Un buque portacontenedores en el puerto de Newark en Elizabeth, Nueva Jersey, el 30 de septiembre. (Michael Nagle/Bloomberg News)
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A Se avecina huelga de trabajadores portuarios estadounidenses amenaza con perturbar las exportaciones estadounidenses de cereales y otras materias primas en un momento crucial para los agricultores estadounidenses que buscan vender cosechas abundantes.
La posible huelga portuaria, que podría comenzar el 1 de octubre en los puertos de la costa este y del Golfo, corre el riesgo de alterar los envíos a China y otros destinos clave justo cuando comienza la temporada de cosecha. Al mismo tiempo, el tráfico ferroviario congestionado y los bajos niveles de agua en el río Mississippi están complicando el movimiento de cultivos.
La cadena de suministro puede facilitar la rentabilidad de los agricultores o puede ser un obstáculo para ella, dijo Mike Steenhoek, director ejecutivo de Soy Transportation Coalition. “Desafortunadamente, la cadena de suministro actual es un obstáculo para la rentabilidad de los agricultores”.
Los productores ya han estado luchando contra la caída de los ingresos agrícolas debido a los altos costos de los insumos, la competencia global y los bajos precios de las materias primas. El Conference Board estima que una huelga podría costarle a la economía estadounidense 540 millones de dólares al día.
La Asociación Nacional de Granos y Piensos de EE. UU. y otros 55 grupos comerciales presionaron la semana pasada al presidente Joe Biden para evitar interrupciones en los puertos, advirtiendo que las huelgas laborales dañarían la cadena de suministro agrícola y la economía en general.
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Una huelga impactaría directamente el envío de contenedores, que representan casi el 10% de los cereales y el grueso de las exportaciones de algodón y carne de EE.UU., según datos del USDA. Además, los efectos en cadena a lo largo de la cadena de suministro podrían afectar los envíos de otros productos básicos.
A medida que avanza la temporada de cosecha, incluso el más mínimo retraso en el transporte eficiente de productos estadounidenses tiene un efecto perturbador y perjudicial en la cadena de suministro y la economía, dijo la semana pasada Mike Seyfert, director ejecutivo de la NGFA.
Biden dijo el 29 de septiembre que no intervendría en ninguna huelga de trabajadores portuarios. Resolver la disputa es una cuestión de negociación colectiva, dijo a los periodistas en Delaware.
Alivio del carril
La posible interrupción se produce cuando la cadena de suministro obtuvo cierto alivio el 30 de septiembre, cuando BNSF Railway Co. dijo que permitirá la reanudación de los envíos de granos a México, el principal importador de Estados Unidos. A finales de agosto, BNSF dejó de emitir permisos para trenes lanzadera de granos a México debido a la congestión y el retraso en los trenes, mientras que Union Pacific Railroad Co. tomó una medida similar el 18 de septiembre.
BNSF dijo que reanudará la emisión de dichos permisos a partir del 1 de octubre, y que la distribución se basará en la “fluidez del oleoducto”. Union Pacific no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Mientras tanto, el tráfico fluvial se ve afectado por la sequía que azota el río Mississippi. El año pasado, cuando los niveles de los ríos también eran bajos, las tarifas de las barcazas aumentaron a máximos de varios años y los exportadores pudieron enviar productos por tren a los puertos del noroeste del Pacífico. Este año, la congestión ferroviaria y posibles huelgas portuarias hacen que esa opción sea más problemática.
Según el USDA, las tarifas de las barcazas río abajo están en su nivel más alto desde septiembre del año pasado. A medida que las aguas del Mississippi retroceden, las compañías de barcazas como American Commercial Barge Line están reduciendo el peso de los buques, encareciendo aún más el envío.
Estos problemas logísticos ocurren a finales de año, cuando los costos de transporte generalmente aumentan debido a una mayor demanda para trasladar cultivos recién cosechados. Las complicaciones de la cadena de suministro de este año amenazan con elevar aún más los costos, reduciendo aún más la competitividad de las exportaciones estadounidenses en comparación con las de Brasil y Argentina.
