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Los ministros están revisando los planes establecidos por la administración conservadora anterior para etiquetar la carne y los productos lácteos vendidos en todo el Reino Unido como “no aptos para el consumo en la UE” como parte de un acuerdo sobre los acuerdos comerciales posteriores al Brexit.
La política había sido parte de un paquete de propuestas para implementar el marco de Windsor, acordado el año pasado para resolver las diferencias entre la UE y el Reino Unido sobre las reglas comerciales posteriores al Brexit en Irlanda del Norte.
El gobierno del Reino Unido intentó garantizar que se aplicaran las mismas reglas en Gran Bretaña e Irlanda del Norte, pero las empresas luego pidieron que se descartara el plan, advirtiendo que generaría costos mucho más altos.
“Los ministros están considerando cuidadosamente la evidencia proporcionada en la reciente consulta sobre el etiquetado 'no apto para la UE'”, dijo un portavoz del gobierno.
Desde octubre pasado, las empresas de Inglaterra, Escocia y Gales tienen que etiquetar la carne y algunos productos lácteos enviados a Irlanda del Norte como “no aptos para la UE” para evitar su envío a Irlanda o al resto de la UE.
El etiquetado debía extenderse a todos los productos cárnicos y lácteos vendidos en el Reino Unido a partir del 1 de octubre, como parte de la iniciativa “Salvaguarda de la Unión” del gobierno conservador, anunciada en enero, incluso a aquellos que no cruzan el Mar de Irlanda.
Las medidas se tomaron para calmar las preocupaciones de la comunidad unionista de Irlanda del Norte de que la región estaba recibiendo un trato diferente como resultado del Brexit, lo que llevó a algunas empresas a optar por no abastecer a la región debido a barreras burocráticas.
Jim Allister, diputado de la Voz Unionista Tradicional, dijo que la imposición de etiquetas diferentes en Gran Bretaña e Irlanda del Norte “falta activamente el respeto a la integridad territorial del Reino Unido”.
Agregó que cualquier cosa que no sea exigir las mismas etiquetas en todo el país sería “impensable”.
“No hacer esta demanda socavaría aún más el comercio entre el Reino Unido (GB – Irlanda del Norte)”, dijo, y agregó: “Espero que el gobierno adopte una visión a más largo plazo, exija la eliminación de la frontera y recupere por completo el derecho al voto de los ciudadanos de Irlanda del Norte”.
En el documento de trabajo que establece el acuerdo “Para salvaguardar la Unión”, el gobierno afirmó que el etiquetado que solo se aplicara a los productos destinados al mercado de Irlanda del Norte podría crear un desincentivo para el comercio.
“El pequeño tamaño del mercado significa que algunos proveedores pueden no haber estado dispuestos a hacer el cambio y pueden haber decidido, en cambio, retirar productos del mercado”, se lee en el documento.
Una figura del sector en Irlanda del Norte dijo que no estaba claro cuánto tiempo permanecería vigente la pausa y que “no había ninguna palabra sobre cómo el gobierno pretende garantizar el flujo fluido de bienes dentro del mercado del Reino Unido”.
El Partido Unionista Democrático, la mayor agrupación política pro-Reino Unido en Irlanda del Norte, se negó a hacer comentarios hasta que los detalles estuvieran más claros.
Pero la noticia, que fue reportada primero por el periódico The Guardian, fue bien recibida por la industria alimentaria, que previamente había advertido que el gobierno no había proporcionado suficientes detalles sobre cómo funcionaría el sistema.
La industria también advirtió que la complejidad adicional de un nuevo régimen de etiquetado pesaría sobre las empresas que exportan a la UE.
“Estamos contentos de que el nuevo gobierno haya abordado este tema con una mente abierta; sin duda hay un problema por resolver que requerirá un poco de flexibilidad”, dijo Karen Betts, directora ejecutiva del grupo comercial Federación de Alimentos y Bebidas.
Andrew Opie, director de alimentación y sostenibilidad del Consorcio Minorista Británico, dijo que las nuevas normas de etiquetado serían “extremadamente desafiantes”.
“Si el propietario de la marca no etiqueta los productos en el envase, el minorista debe someterse a controles fronterizos completos o cambiar su cadena de suministro, lo que añade costes y complejidad al movimiento de mercancías”, afirmó Opie.
