Angel Hutchinson, de 31 años, nació y creció en Durban, Sudáfrica, pero ahora vive en Maryland, donde ha trabajado como… de au pair durante casi cinco años.
Los empleadores actuales de Hutchinson son la cuarta familia adinerada para la que ha trabajado en Estados Unidos desde septiembre de 2015. Ella ha aprovechado esas experiencias para… Un trabajo secundario exitoso en TikTokayudando a otras posibles au pairs a seguir sus pasos.
Ella le dijo a Business Insider que la diferencia entre una au pair y una niñera está dentro del alcance del rol. “Una au pair “Es como un primo que vive contigo y es parte de la familia: cuando salen a cenar, todos salen a cenar”, dijo. “Soy los ojos adicionales para los padres”.
Hutchinson ha tenido experiencias negativas y positivas: en algunas familias se sintió mal recibida y sobrecargada de trabajo, pero en otras la llevaron de vacaciones y a hacer snowboard en Puerto Rico.
El trabajo está bastante mal pagado, pero hay ventajas.
Es probable que los solicitantes extranjeros sean reclutados bajo el Visa J-1 “No cuenta como un trabajo. Es más como un programa de intercambio cultural, a menudo por debajo del salario mínimo. Es una miseria”, dijo.
Dijo que a las au pairs no se les puede exigir que trabajen de noche, en particular, sino que normalmente trabajarán 45 horas por semana y un máximo de 10 horas por día.
La comida y el alojamiento están cubiertos, pero el salario se considera dinero de bolsillo: El Departamento de Estado ha establecido un mínimo actual de $225,00 por semana.Algunas au pairs más experimentadas, dijo, ganan entre 300 y 350 dólares.
Ella gana más porque negoció un salario más alto que el mínimo. “Las au pairs pueden negociar un salario más alto, pero la mayoría de las familias pagan eso porque las au pairs tienen miedo de hablar”.
El proceso de solicitud es riguroso pero sencillo.
Hutchinson estudió teología y planeaba dedicarse al ministerio a tiempo completo. “Mi familia sentía que estaba desperdiciando mi vida al irme a vivir con otra familia, pero en ese momento me sentía frustrada con la vida. Tenía una relación, pero no estaba segura de si quería casarme todavía. Así que pensé: “Está bien, voy a averiguarlo”.
El interés de Hutchinson en convertirse en au pair surgió del decano de su universidad, que habló con cariño de sus experiencias como au pair en Estados Unidos dos décadas antes. “Ella todavía hablaba con su familia, que la visitaba”.
Rellenó los formularios y pagó las tasas a una de las numerosas agencias que encontró en Internet: unos 1.300 ZAR, o unos 70 dólares. Tenía que tener licencia de conducir y educación secundaria y someterse a controles médicos.
Una vez aceptada, se le pidió que subiera un perfil, incluido un video, que las familias interesadas podían ver. Por lo general, conversaban por videollamada con una posible au pair desde lejos antes de contratarla para un puesto de 12 meses.
Hutchinson no estaba contenta con sus dos primeras familias
Los primeros empleadores de Hutchinson no hicieron sonar las alarmas hasta que aterrizó en Estados Unidos. “Recuerdo que me enseñaron la casa y, cuando terminé, me dijeron que fuera a desempacar mis cosas en mi habitación. Cerré la puerta y lloré a lágrima viva”, dijo. “Sentí que algo no iba bien”.
Esta pareja estaba formada por indios americanos adinerados de Nueva Jersey; el padre era vicepresidente de una empresa farmacéutica y la madre, directora médica. Tenían dos hijos, de 13 y 6 años, y Hutchinson se centró principalmente en este último. “Parecía que no estaban preparados para recibirme o que se habían olvidado de mi visita en los tres meses transcurridos desde la última vez que hablamos”.
El problema principal fue que no comprendía su papel, lo que forzaba la definición de cuidado infantil. “Tenía que regar las plantas, porque eran las favoritas de la niña. Tenía que quitar el polvo del armario, porque la muñeca de la niña estaba encima”.
También tuvo dificultades para conectarse con los niños, ya que hablaban en bengalí con sus padres. Rápidamente pidió una revancha (au pair) “Dijeron que no te puedes ir porque ya se fueron dos chicas antes que tú”.
Una semana después, el padre de Hutchinson murió y a ella le ofrecieron un permiso humanitario para regresar a Sudáfrica para el funeral. Una vez en casa, se trasladó allí de nuevo y regresó tres semanas después con una familia diferente, pero en una situación no mejor.
Se trataba de otra familia de Nueva Jersey, con dos niños en edad escolar de 5 y 8 años, una madre que trabajaba como subdirectora y un padre que dirigía una empresa de tecnología. La madre le había dicho a Hutchinson que sus hijos “tenían mucha energía”.
La verdad era más complicada: sus hijos con necesidades especiales estaban en terapia y rara vez podían jugar con los hijos de otras au pairs en el patio de recreo. Para Hutchinson, la hija era especialmente difícil de cuidar.
La tercera familia encajaba mejor
En enero de 2016, Hutchinson estaba preparada para regresar a Sudáfrica, pero intentó reencontrarse con su familia una última vez. Esta familia le cambió la vida. “Aún los visito hoy”, dijo.
Esta pareja de Colorado, ambos anestesistas, tenía una hija de 9 años y un hijo de 3. Vivían en las montañas y conducían un Denali de nueve plazas. “Íbamos mucho de vacaciones. Son una familia a la que le gusta hacer snowboard, así que me enseñaron a hacerlo, y también íbamos de camping”.
Nunca se sintió presionada a trabajar hasta tarde y podía ir y venir cuando quisiera. Hutchinson se sentía como en casa en las Montañas Rocosas. “La gente era muy acogedora en Colorado —Es por lejos el mejor lugar donde he vivido.”
Regresó a Sudáfrica, pero no fue un cambio permanente.
Después de esa estancia, regresó a su país. Dos años más tarde, tras pasar un tiempo en Sudáfrica cuidando a un niño de una familia alemana de su barrio, decidió volver a Estados Unidos.
Una familia adinerada vio el vídeo y le preguntó si consideraría ir a vivir con ellos a Maryland. La madre era cirujana torácica y el padre, vicepresidente. Tenían un hijo pequeño, que en ese momento tenía apenas 6 años.
Desde el momento en que llegó en septiembre de 2019, Hutchinson se sintió como en casa. “Estaban más que preparados, tratando de asegurarse de que yo pasara el mejor momento de mi vida”.
Casi cinco años después, Hutchinson está tan asentada con ellos que es más bien una hija adoptiva. Le compran un pijama a juego de la familia en Navidad y siempre la invitan a las reuniones familiares. “La única vez que no hago algo con ellos es si no quiero”.
También conduce un VW Jetta flamante. “En otras familias, hay que compartir el coche para ir a la tienda o hay que pedirlo. Esta nos dijo: 'Hemos comprado este coche para que lo uses. Puedes tener libertad y una sensación de independencia. Puedes ir y venir cuando quieras'”.
No trabaja los fines de semana, lo que le da tiempo para socializar. “Todas las personas a las que ahora llamo mis mejores amigos son estadounidenses que conocí en la iglesia”. Hutchinson dijo que, en parte, el trabajo le resulta tan gratificante porque sus principios de vida coinciden con los de su empleador actual.
Hutchinson con amigos. Cortesía de Angel Hutchinson
Ella decidió hacer de Estados Unidos su hogar permanente.
Hutchinson actualmente está esperando la aprobación de su tarjeta verdeque esos empleadores patrocinaron. Ella presentó su solicitud a través de su visa, esta vez una EB-3, o de trabajador calificado.
Todavía está esperando los trámites, pero una vez que termine su tiempo como au pair, planea seguir un camino diferente. “Siempre me ha fascinado el mundo de la tecnología. Espero seguir una carrera en esa industria”.
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