¿Podría la tecnología de edición del genoma CRISPR afectar su negocio?

Una de las tendencias de SciTech a la que estoy prestando atención actualmente es cómo los científicos están desarrollando la tecnología de edición del genoma CRISPR. Cuando esté completamente desarrollado, afectará dramáticamente a los fabricantes de productos alimenticios, a la industria agrícola y a los consumidores. Muchas comunidades no pueden producir suficientes productos alimenticios para su población debido a desastres naturales, cambio climático y otros factores destructivos. Pero la seguridad alimentaria no es la única área de importancia. Tendrá un gran impacto en varias industrias, especialmente en la atención médica y en el sector farmacéutico. Promete ser disruptivo y transformador cuando ingrese al mercado principal. ¿Qué necesita comprender sobre cómo podría afectar su negocio?

Como expliqué en mi blog la semana pasada – Anticipar las próximas tecnologías disruptivas es difícil pero esencial – las empresas enfrentan amenazas existenciales cuando no anticipan correctamente cómo están cambiando las tecnologías y no hacen los ajustes e inversiones necesarios para capitalizar esos cambios.

¿Qué es la edición del genoma CRISPR?

La edición del genoma CRISPR está en el ámbito de los alimentos sintéticos: alimentos creados a partir de ingredientes que no provienen de granjas. Ahora existe todo un ecosistema de alimentos sintéticos debido a la falta de tierras cultivables en muchas comunidades de todo el mundo como resultado de desastres naturales, cambio climático y otras cuestiones ambientales.

La edición CRISPER utiliza tecnologías computacionales a gran escala para crear un acceso genético muy específico a un cultivo. Crea un genoma único para diseñar una planta.

La edición CRISPR se ha utilizado en el pasado para modificar genéticamente cultivos para que sean resistentes a las plagas. Y ahora existe un mercado para las empresas que quieran poder suministrar continuamente al mundo productos alimenticios sin proteínas animales.

Innovación a través de la edición del genoma CRISPR

La semana pasada hablé con Richard Sear, socio director de Everest Group, sobre la tendencia en el desarrollo de la edición del genoma CRISPER para la innovación en productos alimenticios. Dijo que el objetivo ahora es crear un nuevo tipo de planta como alimento.

“El objetivo es avanzar en el uso de nutracéuticos para crear alimentos saludables mediante la incorporación de productos farmacológicos en una sustancia alimenticia. Muchos ingredientes alimentarios existentes son incompatibles con la infusión nutracéutica”, afirma Richard.

“Un ejemplo sería algo así como una barra de chocolate que una persona con una enfermedad cardíaca antes no podía comer. Pero el nuevo producto podría administrar la medicación para el corazón de la persona al mismo tiempo porque estaría químicamente incrustado en la barra de chocolate”.

¿Existe una barra de chocolate saludable? Simplemente busque en Google esa pregunta y su búsqueda mostrará varios artículos recientes sobre ese tema y empresas que promocionan sus productos.

Richard comenta: “Si los granos de cacao se crean sintéticamente, ¿podemos incluir otras cosas, como productos farmacéuticos, en esa barra de chocolate sin arruinar el sabor? ¿Y podemos disminuir el daño que una barra de chocolate normal, como el aumento de peso, causaría a alguien que la ingiera?

Como empresas alimentarias y como individuos, debemos pensar en la seguridad alimentaria para nuestro futuro. Si pudiéramos crear nuevos alimentos mediante la edición del genoma CRISPR, ¿serían bienvenidos? ¿En qué condiciones la gente estaría dispuesta a consumir esos alimentos?

¿Pueden estos productos alimenticios ser productivos? ¿Serían ambientalmente eficientes? Richard dice que la mayor parte del trabajo que se realiza en CRISPR para la tecnología de ingeniería para la seguridad alimentaria se centra en esas cuestiones y en el aspecto de calidad en torno a la innovación nutracéutica.

¿Cuándo podría llegar al mercado?

¿Qué queda por lograr en el camino para llevar al mercado la tecnología de edición del genoma CRISPR para cambiar la forma en que se pueden crear semillas? ¿Llegará realmente al mercado?

Esa receptividad social es uno de los factores que los científicos ahora rastrean en el desarrollo de la tecnología. Algunas personas pueden tener problemas religiosos o éticos al respecto. ¿Estará la gente dispuesta a comer esos alimentos?

También hay mucha resistencia regulatoria en algunos países con respecto a esta tecnología. El entorno regulatorio es mucho más fuerte y menos abierto a la innovación en China y Europa, mientras que en Estados Unidos las regulaciones son más relajadas y propicias para la innovación. Estas diferencias en el clima regulatorio afectarán significativamente tanto dónde se desarrollen estas tecnologías como cómo serán adoptadas estas innovaciones por los consumidores.

Las empresas que quieran seguir el desarrollo de esta nueva tecnología (para entender cuándo podría ser disruptiva en su industria y negocio) deben aprovechar la capacidad de rastrear todos los componentes de su desarrollo y ponerlo en un escenario con un cronograma proyectado. Esto les dará una comprensión de las limitaciones que afectan el desarrollo y la confianza para saber si invertir en él y cuándo.

El avance en las tendencias regulatorias y legislativas, así como la receptividad social, son dos de esos componentes.

Hay cuatro etapas en el desarrollo de la edición CRISPR. La mayoría de los problemas en las primeras tres etapas se han resuelto. Aún quedan por resolver dos áreas de la cuarta etapa:

1. Se requiere una enorme cantidad de potencia informática para establecer y ejecutar los modelos.

2. Actualmente, los científicos carecen de suficientes datos viables.

El problema de la potencia informática. Actualmente existe una limitación en el tamaño de los centros de datos y en la capacidad de construir y operar esa potencia informática a la escala necesaria para impulsar los modelos. Es necesario desarrollar una potencia de cálculo lo suficientemente grande como para pasar de modelos simples a modelos más complejos y utilizarlos en una gama más amplia de plantas y proteínas.

La potencia informática también debe ser accesible para un amplio número de personas a un precio adecuado que sea útil a la escala para poder desarrollar y ejecutar los modelos.

La falta de datos suficientes. Actualmente, no hay suficientes conjuntos de datos, lo que impide construir e implementar modelos a escala. Richard explica que todavía no hay suficientes cultivos que produzcan rendimientos, por lo que hay información limitada para comprender la genética de una planta.

Pero no se equivoque. La edición del genoma CRISPR está en el horizonte y será disruptiva.