El cineasta Chris Sanders finalmente había cedido “El robot salvaje”.
El libro de grado medio de Peter Brown, sobre un robot inteligente que vive en la naturaleza, había estado en el estante de DreamWorks Animation por un tiempo. Nadie se había dado cuenta del todo. Luego Sanders, el hombre detrás de las queridas películas animadas de “Lilo & Stitch” hasta “Cómo entrenar a tu dragón” apareció.
Su visión, sin embargo, era diferente de la norma: la historia comenzaba sin diálogos rápidos y no seguía ritmos tradicionales. También quería adoptar un estilo más ilustrado que fusionara calidez analógica con capacidades de imágenes generadas por computadora, lo que finalmente era tecnológicamente posible. Antes de profundizar demasiado, necesitaba asegurarse de que el estudio estuviera a bordo.
“Dijeron: 'Esa es la razón por la que compramos el libro'. Queremos hacer algo diferente'”, dijo Sanders. “Una de las grandes fortalezas de DreamWorks es que están dispuestos a probar cosas nuevas. Hay que reconocer que mantuvieron el rumbo”.
Y ya está dando sus frutos. “El robot salvaje” abrió el puesto número 1 en cines de todo el país este fin de semanaaprovechando una ola de elogios de la crítica. Sanders no lo sabía en ese momento, pero algo más grande también estaba en juego: “The Wild Robot” se estrenaría coincidiendo con el 30 aniversario del estudio.
No hace mucho que DreamWorks era el nuevo chico de la cuadra. El recién llegado, fundado por Jeffrey Katzenberg, Steven Spielberg y David Geffen, fue en octubre de 1994 el primer estudio nuevo en 60 años. Desde su primer estreno animado (“Antz”, en 1998), DreamWorks Animation ha estrenado 49 largometrajes que han recaudado más de 17 mil millones de dólares en taquilla. Tienen franquicias importantes, incluida “Shrek”, que se convirtió en la primera película animada ganadora del Oscar, “Kung Fu Panda” y “Cómo entrenar a tu dragón”, series de televisión originales y ganadoras de un Emmy.
La animación sigue siendo una fuerza importante en la taquilla. Este año ya hay tres películas de animación entre las 10 principales ganadoras a nivel mundial: Disney y Pixar” De adentro hacia afuera 2 ” ($1.6 mil millones), “Despicable Me 4” de Illumination ($953,3 millones) y “DreamWorks” Kung Fu Panda 4 ” ($549,1 millones). También las películas animadas post-teatrales se encuentran regularmente entre las de mejor desempeño en los servicios de streaming. Su muy popular serie preescolar “Gabby's Dollhouse” fue la sexta serie original en streaming más vista en 2023.
“Cada estudio tiene sus altibajos, pero sus franquicias realmente me llamaron la atención”, dijo Margie Cohn, quien fue nombrada presidenta de DreamWorks Animation en 2019. “Nunca menospreciaron a los niños, eran películas hechas para toda la familia. Y respetaban la animación no como un género, sino como una experiencia teatral”.
Katzenberg reclutó a Cohn, una veterana de Nickelodeon, en 2013 para construir el departamento de Televisión DWA, donde vio oportunidades en asociaciones innovadoras con compañías de transmisión como Netflix. Tres años después de su mandato, DWA, entonces esencialmente un estudio independiente, fue adquirida por NBCUniversaluna división de Comcast Corp., por 3.800 millones de dólares. Universal también tiene el estudio de animación Illumination bajo su bandera. DWA e Illumination (piense en “Minions” y “Despicable Me”) operan en su mayoría por separado, con “Shrek” como el único cruce. En su nuevo cargo, Cohn supervisa propiedades cinematográficas y televisivas.
“No vienes al estudio y de repente tienes una pizarra. Hay que construir la pizarra y lleva años”, dijo Cohn. “Sólo necesitábamos volver a esas raíces”.
“The Wild Robot” es una parte clave de esa ecuación, diferente visual y temáticamente de lo que vino antes y lo que está por venir. El próximo año tiene tres películas en agenda: “Dog Man”, basada en las novelas gráficas de Dav Pilkey sobre un oficial de policía y un perro que se convierten en uno después de una lesión, “The Bad Guys 2” y “Gabby's Dollhouse: The Movie”. Luego, en julio de 2026, planean estrenar la primera película nueva de Shrek en más de 15 años.
La diversidad del programa, el atractivo para diferentes segmentos de audiencia desde la edad preescolar en adelante y la falta de estilo propio, dijo Cohn, son un gran indicador de la ambición del estudio.
“Ir al cine sigue siendo un acontecimiento para una familia, pero hay que darles una razón para ir”, dijo Cohn. “El listón del teatro ha subido, pero eso nos hace mejores. A nosotros también nos eleva el listón”.
La crítica y el público han notado el cuidado puesto en “The Wild Robot”, que ya está en la conversación sobre los Oscar. Sanders colaboró más estrechamente que nunca con sus actores, incluida la estrella Lupita Nyong'o, que tuvo la difícil tarea de dar voz a un robot, la unidad ROZZUM 7134, o Roz para abreviar, que tiene un arco emocional.
“Hay algo de atemporalidad en ello y me encantó el mensaje central de que la bondad es una táctica de supervivencia y que a veces hay que ir más allá de la programación”, dijo Nyong'o. “Pero quería saber que estaba buscando un colaborador, no un albacea”.
Sanders está seguro de que la película no sería lo que es sin la consideración que aplicó para “deconstruir la arquitectura de la mente de Roz”.
La tecnología de animación también permitió una mayor participación humana en el proyecto que la que ha tenido desde “Lilo & Stitch”, que salió hace 22 años.
“Cada centímetro cuadrado de esta película está pintado por un pintor mate: cada árbol, cada plano de tierra, cada roca, cada flor es un trazo hecho por un ser humano”, dijo Sanders. “Empecé en la animación cuando todo estaba dibujado y pintado a mano, y luego llegó el CGI y obtuvimos tantas cosas maravillosas, incluida la capacidad de cambiar lentes y mover la cámara en el espacio. Pero luego perdimos el contacto con gran parte de la calidez analógica que solíamos tener. Ahora guardamos todas esas cosas y conservamos todas las cosas maravillosas que obtuvimos en el camino. Es un momento muy emocionante”.
Otra cosa interesante les sucedió a los involucrados con “The Wild Robot”. Nadie quería que terminara.
“Por lo general, incluso si te encanta la película, estás orgulloso de ella, estás listo para terminarla después de tres o cuatro años. Pero ese no fue el caso en este caso”, dijo Sanders. “Todos entraron en este bosque y se enamoraron de él y de los personajes y la historia”.
Si bien no se han anunciado oficialmente secuelas, “The Wild Robot” es una serie de tres libros y Sanders está ansioso por regresar al bosque. La animación, dijo, ha salido de un túnel donde son más libres para maniobrar estilísticamente que durante décadas; Es extremadamente optimista sobre las posibilidades. DreamWorks Animation también lo es.
“Estamos realmente orgullosos de dónde nos encontramos hoy en nuestro 30º aniversario y tenemos una enorme esperanza para el futuro”, dijo Cohn. “Todavía estamos entusiasmados con los originales y esperamos y creemos que el público también lo estará. Por lo tanto, vamos a seguir adelante con franquicias originales y tremendamente imaginadas y, con suerte, nos llevará otros 30 años más”.
