Cuatro vecindarios del West Side verán un impulso en los programas de prevención de la violencia dirigidos a las personas con mayor riesgo de sufrir violencia armada, a medida que un grupo de líderes empresariales se acerca a su ambiciosa meta de recaudar $100 millones en fondos privados.
La expansión fue anunciada el lunes por líderes de grupos sin fines de lucro que contratan en gran medida trabajadores de las calles para mediar en conflictos vecinales y reclutar personas en riesgo para programas que incluyen terapia, educación y capacitación laboral.
Los vecindarios son Austin, Garfield Park, Humboldt Park y Little Village. Aproximadamente uno de cada cinco tiroteos en la ciudad ocurre en uno de esos vecindarios, según las estadísticas de criminalidad de la ciudad.
“Esta estrategia no es perfecta”, dijo Jalen Arthur, director de iniciativas estratégicas de Chicago CRED, en una sala llena de trabajadores contra la violencia en la sede del Instituto para la No Violencia de Chicago en Austin.
“Todavía hay cosas que debemos ajustar”, afirmó. “Pero ha sido una bendición de lo más alto que los resultados sean prometedores y estamos agradecidos por la oportunidad de empoderar a hombres y mujeres desde las trincheras para que desempeñen un papel fundamental en el proceso de establecimiento de la paz”.
Los programas contra la violencia han llegado a vecindarios de toda la ciudad durante los últimos cinco años, impulsados por una expansión masiva de la financiación de organizaciones filantrópicas y subvenciones gubernamentales para enfoques no policiales para combatir un aumento de la violencia que comenzó durante la pandemia de COVID-19.
El año pasado, los líderes empresariales se comprometió a recaudar 100 millones de dólares financiar un plan quinquenal para ampliar los programas a una escala que conduzca a una caída significativa de los tiroteos.
La iniciativa, denominada “Escalar la intervención contra la violencia comunitaria para un Chicago más seguro” o SC2, casi ha alcanzado ese objetivo, según Bob Boik, vicepresidente de seguridad pública del Comité Cívico del Club Comercial de Chicago.
SC2 está buscando encontrar un socio de investigación para rastrear si los programas son efectivos, datos que podrían fomentar un mayor gasto público, dijo Boik, quien hasta 2022 dirigió los esfuerzos de reforma del Departamento de Policía de Chicago bajo un decreto de consentimiento federal.
“Si los datos indican que se están logrando avances, creo que el potencial está ahí”, dijo. “Cuando finalice el período de ampliación y parezca que todo va en la dirección correcta, la idea es que el sector público recogerá una mayor parte de la financiación”.
El aumento de la financiación para este tipo de programas fue una iniciativa importante de la administración de la ex alcaldesa Lori Lightfoot, que fue criticada por el aumento vertiginoso de la delincuencia durante la pandemia.
Nadie de la administración del alcalde Brandon Johnson ni del Departamento de Policía de Chicago subió al escenario en el evento del lunes.
Pero los concejales del West Side Emma Mitts (37.º) y Chris Taliaferro (29.º) sí hablaron, y Mitts agradeció a los trabajadores antiviolencia por responder a dos tiroteos masivos con una hora de diferencia en Humboldt Park y Englewood la madrugada del lunes.
“Sé que estuviste fuera toda la noche” Mitts le dijo a la audiencia.
Taliaferro, presidente del Comité de Seguridad Pública del Concejo Municipal, dijo que aún no había visto el presupuesto de Johnson para el próximo año, pero advirtió que el aumento del gasto en programas contra la violencia debe durar más que los fondos federales que en gran medida expiran en 2026.
“Todo es caro, especialmente si vale la pena”, afirmó Taliaferro. “Ciertamente no podemos prescindir de estas organizaciones y del trabajo que realizan”.
Las investigaciones muestran que los residentes que impulsan la violencia armada en los cuatro vecindarios son una pequeña porción de la población, según Kathy Kullick, directora de North Lawndale Collaborative, una coalición de organizaciones que han coordinado esfuerzos contra la violencia en el vecindario desde 2022.
Al coordinarse estrechamente, Chicago CRED, Metropolitan Peace Initiatives, READI Chicago y North Lawndale Employment Network han triplicado con creces el número de residentes en sus programas que se consideran en mayor riesgo de sufrir violencia armada.
Pero todavía llegan sólo a alrededor del 20% de las personas que necesitan esos programas, dijo Kullick.
“Cualquier progreso que hagamos en la comunidad está haciendo mella”, dijo. “¿Es el 20% algo para celebrar? Creo que hemos salvado vidas y todavía queda mucho trabajo por hacer y más vidas que salvar”.
