ANNANDALE, Virginia — Mientras los legisladores votaban sobre un acuerdo presupuestario En el Capitolio de los Estados Unidos, se estaba llevando a cabo un tipo diferente de votación a una docena de millas de distancia, en un soleado Virginia. aula preescolar. En juego: qué perro animado fue el mejor personaje de la caricatura “PAW Patrol”.
En una primaria acalorada, los estudiantes de 3 y 4 años en el salón 14 del Centro de Desarrollo Infantil ACCA habían reducido el número a dos finalistas: Chase, un pastor alemán que viste uniforme de policía, y Skye, que viste un “paquete de cachorros” rosa y es uno de los favoritos entre las niñas de la clase. Los niños emitieron sus votos garabateando sus nombres con crayones debajo de las imágenes de los dos personajes. A media mañana, era un empate: cinco votos contra cinco.
Benejas Abeselome, de 4 años, puso su nombre para Chase.
“La policía atrapa a los malos”, dijo Benejas. “Quería policía porque me gusta la policía”.
Pasarán años antes de que estos jóvenes voten en una elección real, pero ACCA es una de las muchas escuelas preescolares en todo el país que han estado iniciando a los estudiantes desde temprano. educación cívica. El objetivo es nada menos que formar buenos ciudadanos y fortalecer democracia.
A esta edad, los niños no aprenden sobre las tres ramas del gobierno ni cómo un proyecto de ley se convierte en ley. Los profesores están trabajando con ellos sobre cómo resolver problemas con sus compañeros de clase, cómo lidiar con el enojo o la decepción sin herirlos y cómo pensar en las necesidades de los demás. Estas son lecciones, dicen los maestros, que puede ser difícil extraer de los políticos adultos, especialmente durante una temporada de campaña mordaz.
“Todos estamos aquí para ayudar a que estos niños se conviertan en mejores ciudadanos… para resolver mejor los problemas y estar mejor equipados social y emocionalmente”, dijo Mary Folks, profesora de la escuela. “Porque una vez que controlen eso, siento que las cosas que logren y las cosas que hagan tendrán un mejor impacto en este mundo”.
La lección de civismo más importante que pueden impartir los preescolares es la “democracia social”, dijo Dan Gartrell, un experto en educación temprana. Su libro sobre la enseñanza de la democracia a niños en edad preescolar, “Educación para una sociedad civil”, es utilizado por la ACCA y otros centros preescolares.
“Empieza por apreciar a cada miembro del grupo como un miembro digno y digno de expresar pensamientos e ideas”, dijo Gartrell. A partir de ahí, dijo, los niños pueden aprender a tratar a sus compañeros con amabilidad, resolver conflictos y negociar situaciones difíciles sin usar palabras hirientes.
Involucrarse con los niños pequeños de manera que les hagan sentir que su voz importa es una base importante, dijo Rachel Robertson, directora académica de Bright Horizons, que administra más de 1.000 centros preescolares en todo el mundo y adopta ideales democráticos en su enfoque de educación temprana.
Alrededor de los 3 o 4 años, un niño “empieza a ser un verdadero miembro de la comunidad y contribuye a la comunidad del aula y a pensar un poco más ampliamente sobre el mundo”, dijo Robertson.
En ACCA, como en muchos centros preescolares, los jóvenes tienen mucha autonomía. Hay horas dedicadas al juego libre. Los niños pueden votar sobre lo que estudian y comen: una clase acababa de terminar de estudiar la arena porque los niños sentían curiosidad por ella después de los viajes de verano a la playa. Y los estudiantes pueden probar manzanas y votar qué variedad pedirá la escuela.
Todo tiene como objetivo afirmar a los niños que sus pensamientos son valiosos, junto con los de sus compañeros de clase. Este jueves todos estaban pensando en “PAW Patrol”.
En la habitación 11, Jade, de 3 años, que calzaba zapatillas rosas que se iluminaban cuando pisaba, explicó por qué apoyaba a Skye.
“Me gusta su helicóptero”, dijo Jade. “Me gusta que ella salve a todos”.
En el salón 13, los maestros crearon boletas en inglés y español. Cuando preguntaron a la clase quién había ganado las elecciones, un niño respondió con confianza: “¡Yo!”
Muchos de los estudiantes de preescolar representan la primera generación de sus familias nacida en los Estados Unidos. María-Isabel Ballivian, directora ejecutiva del preescolar, dijo que busca maneras de recordarles que son estadounidenses, incluso si sus familias no hablan inglés y recién llegaron de otros países. Por un lado, organiza una gran reunión del 4 de julio.
“Si les damos ahora ese sentido de pertenencia, será una herramienta que tendrán para volverse resilientes una vez que enfrenten la discriminación”, dijo Ballivián.
Ballivián dijo que muchos políticos podrían aprender algo al regresar al preescolar: cosas como cómo superar la decepción y cómo pensar en el bienestar de las personas que no son como ellos.
“No veo cómo podemos cambiar a los adultos”, dijo Ballivián. “Pero sí sé que si trabajamos duro, podemos preparar a nuestros hijos para un futuro mejor”.
De vuelta en la sala 14, hubo un acontecimiento importante. Otra estudiante llamada Janet había emitido su voto y había escrito su nombre debajo de la foto de Skye con una 'J' al revés. Los estudiantes contaron los votos en voz alta. Skye salió victoriosa.
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Los periodistas de Associated Press Nathan Ellgren y Almaz Abedje contribuyeron a este artículo.
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