HuaweiLa economía irlandesa ha atraído cada vez más inversiones chinas, pero ¿tiene esto un coste para la reputación?
En 2020, 25 empresas chinas tenían operaciones en la República de Irlanda. Para este año el número había saltó a 40.
Para algunos, esta nueva inundación de yuanes en el país ofrece a Irlanda la oportunidad de reducir su dependencia de ser la base europea de gigantes tecnológicos estadounidenses como Apple y Alphabet. Y crea puestos de trabajo adicionales.
Pero para un número cada vez mayor de críticos, el hecho de que Irlanda sea sede de empresas chinas vincula al país con las acusaciones de abuso de derechos humanos formuladas contra algunas de esas empresas. Entre ellos se encuentra la empresa de ropa china Shein, que desde mayo de 2023 tiene su sede europea en Dublín.
Shein lleva mucho tiempo siendo atacada por el trato que reciben los trabajadores que confeccionan su ropa. Y a principios de este año tuvo que admitir que encontró trabajo infantil en su cadena de suministro.
El gobierno irlandés también se encuentra en la posición diplomáticamente incómoda de atraer a muchas de las mismas empresas chinas que Estados Unidos ha sancionado.
Dos ejemplos de ello son la empresa de telecomunicaciones Huawei y la empresa farmacéutica WuXi Biologics.
En mayo, la Ministra de Estado de Promoción Comercial de Irlanda, Dara Calleary, dio la bienvenida a un informe celebrando cómo Huawei estaba contribuyendo con 800 millones de euros (889 millones de dólares; 668 millones de libras) al año a la economía irlandesa. La firma tiene tres centros de investigación y desarrollo en Irlanda.
Este es el mismo Huawei cuyo equipo de red de telecomunicaciones Estados Unidos ha prohibido desde 2022 debido a preocupaciones sobre seguridad nacional. El Reino Unido ha avanzado en la misma dirección y ha ordenado a las redes telefónicas que eliminen los componentes de Huawei. Y las redes de telefonía móvil en muchos países occidentales, incluida Irlanda, ya no ofrecen teléfonos Huawei.
Mientras tanto, WuXi ha invertido, desde 2018, más de mil millones de euros en una instalación en Dundalk, cerca de la frontera con Irlanda del Norte.
A principios de este mes, la Cámara de Representantes de EE.UU. aprobó un proyecto de ley para restringir la capacidad de las empresas estadounidenses para trabajar con WuXi, citando nuevamente preocupaciones de seguridad nacional. El proyecto de ley ahora debe pasar al Senado de Estados Unidos.
WuXi La Autoridad de Desarrollo Industrial de Irlanda es la agencia gubernamental cuyo mandato es atraer inversión extranjera al país. Tiene tres oficinas en China y dice que busca “promover a Irlanda como puerta de entrada a Europa para los inversores chinos”.
Otra empresa china que tiene su sede europea en Irlanda es la aplicación de vídeos de redes sociales TikTok, propiedad de la empresa matriz ByteDance, con sede en Beijing. Y la matriz del minorista chino en línea Temu. trasladó su sede mundial de China a Irlanda el año pasado.
Entre los críticos destacados de que Irlanda esté extendiendo una “alfombra verde” a las empresas chinas se encuentra Barry Andrews, uno de los miembros irlandeses del Parlamento Europeo. “No se deberían permitir abusos contra los derechos humanos y el medio ambiente en las cestas de la compra irlandesas”, afirma el eurodiputado del Fianna Fáil.
Señala un informe del Congreso de EE. UU. del año pasado, que decía que había “un riesgo extremadamente alto de que las cadenas de suministro de Temu se vean afectadas”. contaminados con trabajo forzoso”.
Temu había dicho a la investigación que tenía una “política de tolerancia cero” hacia la práctica.
“El trato de una persona es el trabajo agotador de otra por salarios de miseria”, añade Andrews, cuyo partido forma parte de la actual coalición gubernamental irlandesa.
Los críticos también argumentan que existen diferencias sustanciales entre las empresas tecnológicas estadounidenses que operan en Irlanda y las chinas (por ejemplo, en cuanto a apertura).
Por ejemplo, Huawei y WuXi rechazaron la oportunidad de ser entrevistados para este artículo. Shein proporcionó un portavoz que solo estaba dispuesto a hablar extraoficialmente y luego no respondió a las preguntas de seguimiento.
Algunos economistas destacados se preguntan si Irlanda necesita siquiera los pocos miles de puestos de trabajo que proporcionan las empresas chinas.
“La economía de Irlanda ha estado funcionando casi en pleno empleo durante la mayor parte de una década”, dice Dan O'Brien, economista jefe del Instituto de Asuntos Internacionales y Europeos de Irlanda.
El desempleo irlandés fue del 4,3% en agosto de 2024, solo ligeramente por encima de su mínimo histórico del 3,90% en octubre de 2020. Los economistas generalmente consideran que una tasa de desempleo de alrededor del 4 al 5% es representan pleno empleo.
Imágenes falsasEl señor O'Brien también señala el hecho de que una quinta parte del empleo en el sector privado de Irlanda es directa o indirectamente atribuible a la inversión extranjera directa (IED), según cifras oficiales. Dice que esto es demasiado alto.
Es tan elevado porque Irlanda tiene una de las tasas impositivas corporativas estándar más bajas de Europa, un 12,5%. Este es el impuesto que todas las empresas, excepto las más grandes, tienen que pagar sobre sus ganancias. En comparación, la tasa del Reino Unido es del 25%.
O'Brien dice que el nivel de IED en Irlanda ya era demasiado alto sin la inversión china encima. “Dado que ya somos demasiado dependientes de la IED en un mundo que está en riesgo de desglobalización, no necesitamos otra fuente importante de IED además de la de Estados Unidos”.
Añade que las normas de la UE deberían “utilizarse activamente para desalentar la IED china” en Irlanda.
El gobierno irlandés le dice a la BBC que “apoya el enfoque común de la UE hacia China en materia de reducción de riesgos… (pero) el gobierno ha sido claro en que reducir riesgos no es desacoplar”.
El ministro irlandés de Empresa, Comercio y Empleo, Peter Burke, añade: “En una era de continua incertidumbre global, Irlanda ofrece un entorno estable y favorable a las empresas. Las empresas multinacionales, incluidas las chinas, reconocen estas oportunidades”.
Dado lo mucho que depende la economía irlandesa de la IED, algunos economistas dicen que la inversión china en Irlanda puede verse como una póliza de seguro bienvenida en caso de que algunas empresas estadounidenses se retiren.
“Existe una enorme presión sobre las empresas tecnológicas estadounidenses para que se redomicilien y reinviertan en Estados Unidos”, afirma Constantin Gurdgiev, economista del Trinity College Dublin y de la Universidad del Norte de Colorado.
Mientras tanto, otros países europeos, como Polonia, Estonia, Eslovaquia y Malta, han logrado avances para cortejar las inversiones estadounidenses, presentando a Irlanda una nueva competencia de países con viviendas más baratas y menos lluvias.
El Dr. Gurdgiev también señala “la amenaza siempre acechante de las reformas globales del impuesto de sociedades”, erosionando aún más el bajo impuesto de sociedades de Irlanda. El país ya se ha adherido a las normas de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico y, como resultado, este año presentado una tasa de impuesto de sociedades del 15% para empresas con una facturación anual de más de 750 millones de euros (835 millones de dólares; 625 millones de libras esterlinas).
Y a principios de este mes, el Tribunal de Justicia de la Unión Europea dictaminó que Apple tenía que pagar a Irlanda. 13.000 millones de euros en impuestos no pagados. Se produjo después de que la Comisión Europea acusara a Irlanda de otorgar a Apple ventajas fiscales ilegales.
Dublín se opuso sistemáticamente a la necesidad de pagar el impuesto, pero dijo que respetar el fallo.
El Dr. Gurdgiev añade que Irlanda está actuando “con cierta previsión estratégica” al cortejar a Beijing. Y que incluso si Dublín está dando la bienvenida a empresas como Huawei, dice que la fuerza y la influencia de la diáspora irlandesa en Estados Unidos significa que Washington hará la vista gorda.
Sostiene que esta es la razón por la que las autoridades estadounidenses han sido “en gran medida de laissez-faire en su enfoque para perseguir los esquemas de optimización fiscal que Dublín ha estado desarrollando durante décadas”.
Además, dice que Irlanda proporciona a EE.UU., la UE y China un útil “terreno neutral” donde pueden operar tanto las empresas tecnológicas estadounidenses como las chinas.
El Dr. Gurdgiev añade que, al ponerse en esa posición, Irlanda está jugando un “juego geopolítico peligroso” para una economía pequeña.
Sin embargo, dice que su cercanía diplomática con Estados Unidos debería hacer que su posición sea “relativamente segura”.
