Por Lisa Baertlein, Timothy Aeppel y David Shepardson
(Reuters) – Los trabajadores portuarios de la costa este y del Golfo de Estados Unidos se declararán en huelga a medianoche del lunes y no hay conversaciones programadas actualmente para evitar un paro que amenaza con detener el tráfico de contenedores de Maine a Texas y que le costará a la economía hasta 5.000 millones de dólares al año. día.
El contrato laboral entre el sindicato de la Asociación Internacional de Estibadores (ILA), que representa a 45.000 trabajadores portuarios, y el grupo empresarial Alianza Marítima de Estados Unidos (USMX), expira el lunes por la noche, con las negociaciones en un punto muerto sobre los salarios.
Se llevará a cabo una huelga portuaria a partir del martes a las 12:01 am ET, dijo la ILA el domingo. El USMX “se niega a abordar medio siglo de sometimiento salarial”, dijo el sindicato en un comunicado el domingo.
Si los miembros del sindicato abandonan sus trabajos, sería la primera huelga de la ILA en toda la costa desde 1977, afectando a los puertos que manejan aproximadamente la mitad del transporte marítimo del país.
No se están llevando a cabo negociaciones ni ninguna está prevista antes de la fecha límite del lunes, dijo una persona familiarizada con el asunto bajo condición de anonimato porque el asunto es delicado.
El sindicato había dicho anteriormente que la huelga no afectaría los envíos de carga militar ni el tráfico de cruceros.
Pero una huelga podría detener el flujo de todo tipo de productos, desde alimentos hasta automóviles, en los principales puertos, lo que podría poner en peligro empleos y avivar la inflación semanas antes de las elecciones presidenciales de Estados Unidos.
Business Roundtable, que representa a los principales líderes empresariales estadounidenses, dijo que estaba “profundamente preocupada por la posible huelga en los puertos de la Costa Este y la Costa del Golfo”.
El grupo advirtió que un paro laboral podría costarle a la economía miles de millones de dólares diarios, perjudicando a empresas, trabajadores y consumidores en todo el país. “Instamos a ambas partes a llegar a un acuerdo antes de la fecha límite del lunes por la noche”.
Una huelga breve podría tener un impacto económico limitado dado que muchas empresas han importado bienes adicionales antes de un posible paro laboral o han trasladado más envíos a los puertos de la costa oeste. Pero una huelga que se prolongue durante semanas podría tener graves consecuencias económicas.
“Esta gente hoy no sabe lo que es una huelga”, dijo Harold Daggett, el feroz líder de la ILA, en una publicación reciente en video. “Te paralizaré. Te paralizaré”.
Durante meses, Daggett ha amenazado con cerrar los 36 puertos cubiertos por su sindicato si empleadores como el operador de portacontenedores Maersk y su APM Terminals North America no ofrecen aumentos salariales significativos y detienen los proyectos de automatización de terminales.
La disputa preocupa a las empresas que dependen del transporte marítimo para exportar sus productos o asegurar importaciones cruciales.
Steve Hughes, director ejecutivo de HCS International, que se especializa en abastecimiento y envío de automóviles, acusó a la ILA de “mantener a todo el país por encima de un barril”.
ALTOS EN JUEGO
Una huelga de la ILA podría colocar al presidente Joe Biden, amigo de los trabajadores, en una posición sin salida mientras la vicepresidenta Kamala Harris lleva una carrera electoral muy reñida contra el expresidente Donald Trump.
Biden dijo el domingo que no tenía intención de intervenir para evitar una huelga si los trabajadores portuarios no conseguían un nuevo contrato.
Los presidentes de Estados Unidos pueden intervenir en conflictos laborales que amenazan la seguridad nacional imponiendo un período de reflexión de 80 días en virtud de la Ley federal Taft-Hartley, lo que obliga a los trabajadores a regresar al trabajo mientras continúan las negociaciones.
El viernes, funcionarios de la administración Biden se reunieron con el grupo de empleadores del USMX para transmitirles directamente “que deben estar en la mesa y negociar de buena fe de manera justa y rápida”, un mensaje que habían entregado anteriormente a la ILA.
El USMX ha acusado a la ILA de negarse a negociar.
Los minoristas que representan aproximadamente la mitad de todo el volumen de envío de contenedores y que se dirigen a su importante temporada de ventas navideñas de invierno, han estado empleando activamente planes de respaldo.
“Existe la posibilidad de que se produzca otro movimiento violento en las acciones de consumo la próxima semana si, como piensa el consenso, los estibadores de la costa este realmente hacen huelga”, dijeron los analistas de Jefferies en una nota a sus clientes.
Muchos de los grandes minoristas se apresuraron a entregar productos de Halloween y Navidad con anticipación para evitar interrupciones relacionadas con la huelga, lo que incurrió en costos adicionales de envío y almacenamiento.
El gigante minorista Walmart (NYSE:), el mayor transportista de contenedores de EE. UU. y el operador del club de almacenes Costco (NASDAQ:) dicen que están haciendo todo lo posible para mitigar cualquier impacto.
Pero muchos transportistas no tienen esa flexibilidad porque son pequeños, realizan la mayor parte de sus negocios en las costas este y del Golfo o carecen de capacidad financiera para abastecerse de existencias de seguridad.
Ash Bhardwaj, director ejecutivo de Onx Homes, tiene fábricas en Florida e importa materiales utilizados para construir viviendas en las comunidades planificadas por la empresa a través del Puerto de Miami.
Como otros transportistas de su posición, se resignó a su destino. “Todos tendrán el mismo problema”, dijo Bhardwaj.
