IUn edificio anodino en un parque industrial en el centro. Méxicosalas cavernosas albergan una pila tras otra de servidores repletos de luces azules, zumbando con cálculos y enfriados por miles de pequeños ventiladores y grandes respiraderos que lanzan grandes columnas de aire a través de la habitación.
“Los centros de datos son los pulmones de la vida digital”, dice Amet Novillo, director general de Equinix México, una empresa de infraestructura digital, mientras se encuentra en medio de los flujos de aire que detienen el sobrecalentamiento del hardware.
Los centros de datos se están agrupando en el estado de Querétaro, donde Amazon, Microsoft y Google se encuentran entre los que están alineando inversiones multimillonarias. Sólo Amazon ha dicho invertirá 5 mil millones de dólares. El gobierno anuncia a la industria como un nuevo motor de crecimiento económico, pero en un estado propenso a la sequía donde la red eléctrica sufrió apagones este verano, los críticos quieren saber cómo la infraestructura agotada encontrará el agua y la energía adicionales que necesita.
Se están desarrollando debates similares en toda américa latinadonde están surgiendo centros de datos para satisfacer las necesidades de un mundo digital en expansión.
Un centro de datos es, en esencia, un almacén lleno de ordenadores que funcionan las 24 horas del día. Los servidores requieren grandes cantidades de electricidad y alguna combinación de aire y agua para mantenerlos frescos.
“Los centros de datos procesan nuestra vida digital”, dice Ana Valdivia, experta en inteligencia artificial del Instituto de Internet de Oxfordpor teléfono. “Esta llamada se está procesando en un centro de datos; Cada vez que recibimos un correo electrónico, pasa por un centro de datos”.
Querétaro ya era hub de datacenters en México, pero este año Amazonas, Google y microsoft anunciaron o lanzaron allí sus propias instalaciones.
La Asociación Mexicana de Centros de Datos estima que la cartera de proyectos asciende a 600 megavatios (MW) de capacidad instalada; hay ahora 160MW de capacidad en centros de datos en Querétaro. Pero Adriana Rivera, su directora ejecutiva, dice que esto es “muy conservador”: muchas empresas no hacen pública la capacidad de sus centros de datos.
Esto es una gran ayuda para los negocios en Querétaro. Crea un aumento en la construcción y requiere una red de proveedores para mantener y actualizar el hardware. También genera un número limitado de empleos bien remunerados y posiciona al estado como un centro de alta tecnología.
“Querétaro se está poniendo en la mira del mundo”, dice Marco Del Prete, ministro de Desarrollo Sostenible de Querétaro. “El beneficio económico es tremendo”.
Desde la perspectiva de la industria, Querétaro ofrece seguridad y estabilidad sísmica cerca de la Ciudad de México. Del Prete niega que el gobierno estatal haya proporcionado terrenos públicos o incentivos fiscales para atraer proveedores de centros de datos.
Pero lo que más necesitan los centros de datos es un acceso confiable a dos elementos esenciales: electricidad y agua. Y el agua, en particular, es un tema tenso en Querétaro.
tl crecimiento de la ciudad de Querétaro y sus industrias, que incluyen la fabricación de automóviles y la industria aeroespacial, ya habían comenzado a agotar excesivamente sus acuíferos subterráneos hace dos décadas. El gobierno estatal terminó de construir un nuevo acueducto, el Acueducto II, en 2011 para conducir agua para uso doméstico desde el noreste rural de Querétaro hasta su centro urbano, para permitir la recuperación de los acuíferos.
Pero la ciudad ha seguido creciendo, han llegado más industrias y el clima ha cambiado. La sequía de este año fue la lo peor de este siglo.
El acueducto II ya es insuficiente. El agua ahora es limitada en algunas partes de la ciudad durante la estación seca, y las crecientes demandas de la industria significan que Los acuíferos también están agotados..
Tensiones llegó a un punto crítico el año pasado en Maconí, por donde pasa el Acueducto II y donde la sequía ha provocado que ya no existan manantiales de los que dependían las comunidades. Para algunos, el agua ahora debe ser suministrada en camión o en burro.
“El año pasado apenas llovió y este año no ha llovido nada”, dice Alejandro Ortiz, líder comunitario de Maconí, en junio. “Este año ha sido el más caluroso que puedo recordar”.
Los lugareños dicen que el gobierno estatal incumplió su promesa de suministrar agua corriente a sus comunidades después de recibir su permiso para construir el Acueducto II. Cuando fueron a ocupar la presa en protesta, fueron expulsados por las fuerzas de seguridad que arrestaron a algunos de ellos, incluido Ortiz.
Las comunidades marcharon a la ciudad de Querétaro en octubre del año pasado y realizaron un plantón en la Plaza de Armas, que derivó en un nuevo acuerdo con el gobierno estatal, incluido el suministro de agua. Si el gobierno no cumple su palabra, prometen volver a marchar. “Y esta vez no a Querétaro, sino a Ciudad de México”, dice Ortiz.
Luego de que las fuerzas de seguridad desalojaran a los manifestantes de Maconí que ocupaban el Acueducto II, el gobierno estatal reconoció la necesidad de agua de las comunidades y afirmó que estaba tomando medidas para satisfacer esas necesidades.
Mauricio Kuri, gobernador del estado del partido conservador Pan, ha pedido a la oposición no politizar la cuestión del agua y pidió soluciones técnicas, incluida la construcción un acueducto adicional para traer agua desde el vecino estado de Hidalgo.
Sin embargo, la oposición acusa al gobierno estatal de priorizar las necesidades de agua industrial sobre las de sus ciudadanos. Gilberto Herrera, diputado del partido Morena, dice: “A tu hotel no le faltará agua. Si quieres jugar al golf durante una semana, puedes hacerlo; todo será verde”.
Mientras tanto, en las comunidades rurales “verás a la gente lavarse con agua que no es clara ni limpia”, dice Herrera.
Kuri ha acusado a Herrera y a la oposición de difundir mentiras sobre la “privatización del agua” en Querétaro para ganar votos.
norteAhora se abre el pujante sector de datacenters de Querétaro un nuevo frente en este debate. En ausencia de datos públicos, es difícil estimar con precisión las necesidades de agua de un centro de datos, que dependen de factores como sus MW de capacidad instalada o la tecnología de refrigeración que utiliza. En promedio, un centro de datos de 1 MW con un sistema de enfriamiento típico a base de agua puede consumir aproximadamente 25 millones de litros de agua al año.
Según esta estimación, 600MW de nuevos centros de datos en Querétaro implicarían 15.000 millones de litros de agua al año, lo que representa aproximadamente el 13% del uso de agua del área metropolitana. Sin embargo, si el centro de datos emplea un sistema de circuito cerrado, esta agua puede reutilizarse, en lugar de emitirse en forma de vapor o expulsarse nuevamente al sistema de agua.
Del Prete dice que la mayoría de los centros de datos de Querétaro están “avanzando hacia” el uso de sistemas de agua cerrados. “Hay una pérdida de agua, pero no a los niveles que algunos creen”, afirma. “No negamos que el agua sea un factor: es una necesidad. Pero no es impedimento para instalarse en Querétaro”.
Novillo dice que los centros de datos de Equinix están conectados a la red de agua municipal, pero en un sistema “100%” cerrado, por lo que la misma agua se reutiliza indefinidamente. Además, afirma, el consumo de agua de un centro de datos es similar al de cualquier edificio de oficinas.
Amazonas, Google y microsoft se negó a responder preguntas específicas sobre las necesidades de electricidad y agua de sus centros de datos planificados en Querétaro, refiriéndose en cambio a los planes de toda la empresa para reducir su uso de energía y agua.
Microsoft no respondió a las solicitudes de entrevista o comentarios.
A Google El portavoz alegó que su “región de Google Cloud” en Querétaro respalda el objetivo más amplio de la compañía de operar con energía libre de carbono las 24 horas del día, los 7 días de la semana en todas las redes donde opera y alinearse con su objetivo global de consumo de energía 100% renovable. La empresa no se ha pronunciado sobre el consumo de agua.
Google también dijo que se espera que sus inversiones en Querétaro contribuyan con 11.200 millones de dólares al PIB del país y creen más de 117.000 puestos de trabajo para 2030.
Amazon dijo: “En AWS, sabemos que el agua es un recurso precioso. Estamos comprometidos a ser positivos en materia de agua para 2030, devolviendo a las comunidades más agua de la que utilizamos en las operaciones de nuestros centros de datos”. La empresa argumentó que, antes de construir su infraestructura, observó de cerca las condiciones climáticas locales y los recursos hídricos. “En Querétaro, analizamos cuidadosamente la disponibilidad de agua regional y local antes de seleccionar un centro de datos refrigerado por aire diseño que no requerirá el uso continuo de agua de refrigeración en las operaciones”.
Expertos independientes afirman que es técnicamente posible que un centro de datos reutilice la misma agua para enfriar el servidor continuamente. Aún así, se requiere más electricidad para enfriar el agua entre usos, lo que aumenta las necesidades energéticas. Los sistemas de refrigeración por aire también consumen más energía.
El problema es que El 77% de la electricidad de México proviene de la quema de combustibles fósiles en centrales térmicas, que consiste en convertir agua en vapor para mover turbinas.
“Así que habrá consumo de agua y, obviamente, las emisiones de carbono asociadas a él”, afirma David Mytton, que investiga la informática sostenible en la Universidad de Oxford. “Heredarán la intensidad de carbono de la red local”.
Según Otto Van Geet, ingeniero de la Laboratorio Nacional de Energía Renovable de EE. UU.el escrutinio público de los centros de datos ha incentivado a las empresas a centrarse en reducir el uso de agua in situ, incluso si eso significa aumentar el uso general de agua cuando se incluye la generación de electricidad fuera del sitio.
En un lugar cálido y seco como Querétaro, sugiere que la solución ideal sería utilizar sus abundantes recursos solares y que los centros de datos utilicen sistemas de refrigeración de circuito cerrado que requieran menos agua pero más electricidad.
“Gran energía solar, grandes baterías, 100% renovables, el 100% del tiempo. Problema resuelto”, afirma Van Geet. “Pero ese no es el estado actual: es un avance hacia donde la industria tiene que llegar. Cuando construyan un nuevo centro de datos, deberían construir suficiente energía solar (para operarlo)”.
México aún está muy lejos de esta visión. El presidente saliente, Andrés Manuel López Obrador, ha favorecido la petrolera estatal sobre la inversión en energías renovables. No está claro si su sucesora, Claudia Sheinbaum, un científico del clima y un aliado cercano de López Obradorcambiará de rumbo.
En Europa, las nuevas regulaciones pronto requerirán que los centros de datos informar su consumo de electricidad y agua. Pero en México hay poco debate público sobre los costos y beneficios de albergar centros de datos. “No sabemos las cifras involucradas”, dice Herrera.
Del Prete dice que sería bueno ver regulaciones similares en México, no sólo por transparencia sino también por sostenibilidad. “Es importante tener claro cuánto se consume para poder mejorar, es decir, reducir el consumo”.
