El enorme imperio de construcción naval de China no está exento de luchas

• La enorme industria de construcción naval de China es clave para la modernización naval de su ejército.
• Los astilleros comerciales y militares duales y las ambiciones nacionales de China son sus principales puntos fuertes.
• Pero la corrupción militar y los futuros problemas de mantenimiento plantean dudas sobre la sostenibilidad a largo plazo.

La industria de construcción naval de China está en el centro de sus esfuerzos por modernizar su armada, produciendo nuevos buques de guerra a velocidades asombrosas.

Pero a pesar de sus fortalezas en la construcción naval, que incluyen un sector comercial sólido y una variedad de astilleros en todo el país, El vasto imperio de construcción naval de China no está exento de desafíos, como la corrupción y muchas preguntas aún sin respuesta sobre las necesidades futuras y la capacidad de los astilleros chinos para satisfacerlas.

El enorme imperio de construcción naval de China no es ningún secreto oculto. Es una industria monstruosa con más de 230 veces la capacidad de los EE.UU. por año. estimaciones recientes de la Oficina de Inteligencia Naval. China también representa alrededor del 50% de la capacidad total de construcción naval mundial.

Un enorme gigante de la construcción naval

El Departamento de Defensa ha identificado desde hace tiempo la construcción naval como clave para el fortalecimiento naval de Beijing, que se ha producido a un ritmo rápido y ha impulsado directamente la modernización de la fuerza naval de China en conjunto con los esfuerzos para construir un mejor ejército en general. Es probable que ese esfuerzo se demuestre mejor por los tipos de embarcaciones que se fabrican y la velocidad a la que se construyen.

El nuevo portaaviones de Chinael Fujian, por ejemplo, presenta un importante salto en capacidad con respecto a sus predecesores, con un sistema de lanzamiento de catapulta electromagnética para lanzar de manera eficiente aviones más pesados ​​y capaces. Aunque el portaaviones se parece a los antiguos buques convencionales de clase Kitty Hawk de la Armada de los EE. UU., el sistema de catapulta es tecnológicamente similar al portaaviones USS Gerald R. Ford, el primero en su clase de la Armada.

También son dignos de mención otros combatientes de superficie chinos, como el destructor Tipo 055, las fragatas Tipo 054 y los nuevos buques de asalto anfibio. El primer barco de asalto clase Yulan, conocido como el Tipo 076también destaca. Una vez terminado, será el barco de asalto anfibio más grande del mundo. También puede tener un propósito único, posiblemente como portador de drones.

Para 2030, el Pentágono espera que la Armada del Ejército Popular de Liberación, que ya es la fuerza naval más grande del mundo, posea una fuerza de batalla de 435 barcos con un aumento notable de “importantes combatientes de superficie”.

Las fortalezas de China en materia de construcción naval también se demuestran en su flexibilidad. El La joya de la corona de su industria es la isla Changxing.donde China está reformando su recientemente ampliado astillero Jiangnan y combinándolo con el astillero Hudong-Zhonghua. Mientras trasladaba Hudong-Zhonghua, China seguía entregando barcos.

Brian Hart, miembro del Proyecto de Energía de China en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, dijo a BI que es una tarea enorme e impresionante. “Realmente no creo que ningún otro país tenga la escala y los recursos para simplemente retomar y esencialmente trasladar una base industrial tan masiva”, dijo.

China está impulsando su ejército hacia el objetivo de convertirse en una fuerza de clase mundial, y existe un claro reconocimiento de que una armada fuerte es clave para lograr ese fin. esta importante ambición nacional brinda un tremendo apoyo al imperio de construcción naval de China.

“China es un tipo de actor muy, muy diferente” cuando se trata de construcción naval militar, explicó a Business Insider Matthew Funaoile, investigador principal del Proyecto de Energía de China en el CSIS.

Otro punto fuerte es que muchos de Los astilleros chinosincluidos los cuatro más importantes, tienen doble propósito, lo que significa que se utilizan tanto para embarcaciones comerciales como militares. En estas instalaciones se construyen buques de guerra y civiles, a veces al mismo tiempo y con el mismo equipo.

Esos cuatro astilleros (Dalian en el noreste de China, Huangpu Wenchong cerca de Hong Kong y los astilleros Jiangnan y Hudong-Zhonghua cerca de Shanghai) son operados por subsidiarias de la Corporación Estatal de Construcción Naval de China, de propiedad estatal, que bombean varios buques militares y al mismo tiempo obtienen récords. ganancias en el sector de la construcción naval comercial que ayudan a impulsar sus otras operaciones.

Ser un gigante tiene sus desafíos

Un problema, sin embargo, es que mientras China avanza a todo vapor en la modernización de su ejército, también ha enfrentado escándalos de corrupción dentro de sus filas, así como dentro de la base industrial de defensa.

“Cuando se persigue la modernización militar a todo ritmo, habrá un aumento correspondiente en la corrupción”, dijo Funaoile.

Durante el último año, el Ejército Popular de Liberación y la industria que lo apoya han experimentado una agitación notable. Más de una docena de generales de alto rango y ejecutivos del complejo militar-industrial han sido destituidos de sus cargos desde el verano pasado, incluidos dos ministros de Defensa.

Beijing se ha mantenido en gran medida callado sobre estos despidos, proporcionando solo detalles limitados, pero las investigaciones sobre corrupción han sacudido el liderazgo chino y planteado dudas sobre qué tan preparado está el EPL como fuerza de combate modernizada y preparada para el combate.

Los funcionarios estadounidenses plantearon preguntas sobre la corrupción a raíz de informes de que un Submarino chino se hundió en un astillero en Wuhan a principios de este año, destacando los riesgos de accidentes en medio del rápido desarrollo naval de China.

“El incidente plantea preguntas más profundas sobre la responsabilidad interna del EPL y la supervisión de la industria de defensa de China, que durante mucho tiempo ha sido plagado de corrupción“, dijo un alto funcionario de defensa a BI esta semana.

A lo largo de los años, se han documentado signos de corrupción generalizada dentro de la industria de la construcción naval, así como en otras partes de la industria de defensa de China. Altos funcionarios han sido destituidos abruptamente e incluso arrestados.

La corrupción genera incompetencia o, peor aún, riesgos para la seguridad. El liderazgo de China ha hecho de la lucha contra la corrupción un tema destacado de su agenda, pero la resolución de estos problemas se verá afectada por su profundidad.

Sin embargo, ese no es el único desafío. El rápido crecimiento y la modernización de la marina china plantean importantes interrogantes sobre cómo logrará eventualmente equilibrar la construcción y el mantenimiento de buques. Una cosa es construir una nueva flota. Es algo completamente diferente sostenerlo.

Podría haber compensaciones para China en el futuro, especialmente considerando su sector comercial, dijo Funaoile. “Aún no hemos llegado a ese punto, pero es algo que puede surgir a medida que los buques se hagan a la mar y comiencen a desgastarse”.

Los costos de sostenimiento y mantenimiento no son un obstáculo menor, y son algo con lo que se enfrentan Estados Unidos y otras armadas poderosas.

“Quizás el PLAN pueda administrar su flota de manera más económica que la Marina de los EE. UU.”, dijo Mike Sweeney, miembro no residente de Defense Priorities. escribió en abril. “Pero los presupuestos operativos sólo pueden reducirse hasta cierto punto.”

“El combustible y el suministro de otros suministros esenciales a una flota activa de aguas azules son gastos inevitables”, añadió Sweeney. “El mantenimiento es otra área donde los desembolsos inevitablemente aumentarán cuanto más consistentemente China despliegue su flota en aguas globales”.

Ésa es un área en la que una armada más experimentada, como la de Estados Unidos, puede mantener una ventaja, no sólo por su experiencia, sino también por su mayor capacidad logística para mantener a los barcos abastecidos, abastecidos y mantenidos. Pero incluso para la Marina estadounidense y las industrias que la respaldan, ese proceso dista mucho de ser perfecto y a menudo resulta difícil.