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La empresa de telecomunicaciones de Qatar, Ooredoo, está pidiendo prestado 2.000 millones de QR (550 millones de dólares) para ampliar su red regional de centros de datos, mientras la nación del Golfo, rica en gas, busca capitalizar la autopista de la información que atraviesa Oriente Medio.
Ooredoo es propiedad mayoritaria del gobierno de Qatar, pero cotiza en bolsa y se gestiona de forma independiente. Su filial de centros de datos, Mena Digital Hub, obtuvo la línea de financiación a 10 años de tres bancos qataríes y pretende reformar y ampliar sus centros de datos para satisfacer la demanda de inteligencia artificial aplicaciones.
Las naciones del Golfo exportadoras de combustibles fósiles están apostando fuertemente por la IA para diversificar sus economías dependientes de los hidrocarburos. Creen que pueden proporcionar la energía barata necesaria para hacer funcionar los almacenes informáticos que consumen mucha energía y procesan grandes cantidades de datos para usos de la IA.
Los analistas esperan que Arabia Saudita, la mayor economía de la región del Golfo, y el Emiratos Árabes Unidos centrados en la tecnología convertirse en los mayores mercados para centros de datos e inteligencia artificial.
Pero Ooredoo también tiene grandes ambiciones, con el objetivo de construir 120 MW de capacidad de centro de datos en los próximos cinco años. Eso equivale a aproximadamente la mitad del mercado actual de 237 MW de la región, según datos de la firma internacional de bienes raíces Cushman & Wakefield, que proyecta que esa cifra se duplicará con creces a 537 MW para 2029.
En junio, Ooredoo se asoció con un fabricante estadounidense de semiconductores. NVIDIAque produce chips que pueden usarse en centros de datos para manejar la intensa demanda informática de la IA.
En el Golfo “hay espacio para probablemente tres o cuatro actores importantes”, dijo el director ejecutivo de Ooredoo, Aziz Aluthman Fakhroo, al Financial Times. “Esperamos ser uno de ellos”.
Más allá de la energía barata y los terrenos baldíos, el Golfo es un mercado particularmente atractivo para los almacenes informáticos porque los reguladores exigen que los datos locales se procesen dentro del país.
“Ya tenemos 26 centros de datos (en los principales mercados de Ooredoo) y nos estamos expandiendo”, dijo Fakhroo, añadiendo que “el 30 por ciento de la conectividad del mundo fluye a través de (la) región”.
Ooredoo tiene centros de datos en Qatar, Kuwait, Irak, Omán y Túnez, así como en Indonesia, bajo la dirección de Indosat Ooredoo Hutchison.
Pero la construcción de centros de datos puede ser un proceso lento. Desde la obtención de aprobaciones regulatorias hasta la obtención del equipo necesario para equiparlos, Fakhroo dijo que se necesitaban entre 18 y 24 meses para completar un centro de datos: “Es un buen problema, pero sigue siendo un problema. No puedo entregarlos lo suficientemente rápido”.
Además de la competencia por los procesadores de IA en demanda, Estados Unidos ha incluido a los estados del Golfo en una lista de geografías que requieren una licencia para exportar la tecnología de vanguardia, por preocupaciones sobre filtraciones a su rival China.
Fakhroo dijo que el negocio de centros de datos de Ooredoo en Indonesia ya tenía chips Nvidia, mientras que en Medio Oriente, “estamos buscando obtener el primer lote de chips para finales de este año”.
El acceso a los chips de IA fabricados en Estados Unidos es sólo una de las formas en que los países del Golfo han quedado atrapados en el fuego cruzado de La competencia entre Washington y Beijing en materia de comercio y tecnología.
Para Ooredoo, Fakhroo dijo que eso había significado mantener el hardware chino fuera de los centros de datos que abastecían a empresas occidentales. Ooredoo todavía trabajaba con China. Huawei en telecomunicaciones pero, debido a que sus clientes de centros de datos incluían empresas occidentales de computación en la nube como Microsoft y Google, “están ejecutando tecnología occidental y no tecnología oriental”.
Los analistas dicen que las empresas regionales de telecomunicaciones están buscando empresas como los centros de datos para crecer, a medida que se desacelera la expansión de sus negocios tradicionales.
“No es que (los centros de datos) vayan a ser el pan de cada día de los actores de las telecomunicaciones”, dijo Ziad Itani, director ejecutivo de Arqaam Capital.
Pero “ésta es una nueva vía para las perspectivas de crecimiento”, afirmó. “Al mismo tiempo, te permite monetizar tu infraestructura”, porque los operadores de telecomunicaciones ya tenían centros de datos.
Ooredoo ha creado Mena Digital Hub y dice que planea invertir mil millones de dólares para ampliar su capacidad en los próximos años.
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