No mucho después de que Edwin Moses descubriera cómo abordar la solución del mayor problema matemático del atletismo, se transformó en el mejor corredor de vallas de la historia.
Eso, a su vez, le dio al ingeniero convertido en campeón olímpico la plataforma para abordar cuestiones más difíciles que, incluso hoy, más de 40 años después, nadie ha desenredado por completo.
El título de un nuevo documental sobre Moisés, “13 pasos”, rinde homenaje a la entonces revolucionaria cantidad de pasos que dio la estrella del atletismo entre las 10 barreras en los notoriamente dolorosos 400 metros con vallas, una carrera en la que se alineó 122 veces seguidas durante un lapso de 9 años, 9 meses y 9 días sin ser vencido.
“Todo el mundo está enfadado por algo, pero ¿qué puedes hacer y qué vas a hacer?”, dice Moses en la película, reflexionando sobre el papel más importante que el deportivo que asumió después de convertirse en una de las luces más brillantes del atletismo en los años 70 y 80.
La película, que debuta ante el público el sábado en su alma materMorehouse College, analiza el papel de Moses en tres causas que siguen sin resolverse: el salario justo para los atletas en atletismo y en los Juegos Olímpicos; el dopaje; y la igualdad racial en Estados Unidos.
Nacido en 1955, Moses tenía 13 años cuando Tommie Smith y John Carlos levantaron sus puños en el podio de medallas en los Juegos Olímpicos de la Ciudad de México, gestos que los convirtieron en parias durante décadas tanto dentro como fuera del movimiento olímpico.
Esas lecciones no pusieron al mejor corredor de vallas del mundo en posición de seguir su ejemplo cuando ganó en 1976. Algunos intentaron retratar su vuelta de la victoria en Montreal con su compañero de equipo estadounidense blanco, Mike Shine, como algo más grande, pero como dice Moses en una entrevista poco después de esos Juegos Olímpicos, simplemente lo vio como un estallido de felicidad espontánea y no simbólica.
Aun así, “13 Steps” muestra que la raza jugó un papel importante en muchas de las decisiones más importantes de la vida de Moses, incluida su inscripción en Morehouse, una universidad históricamente negra en Atlanta. Las entrevistas con exalumnos como Spike Lee y Samuel L. Jackson, junto con un quién es quién de atletas olímpicos, abogados deportivos, amigos de la infancia e incluso el astrofísico famoso Neil deGrasse Tyson, tejen la historia de Moses.
El cineasta alemán Leopold Hoesch, que ha realizado documentales sobre todos, desde Snoop Dogg hasta el Rey Carlos, aprovechó horas de material de archivo de dentro y fuera de la pista, incluidos clips de noticieros del arresto de Moses bajo cargos de solicitar una prostituta en Sunset Strip en la década de 1980.
Moses insistió en que un departamento de policía corrupto de Los Ángeles le había tendido una trampa, por lo que llevó el caso a los tribunales y ganó. No tuvo problemas con la ubicación de ese episodio que podría haber alterado la reputación y que ahora está casi olvidado en la película “porque sucedió y no se pueden olvidar cosas como esa”.
“Tuve que subir al estrado de testigos y testificar contra siete policías que mienten y el jurado tiene que creerles a todos o a ti”, dijo Moses en una entrevista con The Associated Press. “Esa fue la parte más conmovedora del caso, el hecho de que tuve que pasar por eso”.
La película también documenta el papel activista de Moses en el ámbito antidopaje, un mundo que ha logrado grandes avances pero que, en algunos sentidos, es igualmente condenable hoy en día como cuando Ben Johnson inició el movimiento moderno con su notorio resultado positivo en la prueba de esteroides en los Juegos Olímpicos de Seúl de 1988.
Antes de eso, Moisés pasó toda su carrera intentando conseguir que él y sus rivales recibieran su pago.
Recuerda su primera carrera paga: una carrera de 600 dólares en Kingston, Jamaica, en 1977. Luego, años después, mientras se preparaba para una carrera en Colonia, Alemania, donde se esperaba una multitud de 60.000 personas, se le encendió una luz.
¿Por qué todos ganaban dinero, excepto los atletas?
“No tenía sentido. Yo era un radical desde el principio. Si no recibíamos lo que merecíamos, simplemente no huíamos”, dice Moses en la película.
Los fanáticos del atletismo que vean esta película podrían estremecerse ante el triste hecho de que algunos de los honorarios que Moses y sus compañeros recibieron hacia el final de sus carreras son aproximadamente los mismos que algunos corredores reciben hoy.
Al menos consiguen algo. La película sostiene que probablemente tengan que agradecerle a Moisés al menos una parte de ello.
Mucho antes de hacerse famoso, Moses —que estaba construyendo una carrera en ingeniería aeroespacial junto con su éxito en la pista— hizo los cálculos y dedujo que aquellos que corrían más cerca de la línea interior de la pista podían ahorrar fracciones de segundo al quitar entre 12 y 20 pies de su trayectoria alrededor del óvalo.
Para ello, tuvo que saltar las vallas con el pie izquierdo. La película explica cómo Moisés puso en práctica el plan dando 13 pasos entre vallas cuando la mayoría había dado 14 o 15 y saltando con el pie derecho.
“Literalmente cambió el deporte en un año”, dice el reconocido entrenador Bobby Kersee en la película.
Eso, como muestra el resto de la película, resultó ser la parte fácil.
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Juegos Olímpicos de Verano de AP: https://apnews.com/hub/2024-paris-olympic-games
