Tommy Richman piensa más allá de 'Million Dollar Baby'

Cuando Tommy Richman se mudó a Los Ángeles en 2022 (es decir, regresó aquí, después de que un intento anterior fallido lo llevó a retirarse al sótano de su madre en Woodbridge, Virginia), vivía en un albergue sucio en Little Tokyo que le costaba $ 26 por persona. noche.

“Hermano, fue malo”, dice ahora el cantante. “Había un tipo unas habitaciones más abajo que yo que tenía un martillo, y cuando pasabas, golpeaba la puerta solo para asustar a la gente”. Recuerda la vez que un amigo lo recogió y le preguntó si podía usar el baño compartido. “Yo estaba como, 'No, no quieres, simplemente orinar afuera'”.

A pesar de las sombrías condiciones, Richman – cuya canción mutante de R&B “Million Dollar Baby” fue uno de los mayores éxitos del verano pasado – parece casi cálidamente nostálgico mientras deambula por el vestíbulo del edificio en una tarde reciente.

“Recuerdo este olor”, dice, dejándose caer en un sofá andrajoso debajo de una pintura al óleo descolorida. Vestido con pantalones de cuero holgados y el cabello grasiento recogido bajo un gorro de lana, el joven de 24 años mira el lugar como si fuera el escenario de alguna vida anterior, lo cual es más o menos el caso, considerando todo lo que ha sucedido en los años 18. meses desde que dormía aquí.

A principios de mayo, “Million Dollar Baby”, que despegó en TikTok tan pronto como Richman lo lanzó, saltó al Hot 100 de Billboard en el puesto número 2, justo detrás de “Fortnight” de Taylor Swift; 21 semanas después, la canción todavía está dentro del top 15 de la lista gracias a las transmisiones y las ventas digitales que generaron más de 63.000 dólares en la semana que terminó el 12 de septiembre, según la revista especializada de la industria musical Hits.

“Esto es realmente posible”, Richman escribió esta semana en X. “Acabo de comprarle una casa a mi mamá. Fuera de sonido.

Ahora, el cantante de falsete tosco está lanzando un álbum debut, “Coyote”, que espera aproveche el éxito de “Million Dollar Baby” para crear el tipo de carrera a largo plazo que ha eludido a muchos otros actos pop sin -Éxitos de TikTok de la nada. (Vierta un poco por Arizona Zervas post-“Roxanne”).

“TikTok es una gran plataforma; mi vida ha cambiado gracias a ella”, dice Richman sobre la popular aplicación para compartir vídeos. “Pero cuando las canciones explotan en TikTok, conlleva un estigma, como si tu canción fuera un tono de llamada. Eso no es lo que soy. Estoy tratando de hacer álbumes vivos y que respiren: obras de arte, hombre”.

“Coyote” da cierta credibilidad a su argumento. Lleno de ritmos disco aturdidores y texturas electro-soul deformadas, el LP de 11 pistas muestra un sentido del arte musical que evoca a Lionel Richie y Prince de la era de “Dirty Mind”; una pista se titula “Whitney” porque “sonaba como una especie de canción de Whitney Houston”, dice el amigo y productor de Richman, Jonah Roy, quien trabajó estrechamente con él en el álbum después de que los dos se conectaron “a través de mensajes directos”, como dice Roy, un par de años. atrás.

Inspirado por la construcción del mundo inmersivo de Kanye West en su apogeo y por el estilo de producción retro-futurista de su compañero nativo de Virginia Pharrell Williams, Richman dice que su objetivo con “Coyote” era crear “este viaje funk oscuro, brillante y espacial”. una misión que también involucra un puñado de videos musicales visualmente impactantes, incluido el clip de su canción”El diablo es una mentira”, que fue filmada en parte en el club de topless Cheetah's de Hollywood.

“Excelente lugar”, dice Richman, recordando una visita reciente a Shaboozey, la estrella ascendente del country-rap cuyo éxito “A Bar Song (Tipsy)” se encuentra en su undécima semana en la cima del Hot 100. “Era el cumpleaños de Shaboozey, de acuerdo, y Tenía algo en Poppy. Odio ese lugar, es el peor”, añade sobre el local de servicio de botellas en La Cienega. “Todo el mundo está apiñado como sardinas. Mis amigos me miran y yo digo: 'Lo siento'. Entonces Shaboozey dice: '¡Vamos a casa de Cheetah!'”

La vibra de Richman en sus videos (y en un ruidoso concierto en vivo la semana pasada en el Roxy en el que se arrancó la camiseta mientras interpretaba “Million Dollar Baby” (luego interpretó la canción nuevamente)) es un poco desordenada, un poco sórdida. , un poco apagado de una manera que comparte algo con algunos de los otros actos pop destacados del año, desde Chappell Roan a Charli XCX. Me viene a la mente la frase “el idiota de Justin Timberlake”.

“¿Eso es lo que obtienes?” Richman pregunta riéndose en el albergue. “Quiero decir, es un poco sucio. 'El idiota Justin Timberlake'”, repite, haciendo girar las palabras en su mente. “Eso es muy gracioso, hermano”.

Es un gran contraste con la carrera que Richman alguna vez imaginó cuando era estudiante en la Escuela de Música de Manhattan de Nueva York, donde estudió ópera después de la secundaria y donde está bastante seguro de que se ubicó entre “los tres mejores tenores de mi edad”. Cuando le dijeron que su nueva música no revela gran parte de su formación operística, dice: “Eso es bueno; no estoy tratando de ser Josh Groban. No quiero que suene demasiado técnico”.

Richman, que comenzó a publicar canciones en línea cuando era adolescente, terminó en Los Ángeles la primera vez después de abandonar la escuela de música y aceptar la oferta de un conocido de una habitación libre en Glendale para poder comenzar a establecer contactos. “Entonces ese tipo tuvo una pelea con su compañero de cuarto”, dice ahora. “Yo era como el niño de padres divorciados, así que regresé a Virginia”. Cuando regresó, conoció al cantante de R&B. Brent Faiyazquien contrató a Richman para su sello ISO Supremacy el año pasado y lo llevó de gira como telonero.

Richman, Roy y varios otros músicos y productores de su muy unido equipo pronto comenzaron a montar “Coyote”, grabando “en cualquier lugar y en todas partes” que pudieran, dice el cantante. Cortó las voces para el reluciente Michael Jackson-ish “Tentaciones” en “maldito armario” y cantó “Thought You Were the One”, una canción lenta y sedosa, mientras estaba de vacaciones en Hawaii con su madre. “Ella estaba durmiendo y yo estaba grabando en el baño”, dice el cantante, cuyos tatuajes incluyen uno del nombre de su madre, Jeni.

Cuando se le pregunta por qué cree que “Million Dollar Baby” explotó en TikTok, dice que sospecha que tuvo que ver con la calidad “orgánica” del fragmento de video que publicó inicialmente en la plataforma que lo muestra a él y a sus colaboradores trabajando en la canción en el estudio.

Tommy Richman estudió canto de ópera antes de que su canción “Million Dollar Baby” explotara en TikTok.

(Kayla James / Para The Times)

Roy está de acuerdo: “Fue un momento en el tiempo y la gente vio que era real”, dice el productor. “Vieron a Tommy bailando y se me aparece a mí, que llevo una sudadera y tengo el pelo revuelto. Fue simplemente: 'Oh, estos son algunos tipos que hacen cosas geniales'”.

Sin embargo, Richman reconoce que la esencia de la viralidad de TikTok sigue siendo un misterio. “Esto salió literalmente de un algoritmo”, dice. “Fue como una falla extraña en el sistema”.

Según Richman, adaptarse a las primeras etapas de la fama va bien, en gran parte porque mantiene un círculo de amigos “muy estrecho”. “Realmente sólo hablo con unas 13 personas”, dice, aunque su teléfono suena de vez en cuando con un mensaje inesperado de alguien de su pasado. “Mi novia de sexto grado me acercó: '¡Oye, estoy orgullosa de ti!' Yo digo, ¡¿Grace Fisher?!

También trabajó con Pharrell, a quien considera su mayor influencia, en un reciente viaje a París. “Lo conocimos en Louis Vuitton”, donde el productor tiene un segundo trabajo como director creativo, “el sábado por la mañana de la Semana de la Moda”, dice Richman. “Estuvimos allí como dos horas, tocando ritmos y jugueteando con alguna mierda nueva. Fue enfermizo”.

El nombre de Richman ha aparecido en los pronósticos sobre los premios Grammy de febrero, particularmente como candidato a mejor artista nuevo. Dice que recibiría con gusto una nominación, pero insiste: “No me importa ganar. Hay mucha política involucrada en ganar un Grammy”. De todos modos, las muchas referencias clásicas de R&B en “Coyote” podrían hacer que los votantes mayores se acerquen a él y se sientan atraídos por los favoritos de los Grammy como Bruno Marte y Victoria Monet.

Roy señala sobre el show de Roxy del cantante: “Allí conocí a gente que parecía de la edad de mi madre y estaban allí como fans”.

Richman dice que ya está trabajando en sus próximos dos álbumes, uno de los cuales se inclinará hacia el rock alternativo y el otro hacia el hip-hop. Curiosamente, la imprevisibilidad de lo que constituye un éxito en la era de TikTok es una especie de fuerza liberadora, piensa.

“El hecho de que ninguno de estos sellos discográficos sepa de lo que están hablando es la razón por la que sé que estaré bien”, dice. “Puedo publicar lo que quiera y el público decidirá si se vuelve loco o no”.