La Tierra tendrá una “miniluna” en tan solo unos días, cuando un asteroide del tamaño de dos todoterrenos hará una visita temporal a nuestro planeta y se marchará cerca del Día de Acción de Gracias.
El asteroide 2024 PT5 se convertirá en una luna extra alrededor de la Tierra el 29 de septiembre. Normalmente, este objeto cercano a la Tierra (NEO) orbita alrededor del Sol en una trayectoria ligeramente más ancha que la de la Tierra. Pero el asteroide se mueve a una velocidad lo suficientemente baja y a una distancia lo suficientemente cercana a nuestro planeta como para entrar en una trayectoria de herradura alrededor de la Tierra.
“La Tierra puede capturar regularmente asteroides de la población de objetos cercanos a la Tierra (NEO) y llevarlos a la órbita, convirtiéndolos en minilunas”, según el equipo detrás de un papel publicado recientemente en Research Notes of the American Astronomical Society.
La próxima miniluna 2024 PT5 es un “vuelo capturado temporalmente”, lo que significa que no completará una revolución alrededor de la Tierra. Partirá el 25 de noviembre y no regresará hasta dentro de tres décadas. Sin embargo, a veces los objetos completan una órbita o más. Uno de esos casos ocurrió entre julio de 2006 y julio de 2007, cuando 2006 RH120 permaneció ligado gravitacionalmente a nuestro planeta.
Uno de los cuatro observatorios que forman parte del Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS, por sus siglas en inglés), financiado por la NASA, descubrió el asteroide de 33 pies de largo el 7 de agosto, según el artículo. El asteroide apareció en la estación ATLAS Sutherland en Sudáfrica. El Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawái Opera ATLAS para la Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria de la NASA. Según la agencia espacial, en 2022 ATLAS se convertirá en el primer sondeo capaz de buscar NEOs en todo el cielo oscuro cada 24 horas.
Los científicos no creen que 2024 PT5 sea un objeto artificial, como un trozo de desecho de un cohete. Su dinámica parece muy similar a la de otro objeto natural confirmado convertido en miniluna, llamado 2022 NX1, que visitó la Tierra en 1981 y 2022, y que podría regresar como miniluna en 2051.
Excluyendo la fase de miniluna, 2024 PT5 viaja alrededor del Sol como un asteroide de la misión Apolo. Estos objetos tienen semiejes mayores más grandes que el eje de la Tierra. Después del sobrevuelo temporal, que dura unos 57 días, se alejará de la vecindad de la Tierra y no regresará hasta 2055.
