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Los fabricantes de pintura están presionando para que se reconsidere las medidas antidumping de la UE contra las exportaciones chinas de una materia prima clave, diciendo que conducirán al cierre de fábricas y a una mayor erosión de la base industrial de la región.
Los productores de pintura del bloque temen que aranceles de hasta el 39,7 por ciento sobre las exportaciones chinas de dióxido de titanio (TiO2) llevarían a la quiebra a los productores más pequeños y empujarían a los fabricantes más grandes a trasladar la producción fuera del bloque.
Los derechos provisionales impuestos en julio aún no han sido confirmados por los Estados miembros.
“Esta es una cuestión de supervivencia de estas industrias”, dijo Nicolas Dujardin, director de operaciones de Océinde, un productor de pinturas francés de propiedad familiar. “Si todas esas investigaciones dan como resultado impuestos tan altos en Europa, entonces habrá algunas quiebras”.
Como resultado de una investigación antidumping iniciada el año pasado, la UE introdujo medidas provisionales, incluidos derechos retroactivos, que podrían ajustarse o confirmarse el próximo enero.
El debate pone de relieve el dilema que enfrenta la UE a la hora de proteger sus industrias de la competencia china sin avivar la inflación y generar mayores costos para sus propios productores.
Paula Salastie, propietaria familiar de cuarta generación de la finlandesa Teknos, dijo que el sector de la pintura enfrentaría una desaceleración prolongada si los consumidores se vieran afectados por precios aún más altos, y que si el suministro chino se desviara a otros lugares, la escasez de materias primas provocaría interrupciones en la producción.
“Si no podemos vender tanto como esperábamos, entonces tendremos que recortar empleos. Estamos mirando con mucha atención”, dijo.
Los aranceles significaban que sus próximas inversiones probablemente se realizarían fuera del bloque, añadió.
La Comisión Europea declinó hacer comentarios, pero señaló que los productores de pintura tenían hasta el 21 de octubre para presentar sus puntos de vista antes de una votación de los estados miembros.
Los grandes productores de pintura también han criticado los aranceles. Pedro Serret Salvat, presidente para Europa, Medio Oriente y África de PPG, la segunda compañía de pinturas más grande del mundo, dijo que “tendrían un impacto negativo en la competitividad” de sus fabricantes de la UE.
El impuesto era “desproporcionado” y la aplicación retroactiva era “inaceptable”, añadió.
Los productores de pintura han dicho que los aranceles serían aceptables si se introdujeran gradualmente junto con mayores subsidios para la producción local de dióxido de titanio.
Sin embargo, los productores occidentales de TiO2 se han visto gravemente afectados por la competencia china.
La capacidad de producción de China se ha disparado de 1,4 millones de toneladas en 2008 a aproximadamente 6,1 millones de toneladas este año, llevando su participación relativa al consumo global del 29 por ciento al 83 por ciento, según TZMI, un proveedor de información de la industria.
Aproximadamente 1,1 millones de toneladas de producción no china han cerrado desde 2007, incluidas cinco plantas en la UE, según estimaciones de la Coalición Europea de TiO2, que presentó la denuncia que dio lugar a la investigación antidumping.
Tronox, un productor de dióxido de titanio que lideró la Coalición Europea de TiO2, dijo que su mercado era “un microcosmos del problema del exceso de capacidad chino” que también afectaba a sectores como las baterías, los paneles solares y el acero.
La compañía dijo que el aumento máximo en los precios de la pintura resultante de los aranceles sería del 5 por ciento. Los productores de pintura cuestionaron esto, diciendo que el impacto podría ser mayor.
Proteger la industria del TiO2 era importante para la industria aeroespacial europea, ya que era vital para producir titanio metálico utilizado en aviones, añadió Tronox.
“No podemos operar con una utilización de la capacidad del 60 por ciento”, dijo Jeffrey Neuman, asesor general de Tronox. Proteger la industria mediante aranceles era “una cuestión fundamental de resiliencia industrial”, añadió.
Algunos fabricantes de pintura dijeron que esperaban que los aranceles le dieran al Reino Unido una ganancia inesperada por el Brexit y al mismo tiempo impulsaran a los rivales turcos, y ambas naciones aún podían acceder a pigmentos chinos baratos.
Pero Tom Bowtell, director ejecutivo de la Federación Británica de Recubrimientos, dijo que cualquier ventaja competitiva derivada de precios más bajos de los insumos probablemente quedaría anulada por los costos comerciales adicionales incurridos al abandonar la UE.
Tronox dijo que le preocupaba que el Reino Unido pudiera verse inundado de material chino a medida que los exportadores buscaban mercados alternativos fuera de la UE, especialmente porque Brasil e India habían lanzado sus propias investigaciones antidumping contra los envíos de TiO2 de la mayor economía de Asia.
