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Volkswagen se ha enfrentado a pedidos de retirada de Xinjiang por parte de docenas de legisladores internacionales tras un Investigación del Financial Times en una auditoría de su fábrica en la región china.
El FT informó el jueves que la auditoría, que VW afirmó en diciembre pasado que la había exonerado de acusaciones de trabajo forzado en Xinjiang, de hecho no había cumplido con los estándares internacionales.
“Hacemos un llamamiento a Volkswagen para que se retire de Xinjiang en reconocimiento de la imposibilidad de una debida diligencia significativa en materia de derechos humanos en la región, un hecho reconocido desde hace tiempo por los expertos”, afirmó el viernes un comunicado de la Alianza Interparlamentaria sobre China (Ipac) transfronteriza.
La declaración fue firmada por 50 parlamentarios, entre ellos Michael Brand, portavoz parlamentario de derechos humanos de la Unión Demócrata Cristiana de centroderecha alemana, así como políticos pertenecientes a los Verdes y a los liberales Demócratas Libres, que forman parte del gobierno del canciller Olaf Scholz.
Otros firmantes son de otros países de la UE, Bolivia, Canadá y Uganda. También exigieron que el proveedor de índices globales MSCI, que en respuesta a la declaración de VW en diciembre eliminó una calificación de “bandera roja” que había prohibido a los inversores centrados en ESG comprar acciones de la empresa, “reimponga” la calificación “hasta que se investiguen de forma independiente las acusaciones en torno a la integridad de la auditoría”.
Entre los firmantes del Reino Unido se encontraba Sarah Champion, diputada laborista y presidenta del comité selecto de desarrollo internacional, quien dijo: “Es necesario que haya una investigación no solo sobre Volkswagen sino sobre las cadenas de suministro de la mayoría de los productos principales”.
El diputado conservador Sir Iain Duncan Smith, copresidente de Ipac, dijo que planeaba presentar una pregunta parlamentaria exigiendo que los ministros examinen el cumplimiento de la compañía alemana con la Ley de Esclavitud Moderna del Reino Unido.
Grupos de derechos humanos en Xinjiang han documentado abusos generalizados contra el grupo étnico uigur, principalmente musulmán, con informes de que cientos de miles de personas fueron detenidas en la región entre 2017 y 2019. Beijing ha negado las acusaciones de abusos contra los derechos humanos.
Según la ley de 2015 del Reino Unido, las empresas que abastecen a clientes británicos deben revelar anualmente qué medidas han adoptado para garantizar que no exista esclavitud moderna en la empresa ni en sus cadenas de suministro.
Tras la presión de grupos de derechos humanos e inversores, VW dijo en diciembre que había llevado a cabo una auditoría de su planta en Xinjiang, que está dirigida por una empresa conjunta con la empresa estatal SAIC.
Según el informe, la auditoría, realizada por la firma Löning, con sede en Berlín, y un bufete de abogados chino no identificado, aplicó la norma internacionalmente reconocida SA8000 y no encontró “ninguna indicación de uso de trabajo forzoso”.
Pero un documento filtrado, al que también tuvieron acceso Der Spiegel y ZDF, mostró fallos en el cumplimiento de la norma.
En respuesta al informe del FT, VW publicado La auditoría retenida anteriormente. dicho que había sido tarea de Löning, que llevó a cabo la investigación, “definir el estándar de auditoría, seleccionar una empresa auditora (…) organizar la auditoría, supervisar su ejecución in situ, evaluar los resultados y, si es necesario, hacer recomendaciones para mejorar”.
Sin embargo, los comentarios del fabricante de automóviles contradecían partes del informe de auditoría.
Si bien la auditoría indicó que las entrevistas con el personal se llevaron a cabo en la planta, con “un equipo de asociados de alto nivel” en la sede de Shenzhen del bufete de abogados chino ayudando a “analizar” las entrevistas en transmisión en vivo, VW dijo que “los auditores aseguraron la confidencialidad y no se encontraron dispositivos de escucha cuando se inspeccionó la habitación”.
La planta de Xinjiang se ha convertido en un dolor de cabeza para VW en medio de las crecientes tensiones entre Pekín y varios gobiernos occidentales, incluido el de Estados Unidos. A principios de este año, miles de automóviles Porsche, Bentley y Audi fueron retenido en los puertos estadounidenses tras el descubrimiento de un subcomponente chino en los vehículos que infringía las leyes del país contra el trabajo forzoso.
Los ejecutivos de VW se han mostrado reacios a cerrar la planta, que ya no produce automóviles y sólo emplea a 197 personas, ya que esto correría el riesgo de dañar la lucrativa relación de la empresa con SAIC.
También podría perjudicar a la compañía en China, donde los consumidores en el pasado han boicoteado marcas que reconocen controversias en Xinjiang que Beijing niega vehementemente.
Los consumidores chinos boicotearon marcas como H&M y Nike hace tres años después de que se comprometieran a no comprar algodón de Xinjiang, un escenario que VW, que ya ha estado perdiendo participación en su mercado más rentable, ha tenido cuidado de evitar.
VW no quiso hacer comentarios sobre la carta de los legisladores de Ipac. En cuanto a una posible investigación en el Reino Unido, dijo: “Si el gobierno del Reino Unido nos pide información adicional, por supuesto que estaremos encantados de responder”.
El Departamento de Negocios y Comercio del Reino Unido no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
