Con tasas crecientes de obesidad en Estados Unidos y se está prestando cada vez más atención a Los daños a la salud de los alimentos procesados.está claro que se podría hacer mucho más para ayudar a los consumidores a elegir alimentos saludables.
Un proyecto de ley conocido como Ley de VERDAD en el Etiquetado ha estado ante el Congreso desde finales de 2023. Si se aprueba, requeriría que los fabricantes de alimentos estadounidenses agreguen una segunda etiqueta nutricional en el frente de los paquetes de productos, además de las que actualmente se encuentran en la parte posterior o el panel lateral. También requeriría que la etiqueta resalte cualquier ingrediente potencialmente nocivo para la salud del producto, como la cantidad de azúcar, sodio y grasas saturadas que contiene.
La legislación propuesta proporcionaría a los consumidores una manera estandarizada, fácil de leer y rápida de decidir si un producto es una opción saludable. Si el proyecto de ley, que aún está en comisión, se convierte en ley, la etiqueta frontal del paquete sería regulada por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos.
La etiqueta de información nutricional actual, que normalmente presenta información nutricional más detallada y se encuentra en el panel lateral de un producto, permanecería sin cambios.
Como especialista en extensión de seguridad alimentaria que trabaja con agricultores, empresarios, fabricantes y el gobierno para ayudar a llevar alimentos saludables a los compradores, creo que un etiquetado frontal consistente beneficiaría enormemente a los consumidores al ofrecer una forma sencilla de comparar múltiples productos, ayudándolos a tomar decisiones más informadas. .
Incluso si se aprueba, la FDA tardará tiempo en interpretar la ley y estandarizar el diseño y el formato. Y podrían pasar años antes de que todos los fabricantes de alimentos deban utilizar la nueva etiqueta. Mientras tanto, más de 175 millones de estadounidenses tiene sobrepeso u obesidady cada día que pasa, ese numero crece.
¿Por qué el cambio?
La legislación recientemente propuesta es el último esfuerzo de los legisladores para educar al público sobre la elección inteligente de alimentos. El Congreso comenzó a exigir etiquetas nutricionales estandarizadas en paquetes de alimentos a través del Ley de educación y etiquetado nutricional de 1990.
Pero en los 34 años transcurridos desde que apareció esa primera etiqueta, la tasa de obesidad se ha más que triplicado; El 40 por ciento de los estadounidenses son ahora obesos.. Otro 31 por ciento tiene sobrepeso y enfermedades crónicas relacionadas con la dieta, incluidas enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, cáncer, hipertensión y diabetes tipo 2 son rampantes. Alrededor del 60 por ciento de los adultos estadounidenses (130 millones de personas) tienen al menos una de estas enfermedades crónicas.
Todas estas enfermedades están asociadas con consumir demasiada azúcar, sodio o grasas saturadas – tres ingredientes clave en los que se centrará la etiqueta frontal.
Las etiquetas ayudan a los compradores a tomar mejores decisiones.
Hay otra razón para requerir un segundo, etiqueta fácil de notar y fácil de comprender. Sólo alrededor del 40% de los estadounidenses Lea con frecuencia la etiqueta de información nutricional existente.; algunos compradores dicen que no lo entienden. Una etiqueta más sencilla con un mensaje más directo podría ayudar a esos consumidores. De hecho, algunos estudios sugieren que las etiquetas frontales del paquete ayudan a los compradores a tomar decisiones inteligentes.
Las investigaciones muestran que quienes leen con frecuencia la etiqueta actual tienden a tener dietas más saludables que quienes no lo hacen. Por ejemplo, los lectores frecuentes tienen casi cuatro veces más probabilidades que los lectores poco frecuentes. para alcanzar la ingesta diaria recomendada de fibra.
Ahora la mala noticia: incluso los lectores frecuentes alcanzaron sus objetivos de fibra sólo alrededor del 13 por ciento de las veces. Eso no es bueno, pero es una mejora con respecto a los pocos lectores, que cumplen sus objetivos en un miserable 3,7 por ciento de las veces.
Para que conste, la recomendación diaria de fibra es 25 gramos para mujeres y 38 para hombres menores de 50 años; es un poco menor para los mayores de 50 años.
Así es como se ve la etiqueta de información nutricional actual. Tenga en cuenta que el tamaño de la porción de este producto en particular es dos tercios de taza. Entonces, si tiene una porción de 1 taza, debe agregar un 50 % más a todos los valores enumerados debajo del tamaño de la porción, incluidas las calorías, las grasas y las grasas saturadas.
Algunos alimentos todavía están exentos
Es posible que ya haya visto algunas etiquetas nutricionales en el frente del paquete de productos alimenticios. Sin embargo, estas etiquetas no están reguladas por el gobierno. Conocido como el sistema de etiquetado de “información directa”, es estrictamente voluntario y una elección del fabricante de alimentos individual, con diseños y formatos de etiquetas proporcionado por el Asociación de marcas de consumouna asociación comercial que representa a la industria alimentaria. Sólo un pequeño número de fabricantes ha optado por colocar estas etiquetas en sus productos.
Dicho esto, se necesita más investigación para saber cómo puede cambiar el comportamiento a largo plazo debido al etiquetado frontal del paquete. Sin embargo, al menos una organización defensora de la seguridad alimentaria, si bien apoya las etiquetas frontales de los paquetes, afirma que el sistema de hechos por adelantado de la asociación comercial es menos que óptimo.
Incluso si la Ley de VERDAD en el Etiquetado se aprueba tal como está redactada actualmente, algunos alimentos podrían permanecer exentos del requisito de etiqueta nutricional, incluidos el pescado, el café, el té y las especias.
Sin embargo, hay una advertencia. Si algún producto hace una declaración nutricional o de salud en su paquete, incluidos aquellos que normalmente están exentos, entonces debe tener una etiqueta de información nutricional.
Este artículo fue publicado originalmente en La conversación por Kimberly Baker en la Universidad de Clemson. Lea el artículo original aquí.
