lEn junio pasado, los fanáticos de Comedy Central, el canal de larga trayectoria detrás de programas queridos como The Daily Show y South Park, recibieron una sorpresa desagradable. Paramount Global, la empresa matriz de Comedy Central, purgado sin contemplaciones el vasto depósito de contenido de video en el sitio web del canal, que se remonta a finales de la década de 1990.
¿Cada episodio del Daily Show desde que Jon Stewart asumió como presentador en 1999? Desaparecido. ¿Los restos históricos del Informe Colbert? Desaparecido. Presumiblemente, uno espera, esos materiales permanezcan archivados internamente en algún lugar, pero para las masas en general, están agotados. En cambio, los enlaces redirigen a los visitantes a Paramount+, un servicio de streaming cuyas ofertas palidecen en comparación. (El servicio ofrece temporadas recientes del Daily Show a suscriptores de pago, pero sólo una fracción del archivo anterior).
Estas demoliciones digitales se están volviendo rutinarias. Para los fanáticos y estudiosos de la cultura pop, 2024 puede ser el año en que Internet se contrajo. A pesar de las inmensas capacidades de archivo de Internet, vivimos una era de eliminación masiva, un momento en el que las corporaciones de entretenimiento y medios de comunicación no se ven a sí mismas como custodios de una valiosa historia cultural, alguna vez disponible gratuitamente, sino como maximizadores despiadados de ganancias. Aquellos de nosotros que creemos en el valor histórico de acceder a medios del pasado estamos pagando el precio.
Consideremos cuánto daño digital se ha causado en los últimos meses. Ese mismo junio, los archivos del ya desaparecido MTVNews.com, que sirvió como monumento a casi tres décadas de periodismo musical, se oscureció sin previo aviso. Luego, en agosto, Warner Bros Discovery (WBD) limpió el contenido del sitio web de videos de Cartoon Network, un portal de clips y episodios de programas que existe desde 1998 y que ahora redirige a Max (anteriormente HBO Max).
Por esa última decisión, podemos agradecer al jefe de WBD, David Zaslav, un hombre que personifica una generación de ejecutivos del entretenimiento a quienes no parece gustarles especialmente las películas. o la televisión, a juzgar por lo rápido que dejarán de lado o eliminarán los productos de sus estudios, si eso les ahorra unos cuantos dólares.
Bajo Zaslav, Max ha remoto varias de sus películas originales, supuestamente para acceder a deducciones fiscales, ya que, según se informa, el estudio enfrentaba deudas de 3.000 millones de dólares. Y ha sido pionero en el oscuro arte de dejar de lado películas en lugar de estrenarlas, un nuevo y valiente mundo de artimañas de Hollywood. Este fue el caso de Batgirl, película que ya había entrado en postproducción cuando fue cancelada, para aprovechar de una maniobra de “contabilidad de compras”. De manera similar, WBD optó por dejar de lado Coyote vs Acme, una película terminada que tuvo un buen desempeño con las audiencias de prueba, para reclamar un impuesto de 30 millones de dólares pedir por escrito. Se teme que una vez que un proyecto de este tipo sea archivado indefinidamente, el estudio puede eventualmente destruirlo.
Esto no sólo priva al público de la oportunidad de evaluar la película, sino que impide que el elenco y el equipo vean su trabajo, que es la forma en que los trabajadores creativos obtienen nuevos trabajos. ¿Y qué sentido tiene un estudio cinematográfico que anule películas en lugar de estrenarlas? ¿Son los estudios de Hollywood motores de la creatividad o simplemente fondos de cobertura con sus propios parques temáticos asociados?
Por extraordinario que sea que un estudio cinematográfico bloquee o destruya deliberadamente sus propias películas, no es del todo sin precedentes. En 1933, Charlie Chaplin reunió a cinco testigos y quemó los negativos de una película muda que había producido años antes, Una mujer del mar, como deducción de impuestos. Esa película ahora está perdida.
Durante el paso al cine sonoro, se estrenaron innumerables películas mudas. destruido para despejar el espacio de la bóveda en los principales estudios. Es bien sabido entre los cinéfilos que más del 90% de las películas estadounidenses realizadas antes de 1929 son estimado perderse para siempre. Esto incluye obras notables de cineastas como Tod Browning y Frank Capra.
Estas películas no fueron simplemente descartadas. A menudo, fueron destruidos deliberadamente como resultado de las actitudes predominantes en el estudio. Como dice el historiador de cine Ed Lorusso me dijo en 2020los estudios no lograron captar el valor histórico de su propia producción: “Haces esta pequeña película de 20 minutos, la proyectas, ganas dinero y pasas a la siguiente. No fue visto como un arte que debía ser preservado”.
Suena familiar, ¿no? Nos gusta pensar que la preservación de los medios está más garantizada hoy en día, que Internet hace que la pérdida de medios sea imposible, pero considere cuántos blogs, periódicos semanales alternativos o sitios de noticias especializados se han convertido en polvo digital desde principios de la década de 2000.
Consideremos también cuánta historia cultural se perdió cuando Myspace limpiado inadvertidamente toda la música subida a su sitio web entre 2003 y 2015. Internet Archive es una bendición cuando se trata de preservación digital, pero esa organización es bajo asedio.
Y cuando se trata de cine y televisión, las prácticas de archivo digital son menos fiables de lo que cree. La primavera pasada, el Hollywood Reporter prevenido que muchos archivos digitales podrían terminar corruptos e inutilizables, una crisis que probablemente afectará las obras de los cineastas independientes que operan con recursos limitados. “Tenemos toda una era del cine que corre grave peligro de perderse”, dijo a la publicación el guionista Larry Karaszewski.
Esa cita es de 2024, no de la década de 1930. Es posible que hoy estemos al borde de una nueva era de medios perdidos. El desprecio generalizado por la preservación de los medios refleja la miopía y el abandono de los estudios de Hollywood hace casi un siglo. Ahora, como entonces, hay un descarado desprecio por la historia que se está dejando de lado.
Ciertamente, mucho de lo que hay hoy en las plataformas de streaming no es gran cine o televisión. Pero incluso las peores películas mudas de la década de 1920 o antes tenían una valiosa importancia histórica. Su inaccesibilidad hoy es una advertencia de lo que se puede perder cuando Hollywood prioriza las ganancias a corto plazo sobre la administración a largo plazo.
