El equipo de expansión comenzará a jugar en 2026.
El La NBA regresa a Portland, y la ciudad más grande de Oregón recibirá un equipo de expansión que comenzará a jugar a partir de 2026.
El equipo será propiedad de Raj Sports, que estará dirigido por Lisa Bhathal Merage y Alex Bhathal, y que pagará 125 millones de dólares por la franquicia.
“Esto es muy importante para Portland. Nos sentimos muy honrados y agradecidos de ser el vehículo que lleva esta franquicia de la WNBA a Portland”, dijo Lisa Bhathal. “Y así es como nos consideramos. Portland es una comunidad increíblemente diversa y entusiasta. Vimos la pasión de primera mano cuando comenzamos a investigar sobre Portland Thorns y esta es la Ciudad del Baloncesto. Así que estamos muy entusiasmados con el futuro”.
Los Bhathals comenzaron a tener conversaciones con los La NBA a finales del año pasado, después de que fracasara una oferta separada para traer un equipo a Portland.
“Creo que desde nuestra perspectiva, saber que la liga estaba interesada en venir a Portland nos dio confianza de que buscar la oportunidad sería bien recibido por la liga”, dijo Alex Bhathal.
“La idea de expandir nuestra presencia en Portland y poder crear una plataforma enfocada en los deportes femeninos en el mercado de Portland y realmente poder establecer un punto de apoyo y una participación en Portland y dejar la marca como el epicentro de un mercado global de deportes femeninos es algo que nos pareció realmente atractivo e interesante y muy merecido por la comunidad de Portland”.
Se trata de la tercera franquicia de expansión que la liga incorporará en los próximos dos años, tras la incorporación de Golden State y Toronto a las otras dos. Las Golden State Valkyries empezarán a jugar la próxima temporada y Toronto en 2026.
“Es bueno tener el noroeste del Pacífico como un lugar asegurado ahora”, La NBA La comisaria Cathy Engelbert dijo:
Engelbert ha dicho que espera tener más equipos para 2028, pero no cree que la liga agregue más que comiencen a jugar antes de 2027.
Portland tuvo un equipo de la WNBA, el Fire, desde 2000 hasta 2002, cuando cerró. Esa franquicia tenía un promedio de más de 8.000 aficionados cuando los partidos se disputaban en el Rose Garden. La nueva franquicia jugará en el Moda Center, sede de los Trail Blazers de la NBA. Los Bhathals también construirán un centro de entrenamiento exclusivo para el equipo.
La familia Bhathal aporta más de 50 años de experiencia en deportes profesionales, incluidos ser copropietarios de los Sacramento Kings y propietarios controladores de los Portland Thorns de la NWSL.
Portland ha sido un gran defensor de los deportes femeninos, desde los estelares equipos universitarios de Oregon y Oregon State hasta los Thorns. Los Bhathals compraron el equipo de fútbol por 63 millones de dólares a principios de este año. La franquicia tiene un promedio de más de 18.000 fanáticos esta temporada.
La ciudad también contó con el primer bar dedicado al deporte femenino: The Sports Bra.
“Cuando miras nuestras cifras, no solo la asistencia fuera de serie de los Thorns, que es increíble, sino lo que has visto en Eugene, lo que has visto en Oregon State, sabíamos que este iba a ser uno de los grandes momentos deportivos para Oregon”, dijo el senador estadounidense Ron Wyden. “Vimos, en febrero de 2023, lo que era posible. Así que puedo decirte que ahora mismo hay mujeres que crean jugadas en Portland. Están rebotando en Roseburg, están jugando al baloncesto en Hermiston. Todos los rincones de nuestro estado están metidos en esto”.
