches eléctricos, autobuses eléctricos y patinetes eléctricos. Está instalando más energía renovable que el resto del mundo en conjunto y, como resultado, puede alcanzar el pico de emisiones años antes de lo previsto, posiblemente en el próximo año o dos. El punto más brillante de la transición energética —la tremenda caída en el costo de los paneles solares— se puede atribuir a China, con un gran impulso proveniente de Alemania, que creó el primer gran mercado para los paneles.
Sin embargo, para muchos políticos occidentales, ese crecimiento extraordinario parece una amenaza estratégica a su competitividad económica en las industrias del futuro. La administración del presidente Joe Biden ha impuesto aranceles de importación del 100% y del 50%, respectivamente, a Vehículos eléctricos chinos y células solaresLa UE está preparada para imponer aranceles de hasta el 48 por ciento sobre los vehículos eléctricos chinos.
Un término clave que los críticos de China han utilizado en este debate ha sido “sobrecapacidad”, un término económico que significa que la capacidad de producción es mayor que la que requiere el mercado.
Pero, como dijo recientemente Adam Tooze, de la Universidad de Columbia, “decir que el mundo tiene demasiados paneles fotovoltaicos” puede sonar absurdo en el contexto de la crisis climática. Especialmente cuando estos paneles están ayudando a impulsar una aceleración masiva en el crecimiento de la energía renovable, incluso en Naciones con problemas de liquidez como Pakistándonde el crecimiento de la energía solar distribuida ha sido “notable”, señaló Gore.
Si bien China ha reducido significativamente muchos de sus programas de subsidios ecológicos, el apoyo estatal sigue siendo cuantioso. BYD, el mayor fabricante de vehículos eléctricos del país, recibió subsidios de compra por 1.600 millones de euros (1.800 millones de dólares) en 2022, según un informe estudiar por el Instituto Kiel para la Economía Mundial de Alemania.
Estados Unidos también ha desplegado un apoyo estatal a gran escala para la industria verde a través de la ley de Reducción de la Inflación de 370 mil millones de dólares de Biden, pero ha logrado avances mucho menores a la hora de desviar su equilibrio de inversión energética de los combustibles fósiles.
Según la Agencia Internacional de la Energía, el año pasado en China se invirtieron 3,20 dólares en energía limpia por cada dólar invertido en combustibles fósiles, a pesar de que sigue desarrollando centrales eléctricas alimentadas con carbón. En la Unión Europea, esa cifra fue de 10,90 dólares, mientras que en Estados Unidos fue de apenas 1,23 dólares, muy por debajo del promedio mundial de 1,80 dólares.
Gore sugirió que la proporción de Estados Unidos va a mejorar. “Perdimos cuatro años con la administración anterior, y el logro emblemático de la administración actual tardó un poco en concretarse, y lleva un poco más de tiempo hacer llegar el dinero a los destinatarios”, dijo.
La AIE prevé que este año se invertirán tres billones de dólares en energía en todo el mundo, con una proporción de aproximadamente 2:1 entre energía limpia y combustibles fósiles. Esa proporción es superior a la de hace cinco años, que era de 1:1, pero esto significa que este año se destinarán un billón de dólares más a la extracción y quema de combustibles fósiles.
Gore, que criticó que la inversión continuada sea un reflejo del poder político desmesurado de la industria petrolera —“el grupo de interés especial más rico y poderoso de la historia del mundo”—, expresó su confianza en que “la dirección de la economía global” está ahora firmemente marcada en la dirección de una energía más limpia. Pero las preguntas sobre cómo otras grandes economías descarbonizarán y, al mismo tiempo, gestionarán su dependencia de la industria china siguen muy vivas.
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