Agencia Central de Estadísticas de Indonesia (BPS) Recientemente anunciado que la clase media en el país se está reduciendo. En 2019, la población total de clase media ascendía a 57,33 millones. Según los datos más recientes de BPS, la cifra en marzo de 2024 era de 47,85 millones. A primera vista, esto significaría que alrededor de 9,5 millones de personas han salido de la clase media en los últimos cinco años, lo que es siendo atribuido a diversos factores, incluida la pandemia de COVID-19, la pérdida de empleos en el sector manufacturero y un reciente aumento del impuesto al consumo.
Pero debemos ser cuidadosos al utilizar la clase media como herramienta analítica porque no existe una definición universal de lo que es ni de cómo debe medirse. Y el tamaño de la clase media en cualquier economía depende enteramente de cómo se la defina y mida. Indonesia está utilizando al Banco Mundial como punto de referencia, basándose en un Informe 2019 que argumentaba que la clase media indonesia estaba creciendo.
El informe del Banco Mundial es bastante abierto en cuanto a la ambigüedad conceptual que existe en este caso, y escribe que “ha habido un aumento del interés en la clase media indonesia en los últimos años, pero hay poco acuerdo sobre quiénes son o cuán numerosos son”. Los autores del informe continúan señalando que hubo cuatro informes importantes que intentaron calcular la clase media indonesia entre 2010 y 2019 y todos utilizaron definiciones diferentes, llegando a estimaciones muy variadas de entre 30 y 81 millones de personas.
El informe del Banco Mundial mide los gastos y utiliza múltiplos de la línea de pobreza para establecer categorías que incluyen pobres, vulnerables, clase media con aspiraciones y clase media. Sostiene que, en 2019, la clase media en Indonesia (definida como las personas que gastan entre 1,2 y 6 millones de rupias por mes) era el grupo de más rápido crecimiento en el país. Pero los autores también fueron cuidadosos al señalar que el “tamaño de la clase media, las características de sus miembros y sus roles dependen de cómo los definamos”.
En los últimos datos de BPS de 2024, aunque la clase media (definida aquí como las personas que gastan entre 2 y 9 millones de rupias al mes) se redujo en 9,5 millones, la categoría de clase media aspirante aumentó en alrededor de 8,65 millones. Eso significa que la población total combinada de clase media y aspirantes de clase media se mantuvo aproximadamente sin cambios con respecto a hace cinco años, solo ha cambiado la distribución. No sabemos exactamente por qué, pero sí sabemos que la distribución depende en gran medida de cómo se definen en primer lugar los límites superior e inferior de estas categorías.
Por eso medir y hacer afirmaciones definitivas sobre la clase media es una tarea complicada. Sin embargo, el informe de 2019 del Banco Mundial también identifica ciertas características de una clase media en crecimiento, como la tendencia de los consumidores a gastar una mayor parte de sus ingresos en compras discrecionales, como viajes y entretenimiento, en lugar de en necesidades como comida y alojamiento. ¿Vemos evidencia de que este tipo de compras discrecionales están disminuyendo en Indonesia, lo que sería coherente con una clase media en contracción? En realidad, no. De hecho, vemos evidencia de lo contrario.
Desde 2019, BPS ha estado haciendo un seguimiento Actividad turística interna (que incluye viajes de negocios, ocio y para visitar a familiares o amigos). Los viajes nacionales en 2023 fueron un 16 por ciento más altos que en 2019, el año en el que la clase media aparentemente tenía 9,5 millones más de miembros que hoy.
También vemos un fuerte crecimiento en otras compras discrecionales como entradas de cine, y los consumidores indonesios están recurriendo a ellas. en números récord en taquilla últimamente y las grandes cadenas de cinesInvertir en grande En expansión para mantener el ritmo de la demanda. Esto no es una evidencia concluyente, pero en general es coherente con un aumento del poder adquisitivo más que con un vaciamiento de la clase media.
No dudo de que la pandemia haya hecho que un gran número de trabajadores del sector formal se pasaran a la economía informal, y algunos de ellos sin duda nunca regresaron. Tampoco dudo de que haya vientos económicos en contra que provoquen pérdidas de empleo en algunos sectores y regiones, o de que haya debilidad en el sector manufacturero. Pero si observamos el historial reciente de crecimiento económico de Indonesia, incluso en los pocos años transcurridos desde la pandemia, ha sido bastante sólido. Y si la economía está creciendo mientras la clase media se contrae, ¿a dónde van a parar las ganancias de este crecimiento?
Se podría argumentar que todo está en manos de una pequeña élite en la capa superior de la escala social, o que el crecimiento está siendo impulsado casi exclusivamente por una inversión que no genera empleos ni aumentos generalizados de los ingresos. Pero hay que hacer algunas contorsiones para llegar a esa conclusión. La explicación más sencilla sería reconocer que definir y medir la clase media es difícil e impreciso, y que el reciente informe de BPS es sólo una parte de un panorama económico más amplio.
