Los miembros de ILA Ryan Hale, Anthony Wynn y Alonzo Key (todos sentados) aparecen con el abogado Billy Murphy durante una conferencia de prensa el 26 de septiembre. (Stephanie Scarbrough/Associated Press)
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BALTIMORE — Un grupo de estibadores de Baltimore ha demandado al propietario y administrador del barco que provocó el colapso del puente Francis Scott Keyargumentando que las empresas deberían compensarles por los salarios perdidos mientras el puerto estuvo cerrado tras el mortal desastre.
La demanda colectiva se suma a una un montón de otras reclamaciones legales alegando que el propietario y administrador del barco con sede en Singapur, Grace Ocean Private Ltd. y Synergy Marine Group, envió a sabiendas un barco no apto para navegar a aguas estadounidenses.
Seis trabajadores de la construcción murieron en el colapso, que detuvo la mayor parte del tráfico marítimo a través del concurrido puerto de Baltimore durante meses mientras las cuadrillas trabajaban día y noche para retirar miles de toneladas de acero y concreto destrozados del principal canal de envío. Durante la limpieza inicial, muchos estibadores se quedaron sin trabajo.
“Esto fue equivalente para los estibadores a lo que experimentó el mundo durante la COVID, cuando todo se detuvo”, dijo el demandante Ryan Hale, que ha trabajado en el puerto durante más de una década. “Nunca lo olvidaré. Me despierto por la mañana, me preparo para ir al trabajo, veo las noticias; tuve que cambiar los canales dos veces para asegurarme de que no era una película de terror”.
El puerto reabrió por completo una vez que se despejó el canal en junio, pero el tráfico no se recuperó inmediatamente porque algunos barcos habían sido desviados cuando la cadena de suministro global hizo ajustes inmediatamente después del colapso.
“Casi seis meses después, el tráfico marítimo en el puerto de Baltimore aún no ha vuelto a los niveles anteriores al desastre”, escribieron los abogados de los estibadores en su demanda. “Los ingresos de los demandantes dependían y siguen dependiendo enteramente del flujo de buques de carga que entran y salen del puerto de Baltimore”.
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La demanda fue presentada el 24 de septiembre en nombre de aproximadamente 2.200 miembros del sindicato de la Asociación Internacional de Estibadores.
El abogado de Baltimore, Billy Murphy, que representa a los demandantes, dijo que buscan recuperar los salarios perdidos además de los daños punitivos.
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Murphy celebró una conferencia de prensa el 26 de septiembre en la que tres de los demandantes hablaron sobre cómo les afectó el cierre del puerto. Dijeron que su acceso a empleos y beneficios se basa en la antigüedad, por lo que trabajar menos horas tiene serias implicaciones porque podría significar volver a descender en el tótem.
“Todo lo que obtenemos se adquiere a través de horas”, dijo Hale.
A demanda presentada la semana pasada por el Departamento de Justicia de EE.UU. proporcionó el relato más detallado hasta el momento de la serie de fallas en cascada en el Dali que dejaron a sus pilotos y tripulación indefensos ante el desastre inminente. Esa denuncia alega que los sistemas mecánicos y eléctricos del enorme barco habían sido “preparados” y mantenidos incorrectamente, lo que culminó en un corte de energía cuando se acercaba al puente. Los esfuerzos de la tripulación por restablecer el suministro eléctrico a tiempo también se vieron obstaculizados por otros problemas en el barco.
Darrell Wilson, portavoz de Grace Ocean, ha dicho que el propietario y el administrador del barco “esperan con ansias nuestro día en la corte para dejar las cosas claras”.
El Dalí quedó atrapado bajo los restos del puente Key el 26 de marzo. (Guardia Nacional de Maryland vía Associated Press)
Agentes del FBI abordaron el Dali en abril en medio de una investigación criminal sobre las circunstancias que condujeron al colapso. Los agentes abordaron otro buque portacontenedores administrado por Synergy mientras estaba atracado en Baltimore el 21 de septiembre.
El Dali salía de Baltimore rumbo a Sri Lanka cuando falló su dirección debido a apagones. Seis hombres de un equipo de carretera, que estaban tapando baches durante un turno nocturno, murieron al caer cuando el puente se derrumbó debajo de ellos.
Si bien el barco experimentó una serie de problemas eléctricos antes y después de zarpar de Baltimore, el apagón que se produjo cuando se acercaba al puente probablemente se debió a una conexión eléctrica suelta, que había sido dañada por las vibraciones en el Dali, según documentos judiciales recientes.
Los ingenieros del barco restauraron manualmente la energía reconectando los interruptores disparados, pero se apagó nuevamente debido a un problema con las bombas de combustible. Los abogados alegan que el suministro de combustible a los generadores del barco se reconfiguró incorrectamente como medida de reducción de costos después de que Grace Ocean lo comprara en 2017.
Grace Ocean y Synergy presentaron una petición judicial días después del colapso buscando limitar su responsabilidad legal en lo que podría convertirse en el caso de siniestro marítimo más caro de la historia. Desde entonces, varias entidades han presentado reclamaciones opuestas, entre ellas el alcalde y el ayuntamiento de baltimore, familias de las víctimasempresas locales y compañías de seguros. Todos se han consolidado en un caso de responsabilidad en expansión y la fecha límite para presentar la mayoría de los reclamos era el 24 de septiembre.
