Comida: La Primera Dama de la Mantequilla

Para muchos de nosotros, el ritual de untar mantequilla es tan cotidiano que apenas se considera una práctica culinaria. En las tiendas de comestibles occidentales, la mantequilla se puede encontrar en tarrinas de plástico o en paquetes de aluminio, y su presentación sencilla se refleja en la forma sencilla en que la usamos. Sin embargo, hay señales de que estamos reaprendiendo a apreciar este ingrediente cotidiano, su importancia histórica y sus posibilidades futuras. Un ejemplo es el regreso de la escultura en mantequilla, una práctica centenaria, a nuestras mesas de comedor. En los últimos años, las redes sociales han estado inundadas de artistas, estilistas gastronómicos y cocineros que utilizan la mantequilla como medio para crear centros de mesa tridimensionales que recuerdan a los que se encuentran en los banquetes medievales. La transformación de ingredientes sencillos en formas de arte escultóricas invita a los comensales a cambiar la forma en que abordan la comida, animándolos a pasar más tiempo interactuando con ella, y otorga más valor a la experiencia gastronómica que si se presentara con un pequeño cuadrado de mantequilla en un envoltorio de aluminio. Aunque está presente en los salones de banquetes desde el Renacimiento, la escultura de mantequilla como arte visual solo saltó a la fama en el siglo XIX, gracias a la granjera convertida en escultora Caroline Shawk Brooks.

En los Estados Unidos del siglo XIX, el trabajo de las mujeres en las tierras agrícolas era fundamental para el éxito del negocio, aunque no se celebraba como tal. Las campesinas normalmente asumían el trabajo de cultivar y procesar cultivos y productos animales de la tierra, en particular huevos y lácteos. El llamado “dinero de mantequilla y huevos” era a menudo el único ingreso que la esposa de un granjero podía reclamar como propio. No era raro que se utilizaran moldes de mantequilla para dar forma y estampar diseños decorativos y reconocibles, lo que permitía a los consumidores seleccionar fácilmente su mantequilla favorita.

Caroline Shawk Brooks, nacida en 1840, pasó sus días en Helena, Arkansas, trabajando en la granja que compartía con su marido. Sin embargo, en 1867 creó su primera escultura de mantequilla. Sin el uso de un molde, esculpió una concha utilizando las herramientas disponibles en su casa. Esto marcó el comienzo de una práctica artística que pronto la haría conocida como “la mujer de la mantequilla”. Brooks afirmó una vez que su primera escultura de mantequilla la hizo “el año en que fracasó la cosecha de algodón”. Con el objetivo de complementar los ingresos de la granja, Brooks continuó esculpiendo varias obras en mantequilla para familiares y amigos, formando imágenes de animales e incluso rostros humanos.

Fue después de leer el drama en verso danés. La hija del rey René de Henrik Herze que Brooks se inspiró para crear la escultura que la llevaría de un mundo de tareas agrícolas rutinarias a exposiciones internacionales. La obra cuenta la historia ficticia de una princesa adolescente, Iolanthe, que vive recluida en un jardín escondido, ignorante de su propia ceguera por parte de su familia. Es atendida por un médico que la pone en un sueño encantado todos los días y predice que recuperará la vista a los 16 años, cuando también se casará. Conmovido por la historia, Brooks optó por esculpir a la princesa dormida en su “último momento de inocencia” antes de curarse y comenzar una nueva vida.

Podría haber significado en la elección de Brooks de esculpir este personaje, que replicó varias veces a lo largo de los años, una mujer joven cuyo camino en la vida había sido decidido por ella, con el mundo exterior fuera de su alcance. En ese momento, había “cierto trabajo considerado propio de la esposa de la granja”, sin embargo, al igual que Brooks, las mujeres aspiraban a explorar más disciplinas, como el arte.

En El nuevo siglo para la mujer (1876), el periódico del Pabellón de Mujeres de la Exposición del Centenario donde se publicó un modelo posterior de Brooks. Soñando con Iolanthe se exhibió, la escultura se describe con detalles poéticos, mientras que la propia artista es identificada como “inculta, sin formación”. A pesar de no haber recibido educación artística formal, se podría argumentar que pasar día tras día trabajando con un medio y aprendiendo sus cualidades, restricciones y capacidades debería hacer que alguien esté calificado en su oficio. El artículo termina con una “esperanza de un futuro brillante y exitoso para esta niña de Ohio”.

mientras exhibe Iolanthe En la Exposición del Centenario en Filadelfia en 1876, Brooks fue invitada a demostrar su escultura de mantequilla frente a los espectadores. Aunque esto podría percibirse como un gran honor, implicaba un desafío, ver si realmente ella era la artista detrás de su trabajo y podía crear una escultura desde cero.

Utilizando las herramientas tradicionales de un fabricante de mantequilla en lugar de las de un escultor, Brooks pudo demostrar su comprensión de este material único. Trabajó y conservó sus esculturas colocándolas en una cubeta de metal llena de hielo. Según el carta de visita Producida para que los visitantes la compraran en la exposición (en la foto), transformó la mantequilla usando una “paleta de mantequilla común, palitos de cedro, pajitas de escoba y un lápiz de pelo de camello”, tratando la mantequilla tal como era, apreciando sus sensibilidades, en lugar de forzarla. comportarse como si fuera un medio más.

Aunque se admiraba el proceso y la habilidad de Brooks, no se lo consideraba exactamente una forma de bellas artes, ni a ella una artista legítima. Los informes del Centenario y otras exposiciones del trabajo de Brooks se centraron en su entorno doméstico y sus raíces rurales, su padre y su marido, su falta de formación y sus herramientas cotidianas: una palmadita en la espalda por ser mujer y dándole una oportunidad. Sin embargo, sólo un par de años después, después de más exposiciones de su trabajo, parece que Brooks se había separado de su marido y había abierto un estudio en Washington DC desde el que esculpía.

La carrera de Brooks continuó hasta finales del siglo XIX, cuando continuó viajando a Nueva York, Florencia y Chicago, esculpiendo retratos de políticos (incluidos varios presidentes de Estados Unidos), escritores y personajes de ficción. Aunque Brooks “luchó por ganarse la vida” con la escultura, asumió un papel que la había restringido y lo utilizó para dedicarse a un oficio, moldeando una nueva vida a partir del mismo trabajo que anteriormente la había restringido al hogar. Como escribe la historiadora del arte Pamela Simpson en su relato de la vida y obra de la escultora, “tuvo éxito, al menos en parte, porque la mantequilla era un material asociado con las mujeres”. Debido a que los productos lácteos se consideraban apropiados como trabajo de mujeres, Brooks pudo forjarse una nueva vida. En aquella época, las mujeres tenían pocos derechos y libertades. Sin embargo, fue a través del trabajo agrícola que Brooks pudo acceder a su medio único, lo que más tarde la llevaría a ser aclamada como “La escultora de mantequilla centenaria” e incluso inspiraría a otras mujeres a usar las herramientas a su disposición para perseguir sus objetivos. artesanía propia, incluso partiendo de la humilde cocina.

A pesar de que la producción de mantequilla se trasladó gradualmente a las fábricas durante el siglo XIX, la escultura de mantequilla ha mantenido su lugar en las exhibiciones agrícolas estadounidenses: las ferias estatales anuales a menudo son conocidas por sus esculturas de mantequilla, creadas para promover la industria láctea local. A pesar de la industrialización, “la imagen (de la mantequilla) ha permanecido ligada al pastoreo estadounidense”. El resurgimiento de los centros de mesa lácteos batidos podría significar nuestro anhelo de tiempos “más simples” y de reconectarnos no sólo con los procesos detrás de nuestros alimentos sino con la tierra misma, una cabaña respuesta al aumento de los costos y la disponibilidad incierta de los alimentos y las experiencias que hemos considerado tan todos los días.