FILADELFIA — Missy Mazzoli recibió un encargo de composición de la Ópera de Filadelfia en esa época. Donald Trump La primera fue postularse para la presidencia, lo que la inspiró a decidirse por una secta con fieles seguidores como punto de partida con su libretista, Royce Vavrek.
“El papel de un líder carismático en nuestra sociedad, la necesidad de sentirse parte de una tribu, parte de una comunidad”, dijo. “Y la simple idea de convertir un coro de ópera en un culto parecía realmente jugosa”.
Mazzoli y Vavrek crearon “The Listeners”, una exposición de dos horas sobre manipulación psicológica que se estrenó en Estados Unidos el miércoles por la noche en la Academia de Música, dos años después de sus primeras presentaciones en la Ópera Nacional de Noruega. Su trabajo retrata a una maestra de escuela que escucha un zumbido grave desconocido, se aleja de su esposo y su hija y encuentra un grupo de personas similares que quedan cautivadas por un líder llamado Paul Devon (el barítono Paul Cook).
“Simplemente me abrió los ojos sobre cómo la gente está tan interesada en unirse a sectas y sentir esa sensación de relación con otras personas y de conexión, y lo triste y solitaria que se siente la gente por ahí”, dijo la soprano Nicole Heaston, quien canta el papel protagónico de Claire. Devon. “Necesitan que esa persona diga: 'Voy a hacer que esto esté bien para ti'”.
En la apertura de la primera temporada del director general Anthony Roth Costanzo como La iniciativa “elige tu precio” de Opera Philadelphia que redujo las entradas a $11, la compañía dijo que entre los 1.862 asistentes había un 58% de nuevos asistentes.
Una producción llena de lenguaje profano y situaciones sexuales provocó una notable participación de la audiencia que incluyó risas, carcajadas por los comentarios proyectados en línea y aplausos por las arias y duetos. La reacción en Noruega fue más moderada.
“En Oslo fue una visita antropológica realmente fascinante a Estados Unidos”, dijo la directora Lileana Blain-Cruz. “Estábamos trabajando con muchos noruegos. Era: ¿Qué es Estados Unidos? ¿Qué es americana? ¿Qué es el suroeste para las personas que nunca han estado allí, que sólo han experimentado Estados Unidos a través de la televisión? ¿Cómo muestra el tipo de angustia y soledad que es particularmente estadounidense? Y es curioso que al estar en Filadelfia, hay un reconocimiento inmediato que dice: Está bien. Entendemos esto. Somos nosotros.”
Mazzoli, que cumplirá 44 años el próximo mes, nació en Lansdale, un suburbio de Filadelfia, recibió títulos de la Facultad de Bellas Artes de la Universidad de Boston y de la Escuela de Música de Yale, y fue compositor residente de la Ópera de Filadelfia de 2012 a 2015.
Conoció a Vavrek en el Carnegie Hall en 2009, cuando estaban en un taller de “Dog Days” de David T. Little, para el cual Vavrek escribió el libreto. Mazzoli le dio un volante para un taller de su “Song from the Uproar: The Lives and Deaths of Isabelle Eberhardt”. Terminó colaborando en el trabajo de 2012 en el que también formaron equipo en “Breaking the Waves” (2016) y “Proving Up” ( 2018).
Vavrek, un hombre de Alberta de 41 años que, al igual que Mazzoli, vive en Brooklyn, invitó al autor canadiense Jordan Tannahill a ver los Oscar de 2015 en su apartamento y luego le pidió a Tannahill que esbozara algunas ideas para una ópera de culto. Vavrek y Mazzoli eligieron dos de los cinco, y Tannahill siguió con un tratamiento de cuatro a siete páginas que condujo al libreto de Vavrek. Tannahill también escribió una versión novedosa de “The Listeners” que se publicó en 2021 y es la base de una Serie de televisión de la BBC que se televisará este otoño, protagonizada por Rebecca Hall.
Mazzoli se inspiró para un personaje basado en Ma Anand Sheela, asistente de Bhagwan Shree Rajneesh que aparece en el documental de Netflix de 2018 “Wild Wild Country”. También vio “Holy Hell” sobre el culto Buddhafield, “Going Clear: Scientology and the Prison of Belief” y “Seduced: Inside the NXIVM Cult”.
Hay parlantes envolventes para crear el zumbido y un gran elenco de 22 cantantes más el coro. Durante los ensayos en Oslo hace dos años, Mazzoli y Vavrek añadieron dos momentos de confesión en vídeo para Claire y Angela Devon, escenas a las que las proyecciones dieron un impacto enorme.
“A través de la investigación, yo mismo me volví mucho más comprensivo con las personas que simplemente buscaban una comunidad”, dijo Mazzoli. “Las sectas están formadas por personas cuyos padres los echaron porque son homosexuales o muy tímidos y nunca encontraron una comunidad de personas, amigos en la universidad. Podría ser cualquier cosa, o que se sientan atrapados en un matrimonio o en un trabajo sin futuro”.
“Lo sorprendente fue que todas estas sectas seguían el mismo patrón”, añadió. “Hay una especie de serie predecible de eventos que involucran manipulación, mentira y luego alguien toma la carta del fondo del castillo de naipes y todo se cae muy rápidamente”.
“The Listeners” también se repetirá en Filadelfia el viernes y domingo, y habrá presentaciones adicionales en el Aalto Music Theatre de Essen, Alemania (del 25 de enero al 22 de marzo) y en la Lyric Opera de Chicago (del 30 de marzo al 11 de abril). ).
Mazzoli y Vavrek también están trabajando en “Lincoln in the Bardo”, basada en la novela de George Saunders, que se estrenará en la Ópera de Los Ángeles en febrero de 2026 y se estrenará en la Ópera Metropolitana de Nueva York en octubre. “The Galloping Cure”, sobre la crisis de los opioides, se estrena en Escocia en agosto de 2026.
“Es un espacio muy internalizado cuando eres creativo”, dijo Vavrek. “Hay algo realmente hermoso en compartir algo que has estado imaginando durante tanto tiempo”.
