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La Universidad de Cambridge está solicitando al rector 15 millones de libras esterlinas para poner en marcha un nuevo centro de innovación científica que rivalice con proyectos exitosos en Francia y Estados Unidos que han atraído miles de millones de dólares de inversión en empresas en fase inicial.
La solicitud de Cambridge de financiación “fundamental” para el proyecto de 150 millones de libras en el presupuesto del 30 de octubre se produce después de las advertencias de importantes figuras de la ciencia y la industria de que el Reino Unido corre el peligro de no capitalizar suficientemente su destreza científica.
Diarmuid O'Brien, vicerrector de innovación de Cambridge, dijo que el centro de innovación estaba destinado a igualar el éxito de centros de renombre internacional como la Estación F de París o el ecosistema de Kendall Square en Cambridge, Massachusetts.
“En este momento estamos pidiendo a las universidades que realicen spin-outs, pero la pregunta es ¿cómo movemos la aguja de manera que se amplifique significativamente? Seguir como siempre no le llevará allí. Este tipo de centro es fundamental para lograrlo, y ese centavo debe gastarse aquí”, dijo al Financial Times.
El plan es parte de un clamor de solicitudes de financiación para proyectos de ciencia y tecnología, que probablemente serán una parte crucial de la estrategia industrial del gobierno laborista.
Los investigadores y financiadores están ansiosos por escuchar los planes del Partido Laborista, después del anuncio del mes pasado de que eliminaría £1.300 millones de apoyo a proyectos tecnológicos prometidos por sus predecesores conservadores, incluido un superordenador de £800 millones en la Universidad de Edimburgo.
Un centro de innovación construido como los de Francia y Estados Unidos actuaría como un “concentrador” revolucionario de la actividad de innovación en Cambridge, argumentó O'Brien. La ciudad ya alberga un grupo de 5.000 empresas intensivas en conocimiento que no tiene rival en ningún otro lugar de Europa, añadió.
Citó como modelo la incubadora de ciencias biológicas Lab Central en el distrito Kendall Square de Boston, que funcionarios del Reino Unido visitaron en julio. Su atractivo para innovadores e inversores ayudó Captó el 21 por ciento de toda la financiación de la 'Serie A' en el mercado biofarmacéutico de EE. UU. el año pasado.
En Europa, el acelerador Estación F de 34.000 metros cuadrados inaugurado por el presidente francés Emmanuel Macron en 2017 tiene espacio para 1.000 empresas emergentes y se le atribuye haber reinventado el enfoque empresarial de Francia.
Él alcanzó su objetivo para 2025 desarrollar 25 negocios “unicornio” valorados en mil millones de dólares o más tres años antes y ahora apunta a 100 unicornios para 2030.
Si obtuviera financiación, el centro de Cambridge, Reino Unido, combinaría espacio de laboratorio para empresas en fase inicial, disponible para alquiler mensual, con acceso a inversores y talento directivo necesarios para ampliar las empresas. Las empresas exitosas podrían entonces aprovechar el creciente número de parques científicos alrededor de la ciudad.
O'Brien dijo que la solicitud de una inversión estatal de 15 millones de libras hecha en una presentación de la Universidad de Cambridge, aunque relativamente pequeña (sólo el 10 por ciento de los requisitos de financiación iniciales), era vital. Ayudaría a convertir el centro en un activo estratégico nacional, argumentó.
“Necesitamos ese compromiso fundamental del gobierno para venderlo tanto al mercado como a fundaciones filantrópicas. Si podemos desbloquear esa financiación, podremos acelerarla a buen ritmo. No buscamos una subvención, sino una colaboración”, añadió.
El plan ha sido bien recibido por Cambridge Ahead, la principal alianza para el desarrollo de la ciudad, que también ha advirtió que el crecimiento que generaría un proyecto de este tipo debe estar respaldado por la infraestructura relacionada.
Cambridge se enfrenta actualmente a problemas de escasez de agua que han llevado a la Agencia de Medio Ambiente a bloquear algunos desarrollos. Todavía está esperando la confirmación del gobierno de un nuevo proyecto East West Rail para conectarlo con Oxford y Milton Keynes.
“Si se aprueba, proporcionará un centro muy ambicioso, impulsado por la innovación, para lo que Cambridge puede lograr para el país en el futuro, pero eso sólo es posible si resolvemos la escasez de agua y los déficits de infraestructura de transporte que enfrentamos”, dijo Dan Thorp. Director ejecutivo de Cambridge Ahead.
Un portavoz del Ministerio de Vivienda, Comunidades y Gobierno Local dijo: “Estamos considerando el mejor enfoque para impulsar la innovación y lograr un crecimiento sostenible en Cambridge. Haremos más anuncios a su debido tiempo”.
