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Más de 2.000 mujeres suizas mayores Los demandantes ganaron una demanda histórica contra su gobierno esta primavera. Argumentaron que el empeoramiento de las olas de calor estaba poniendo en riesgo su salud debido a su género y edad. El Tribunal Europeo de Derechos Humanos dictaminó que el gobierno no protegió a sus residentes de los efectos de la crisis climática.
La demanda atrajo la atención política y mediática hacia una cruda realidad de la crisis climática: afecta desproporcionadamente a las mujeres y las niñas.
En las olas de calor que azotaron Europa en 2022, las mujeres representaron 35.667 de las más de 61.000 personas que murieron, y la mayor cifra se registró entre las mujeres de mayor edad.
Durante una ola de calor en Francia en 2003, la cantidad de mujeres mayores de 55 años que murieron por una causa relacionada con el calor fue un 15 por ciento mayor que la de los hombres, si se ajusta por edad. Aunque los resultados de un estudio centrado en el Sur global son más heterogéneos, un Análisis reciente Concluyeron que algunas de las inconsistencias pueden atribuirse a una mala recopilación de datos. Los investigadores coinciden en gran medida en que las mujeres son más propensas a morir por calor.
Excepto en Estados Unidos.
A pesar de las tendencias mundiales, los hombres están muriendo en cantidades mucho mayores que las mujeres en todo el país debido al calor extremo. datos más recientes de Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), que examinaron las muertes relacionadas con el calor entre 2004 y 2018, descubrieron que los hombres murieron por causas relacionadas con el calor a una tasa dos veces mayor que las mujeres: de las 10.527 muertes, los hombres representaron 7.241. Un portavoz de los CDC dijo a The 19th que se espera que el próximo año se publique un nuevo análisis basado en datos actualizados.
Datos más recientes siguen esta tendencia. En el condado de Maricopa, en Arizona, que tiene algunas de las registros completos sobre muertes relacionadas con el calor En el país, los hombres representaron el 75 por ciento de las 645 muertes del año pasado (algunas de estas muertes se debieron a una creciente población sin hogar que es más vulnerable a las temperaturas extremas). En el condado de Clark, Nevada, el año pasado, casi tres cuartas partes de las 294 muertes relacionadas con el calor fueron hombres. Y en el condado de Multnomah de Oregón, que incluye a Portland, una ola de calor histórica azotó la ciudad en 2021. causando 72 muertesde los cuales el 67 por ciento eran hombres.
Pero las investigaciones indican que las mujeres son fisiológicamente más vulnerables al calor. Un estudio Un estudio publicado en septiembre descubrió que las mujeres de 65 años o más comenzaban a sufrir un sobrecalentamiento a temperaturas y niveles de humedad más bajos en comparación con los hombres de la misma edad. Los investigadores hicieron que los participantes tragaran una cápsula que monitorea la temperatura corporal central mientras realizaban ejercicios de bajo nivel dentro de una cámara de calor donde podían aumentar la temperatura o la humedad. El estudio también descubrió que las mujeres de mediana edad eran tan vulnerables al calor como los hombres mayores.
“Este cambio en la vulnerabilidad de las mujeres ocurre justo en la época de la menopausia, y es muy similar a lo que ocurre si se observan las estadísticas de enfermedades cardíacas hasta la menopausia… Una vez que llegan a la menopausia, su propensión a sufrir enfermedades cardíacas aumenta a un ritmo mayor que el de los hombres”, dijo Larry Kenney, investigador principal del artículo.
Otros estudios han demostrado que las mujeres sudan menos que los hombres. La sudoración es una de las principales formas en que los seres humanos termorregulan, o mantienen la temperatura corporal adecuada. Estar embarazada también puede aumentar el riesgo de sufrir los efectos del calor extremo.
Entonces, ¿por qué los hombres mayores mueren a tasas más altas en Estados Unidos?
Una pista se puede encontrar en el libro del sociólogo Eric Klinenberg, “Ola de calor: una autopsia social del desastre en Chicago”, en el que examinó las muertes que se produjeron a raíz de la histórica ola de calor que azotó la ciudad en 1995. Descubrió que la raza, el nivel socioeconómico y la edad influyeron en quién vivía y quién moría, pero también se centró en otras dos variables: el aislamiento social y el género.
“Una de las cosas que descubrimos en Chicago es que los hombres tenían muchas más probabilidades de morir que las mujeres una vez que se hacen los ajustes por edad”, dijo. “La razón es que los hombres estadounidenses tienden a estar mucho más aislados socialmente”.
Las mujeres suelen asumir el papel de conectoras sociales y cuidadoras, lo que fomenta relaciones que conducen a un menor aislamiento social en la vejez. Los hombres, por otro lado, tienen menos probabilidades de hablar con amigos y familiares de manera regular o de participar en clubes y actividades fuera del hogar. Como resultado, a menudo tienen una red social más pequeña que las mujeres.
Una de las formas en que Klinenberg intentó cuantificar el impacto que el aislamiento social podría haber tenido en las muertes por calor fue analizar los datos de la ciudad sobre quiénes murieron sin que ningún familiar o amigo los reclamara. Cuarenta y cinco de las 56 personas que murieron sin reclamar durante la ola de calor eran hombres.
Debra Umberson, profesora de sociología y directora del Centro de Envejecimiento y Ciencias de la Población de la Universidad de Texas en Austin, dijo que los hombres siguen sufriendo más aislamiento social que las mujeres, en particular a medida que envejecen. Recientemente publicó un estudio que analiza cómo cambia el aislamiento social con el tiempo. Lo que descubrió es que el aislamiento comienza en la adolescencia y se profundiza durante la edad adulta para todos. Pero “es peor para los hombres y los niños que para las mujeres y las niñas”, dijo.
Esto podría ayudar a explicar por qué en el condado de Maricopa, menos mujeres mueren solas durante las olas de calor, a pesar de que representan un porcentaje mayor de la población. El año pasado, de las 122 personas mayores de 50 años que vivían solas y que murieron a causa del calor en espacios cerrados, 47 eran mujeres y 75 eran hombres.
Y en la ola de calor de 2021 que azotó el noroeste del Pacífico, casi tres cuartas partes de las muertes fueron personas que vivían solas, dijo Andrew Phelps, quien era el director de la Oficina de Gestión de Emergencias de Oregón en ese momento. La cantidad de muertes desconcertó a Phelps, porque había habido muchas advertencias sobre el calor y se habían abierto más de 200 centros de enfriamiento en previsión de las altas temperaturas.
Cuando analizaron los datos demográficos de las personas fallecidas, esperaban que en sus mensajes no hubieran incluido a una población vulnerable, tal vez una comunidad que no habla inglés. Lo que encontraron le sorprendió: “Lo que vimos fue que la mayoría de las víctimas mortales eran hombres blancos, de 60 años o más”.
Phelps tiene teorías sobre por qué ocurre esto.
(Mario Tama/Imágenes Getty)
“Esto es una anécdota o una especulación de mi parte, de mi experiencia de vida, pero ¿quién no busca ayuda cuando no se siente bien o si alguien tiene dolor en el pecho? … Son los hombres de mediana edad y mayores”, dijo. “Si piensas en alguien sentado en un apartamento o una casa rodante, sofocado, y pensando: 'Bueno, ya sabes, voy a dormir para que se me pase o hará más fresco cuando me despierte', y luego no se despierta. Eso tiene sentido”.
La investigación respalda esta suposición. Los hombres tienen menos probabilidades recurrir a un médico cuando se experimenta un problema de salud que las mujeres y menos probabilidades de buscar ayuda Cuando se experimenta un problema de salud mental. Los investigadores señalan que Los estereotipos de masculinidad —el miedo a parecer débil o vulnerable— son una de las razones de que esto sea así.
Klinenberg lo expresa de esta manera: “Existe una cultura de masculinidad que estigmatiza a los hombres que buscan apoyo social en lugares como centros para personas mayores y hace que los hombres se sientan fracasados si piden ayuda”, dijo. “Los hombres estadounidenses enfrentan esta verdadera carga. No es algo único en el mundo, pero es un caso extremo”.
Los estudios también encuentran que los hombres tienen más probabilidades de mantenerse en buen estado de salud debido a las mujeres en sus vidas, quienes generalmente hacen cosas como programar sus citas médicas, dijo Umberson.
“Las mujeres son más propensas que los hombres a decir, recordar, persuadir y hacer todas estas cosas para tratar de influir en las conductas de salud de otras personas”. En lo que respecta a lidiar con el calor: “Si los hombres no tienen una relación, es menos probable que alguien les diga que tengan cuidado o que vayan a un centro de enfriamiento”, dijo Umberson.
El condado de Maricopa está poniendo a prueba un programa para frenar las muertes de ancianos y discapacitados durante las olas de calor a través de su División de Servicios para Adultos y Personas Mayores. El año pasado, los trabajadores sociales identificaron a 93 clientes que consideraban especialmente vulnerables durante las olas de calor debido a que estaban socialmente aislados, tenían transporte limitado e ingresos limitados. Durante todo el verano, llamaron a estos residentes cuando las alertas de calor estaban en vigor para hacerles preguntas, como si tenían el aire acondicionado encendido o qué temperatura marcaban sus termostatos. Si un residente decía que su aire acondicionado no funcionaba, la agencia enviaba a alguien para que lo controlara y le proporcionaba una unidad de refrigeración portátil hasta que pudiera repararse.
Pero han descubierto que el género también es una barrera para llegar a los residentes. Las mujeres clientes tienden a ser más receptivas a la ayuda, y los hombres, incluso cuando se les deriva a un servicio, son más propensos a rechazarlo, dijo Cristina Martínez, subdirectora interina del departamento. Y esto no es exclusivo de la ayuda relacionada con el calor, sino que se traduce en otras ofertas como la entrega de comidas.
“Todavía vemos algunos ejemplos de ese estigma, donde tienen esta idea de: 'Siempre he sido muy independiente y no pido ayuda'”.
