LA Librería en West Adams celebra su espacio más grande hasta el momento

Adentro LA LibreríaEn la nueva ubicación de West Adams, el silencio se apodera de la gran multitud de familias multigeneracionales. Angélica Sauceda, bibliotecaria de las Bibliotecas Públicas de Anaheim, se enfrenta a una audiencia de jóvenes lectores dispuestos a escuchar la historia bilingüe de “La Siesta Perfecta”.

“Es hora”, grita. Es la hora del cuento.

El domingo, la única librería infantil en español de Los Ángeles invitó a sus clientes a celebrar la gran inauguración de su tienda más grande hasta el momento. En 2012, las fundadoras Chiara Arroyo y Celene Navarrete se propusieron ofrecer títulos importados en español de calidad a escuelas locales y familias bilingües. Y su recién inaugurado local de 2,400 pies cuadrados marca el momento que estaban esperando pacientemente: la capacidad de unir a su comunidad en un espacio que finalmente se adapta.

“Cuando éramos una sala de exposición solo con cita previa, la gente siempre llamaba a la puerta intentando entrar. Cuando abrimos una pequeña tienda, no teníamos suficiente espacio para eventos. La mayoría de las veces, todos los niños tendrían que estar adentro y todos los padres esperar afuera”, dijo Arroyo. “Necesitábamos más espacio para movernos”.

Arroyo y Navarrete se cruzaron por primera vez en la escuela primaria de sus hijos, Edison Language Academy. Navarrete, profesora de codificación y sistemas de información informática en Cal State Dominguez Hills de México, y Arroyo, ex crítico de cine de España, fueron voluntarios en la feria del libro de la escuela. Dado el aspecto de doble inmersión de la escuela, recuerdan los pocos títulos en español que se vendían.

“Nos sorprendió. No nos gustó mucho la selección. Algunos (libros) tenían errores o eran estereotipos totales”, dijo Arroyo. “Dada la cantidad de personas en Los Ángeles que están interesadas en aprender español o criar niños en un ambiente multicultural, fue impactante que ni siquiera se pudieran encontrar libros en español en un programa bilingüe”.

Las cofundadoras de LA Librería, Chiara Arroyo y Celene Navarrete, en la celebración del domingo de su espacio más grande. Al principio, operaban su librería en una antigua peluquería.

(Sarahi Apaez / Los Angeles Times)

En lugar de quejarse, tomaron medidas. Con la experiencia de Navarro en tecnología y la experiencia de Arroyo en la industria editorial, los dos pudieron reunir suficientes libros para la próxima feria, donde tuvieron su propia mesa de literatura curada en español. Al seleccionar cuidadosamente cada libro de cuentos, la pareja dice que pueden entender muy bien el mercado y las necesidades de la comunidad porque encuentran las mismas dificultades con sus propias familias bilingües. A medida que se corrió la voz, comenzaron a vender en escuelas de todo Los Ángeles hasta convertirse oficialmente en La Librería en 2012.

Como padres ocupados, el dúo no podía comprometerse a estar en una tienda ocho horas al día, por lo que comenzaron con un modelo de sala de exposición solo con cita previa. Operando en una antigua peluquería en West Adams, la demanda de su colección siguió aumentando. En 2015, se instalaron en un pequeño espacio de oficinas en Washington Boulevard en Mid-City, donde pudieron abrir una librería de aspecto más típico. Comenzaron a organizar lecturas y eventos, pero dada la cantidad de personas que asistían, dicen que el espacio rápidamente se volvió insostenible.

“Cuando vendíamos en estas ferias, mucha gente ni siquiera sabía que existía este tipo de libros hasta que los vio. Mucho menos saber que están disponibles en una ciudad como Los Ángeles y en sus escuelas”, dijo Arroyo. “Tener acceso a estos libros en el idioma de tu familia es algo enorme y puede abrir un debate, especialmente porque el idioma ha sido muy estigmatizado en el pasado”.

Mientras hojea los estantes mientras carga a su hija, la nueva madre Crystal Morales recuerda su propia relación con el español. Debido a la marginación del idioma, le enseñaron a comprender la lengua de sus padres pero nunca a hablarla. Ahora vive en La Verne y quiere asegurarse de que su bebé pueda hablar inglés y español con fluidez.

“No recuerdo haber tenido libros en español en mi casa (de la infancia), y ahora diría que la mitad de la biblioteca en casa está en español. Definitivamente soy un 'niño no sabo' y no quiero que mi hija crezca como yo”, dijo Morales. “Ahora el español es tan popular y cuanto más bilingüe eres, más valioso es”.

Hoy, LA Librería está ubicada en un espacio de 2,400 pies cuadrados cuyo aspecto híbrido es en parte estilo moderno y en parte fachada antigua. Con ventanas de vidrio que dan al frente y estanterías de madera en bruto, la tienda está llena de cualquier cosa, desde novelas gráficas y libros ilustrados hasta antologías de poesía y novelas para adultos: una nueva aventura para el dúo. Con más de 250 editoriales en su índice, la tienda prioriza una selección destinada específicamente a los hispanohablantes de Los Ángeles de hasta 15 años.

“Hemos aprendido que la industria del libro pone a los latinos en la misma caja y nosotros tratamos de hacer lo contrario. Intentamos representar y diversificar la selección”, dijo Navarrete. “No conocen la diversidad en América Latina. Queríamos reflejar eso en la colección”.

Averi Johnson, 3 años, lee un libro de LA Librería.

(Sarahi Apaez / Los Angeles Times)

Sheila Pastor, profesora de español en Santa Mónica, apenas había empezado a revisar las estanterías y ya llevaba cuatro libros. Después de haber enseñado español durante más de una década, la educadora dice que rara vez puede encontrar un recurso tan diverso y accesible como LA Librería. Ella planea traer a sus estudiantes en las próximas semanas para que experimenten la tienda por sí mismos y participen en algunos talleres.

“En el pasado, no he podido encontrar muchos recursos, por lo que a menudo los creo yo misma a través de juegos de mesa y esas cosas”, dijo. “Me gusta ver que hay algo para todos. Hay libros enormes con imágenes grandes para los más pequeños e historias que a los mayores también les gustarán”.

Al mirar la amplia selección, los visitantes pueden encontrar historias de casi todos los países latinoamericanos e incluso algunas en lenguas indígenas como el náhuatl y el zapoteco.

“Cuando vas a una librería en México no estás preguntando si tienen un libro de otro país. Otras tiendas realmente no importan de otros lugares. Pero eso es lo que hace que Los Ángeles sea único”, dijo Arroyo.

En el futuro, Arroyo y Navarrete planean ampliar la programación de talleres de LA Librería, organizar eventos de desarrollo profesional y continuar incorporando más editoriales a su selección. A medida que continúan consolidándose como un centro comunitario, la representación literaria sigue siendo su enfoque.

“La gente quiere libros de sus propios países”, dijo Navarrete. “Y tenemos confianza en decirles que ese es nuestro compromiso”.